– Дерьмовая тут погода! – гонкорский пикинер поудобнее перехватил скользкое от дождя древко шестиметровой пики. – У меня в горле, словно клубок кошачьей шерсти застрял!
– Да и городишко дерьмовенький! – закивал другой пикинер. – Дома, помню, брехали, что красивее чем Паара, нет города на свете.
– Это ты еще в Мино не был, и не видел падающих башен Авалора! – третий воин пренебрежительно хмыкнул. – Уж я-то знаю, попутешествовать довелось.
– Так я и говорю, большая помойка! – возмутился пикинер.
– Это просто нас по помойкам гоняют, – вздохнул аркебузир, проверяя промасленную бумагу, в которую было завернуто его оружие. – "Вепри" и "Безжалостные" как всегда получат лучшую добычу, а нам достанутся одни объедки!
– Разговорчики! – рявкнул могучий сержант, похлопывая по ладони восьмигранным жезлом. – Кто у меня отличится, до конца компании будет выгребные ямы рыть!
– Кто мне на смену?! – загоготал верзила с двуручным мечом на плече.
– Какую смену? Размечтались! – фыркнул сержант. – Вместе с Ингвилдом будете рыть!
Громадные големы, с квадратными головами и могучими руками, деловито выломали проржавевшую решетку, запирающую вход под позеленевшую от времени каменную арку, и глухо похрюкивая, затопали вперед, погружаясь по щиколотку в грязь и ил, покрывающие дно старинного канала.
– Если дождь усилится, мы все там утопнем, – прошептал розовощекий пикинер. – Сейчас это ручеек, а через час из-под воды даже наших пик видно не будет!
– Потопаете под водой, – хмыкнул сержант. – Все, молчок! Не дай Орвад, чтобы нас застукали раньше времени!
Офицер в голове колонны отдал приказ, и сигнальщики тут же замахали полосатыми флажками.
– Пики на плечо! – рявкнул сержант. – Пошли!
Лес пик закачался, складываясь и скрежеща по бронированным плечам. Черная извивающаяся змея пришла в движение, забираясь под высокий горбатый мост, переброшенный через высохшую речушку.
Поднимавшиеся вокруг замшелые стены были покрыты толстым слоем грязи, за которую солдаты цеплялись локтями и ножнами мечей.
Ноги чавкали, погружаясь по щиколотку в липкую жижу, норовившую умыкнуть сапоги, а от смрада, идущего со дна канала, слезились глаза, и першило в горле.
– Лучше нужники чистить, чем это! – захрипел мечник Ингвилд, цепляясь шлемом за низкий потолок и сбивая с него несколько зеленоватых сталактитов.
– Сам напросился! – зарычал в ответ сержант Фенир. – Тихо мне тут!
Пикинеры покорно месили липкую грязь, следуя неожиданным поворотам старинного канала, с ненавистью поглядывая на сержанта и на черное небо, расчерченное сверкающей паутиной молний.
Дождь постепенно усиливался, скатываясь по полям морионов, барабаня по потемневшим кирасам, и вспенивая вонючую грязь под ногами.
– Помню, под Сузом, у меня яйца плесенью покрылись, – закричал румяный пикинер, наклонившись к уху товарища. – А у Сидри на штанах выросли всамделишные грибы!
– Все ты брешешь, Сверир, – захихикал солдат. – Знаем мы твои байки!
Вскоре дождь припустил с такой силой, что морионы на головах солдат зазвенели как литавры. Вода стала быстро прибывать, и спустя полчаса гонкорское воинство погрузилось в грязную пену по пояс.
– Что я тебе говорил, Сиган? – Сверир кивнул на крыши домов, нависающие над каналом, с которых низвергались бурлящие потоки. – Нас здесь утопят, как котят в ведре! Это же настоящая ловушка!
– Поднять пики! – завопил сержант, силясь перекричать раскаты грома и шум дождя.
Черные тени, от поднимающихся пик заплясали по стенам канала, когда очередная молния разорвала клубящиеся облака, и зашипела над головами, вонзаясь в верхушку высоченной башни, увенчанной острым шпилем.
– Что там? – Сиган приподнялся на цыпочках, пытаясь рассмотреть, что же происходит впереди, за полупрозрачной завесой из дождя.
– Наверно наткнулись на засаду, что же еще, – фыркнул Сверир, упирая пику в землю. – Ну, хоть согреемся!
– Боевой голем! – закричал сержант. – Построение, быстро!
– Боевой голем? – Сиган вскинул брови. – Они что, от страха с ума посходили?
– У страха глаза велики, – оскаблился Сверир. – Боевых големов уж триста лет как никто не видел!
– Надеюсь, и мы не увидим, – пробормотал Сиган, прижимая пику к бедру.
Колонна пикинеров остановилась, стальные кирасы загремели, сталкиваясь. Со всех сторон понеслись возмущенные возгласы и приглушенная дождем ругань.
– Смотри, куда наступаешь, вонючка, это же моя нога!
– Ты мне чуть глаз не выбил своей пикой!
– Кто срезал мой кошелек? Признавайтесь, ублюдки!
Сверир оскаблился и шумно высморкался.
– Взбучка нашим парням точно не помешает, – его глаза весело блеснули из-под шлема. – Еще пара часов и они сами передерутся!
Далеко впереди послышался какой-то шум, треск, лязг металла, тут же утонувшие в новом оглушительном раскате грома.
– "Боевой голем"! – усмехнулся Сиган, шмыгая носом. – Скорее "боевая свинья" или "боевая корова"!
Стоящие в передних рядах пикинеры попятились, толкая Сигана, и он заскользил назад, утопая в грязи. Бурлящий поток поднялся уже до самых подмышек, вода захлюпала под кирасой, а брызги летели прямо в глаза, лишая и без того небольшого осмотра.
– Смотри не упади, – закричал Сверир, оглядываясь через плечо. – Ежели шлепнешься, мигом утопнешь!
Пикинеры уцепились друг за друга, опираясь на свои тяжелые пики, грязно ругаясь и отплевываясь.
– Давайте, парни, поднажмите! – закричал сержант, перекрывая шум дождя. – Глупо будет утонуть в этой канаве!
Высоко в небе полыхнула молния, на мгновение заливая все мертвенно белым светом и рисуя на стенах канала чернильно-черные тени.
Сиган громко сглотнул, и вцепился зубами в завязки сползающего на затылок мориона.
– Будь я проклят! – пробормотал он, выдергивая из липкого ила оружие, и направляя острие вперед.
Вновь зарокотал гром, отдаваясь в грудной клетке и заставляя вибрировать древко пики. Ослепительная молния впилась в высокую башню, и все вокруг потонуло в призрачном голубоватом сиянии.
Светилось колышущееся море пик, светились ряды кирас и шлемов, светился и огромный голем со страшным седоком на спине, размахивающим изогнутыми саблями.
– Храни нас Орвад! – захрипел Сверир. – Ты видел это?!
– Лучше бы я не видел, – пробормотал Сиган, поежившись.
Голем со всего маха врезался в строй гонкорцев, ломая выставленные вперед пики, словно щепки. Сидящий на его плечах рыцарь, в белоснежных доспехах, как заведенный размахивал своими саблями, сшибая головы одним ударом, будто это были кочаны капусты.
– Остановите его! – сержант Фенир замахал своим жезлом, указывая на великана. – Ингвилд, сбрось седока! Инженеры, несите сети и смолу!
Несколько десятков пик тут же уперлись страшному великану в грудь, отталкивая его назад.
Мечник Ингвилд привычно нырнул вперед, и страшным ударом двуручного меча пронзил белого рыцаря насквозь.
Гонкорцы взвыли от восторга, глядя, как кривые сабли полетели в разные стороны, а грозный воин рухнул навзничь со спины безрукого голема.
– Валите верзилу! – закричал сержант. – Ну-ка, поднажми!
Пики затрещали, выгибаясь, во все стороны полетели щепки и голем закачался, скользя в грязи.
– Жми! – закричал Сиган, вместе со всеми, наваливаясь на скользкое древко. – Еще чуть-чуть!
Великан развернулся боком и упершиеся в его грудь пики разом соскользнули. Потеряв упор, передние ряды пикинеров попадали в воду, а чудовищные каменные ноги тут же принялись безжалостно их топтать, сплющивая стальные кирасы и хрустом перемалывая дерево. Бурлящая вода тут же потемнела от крови. Повсюду плавали щепки, да бултыхались сорванные с голов помятые морионы.
– Где сети? – вопил сержант, ударами жезла выравнивая строй. – Где смола?
– Мы оставили все в обозе! – доложил окровавленный сигнальщик. – Нам его не остановить!
Сиган выплюнул изо рта выбитый зуб и огляделся по сторонам. Дождь вновь усилился, а вода колыхалась уже у самого подбородка.