Ниал с нежностью погладил Дису по голове, и улыбнулся, демонстрируя кольцо с изумрудом.
– Кочевники сами оплатили свое содержание, – верзила перепоясался саблей и снял с кресла плащ. – Пойду, пристрою этот камешек, и заодно сниму просторный барак для нашей "компании". Денег у нас теперь на все хватит!
Айс проводил верзилу до двери и потер руками слипающиеся глаза. Солнце еще не поднялось над остроконечными крышами, окружающими плац Армата, однако фонари уже потушили.
В черных тенях между палаток копошились какие-то бесформенные тени, и волосы у юноши на загривке тут же встали дыбом.
– Не бойтесь, молодой мастер, – копейщик Адалстен неслышно подошел сзади. – Гонкорцы теперь сюда не сунутся.
Суровое лицо воина было все еще не различимо в полумраке, однако юноша безошибочно узнал его голос.
– Мы выставили караулы во всех проулках, можете идти отдыхать, мимо нас и мышь не проскочит!
Айс громко сглотнул, и поблагодарил богов за темноту, помешавшую старому воину увидеть, как покраснели у него уши.
– Отлично, – юноша попытался придать своему голосу твердости. – Я рад, что нам есть на кого положиться!
– Приказы капитана Ниала, – усмехнулся копейщик. – Пока у нас нет своей казармы, эти улицы – наша крепость.
Закрыв за собой дверь в палатку, Айс постелил свой плащ возле порога. Диса спала на продавленном диване в углу, укутавшись в старое одеяло, и тихонько посапывая.
– Ложись, – прошептал Элисед, приглушая световую сферу. – А я еще посижу с бумажками.
Айс заулыбался, глядя как его товарищ, в который раз изучает бланки с именами наемников.
– Нужно их все запомнить, – сказал он тихонько. – Какой из меня командир, если я не знаю по имени каждого в своей "компании"?
Устроившись на плаще, Айс закрыл глаза и тихонько вздохнул, вспоминая события сегодняшнего дня.
– Буи, Фолки, Хроекер, Кетелдир, – бормотал Элисед. – Стрелки из Тарту. Аравн, Дагон, Эребус. Копейщики из Марионары…
Заснуть на твердом полу оказалось не просто, и Айс еще долго лежал, ворочаясь с боку на бок и прислушиваясь к монотонному голосу товарища, раз за разом повторяющего странные незнакомые имена и названия далеких загадочных городов.
Пробудившись, Айс некоторое время лежал, не открывая глаз, прислушиваясь к звукам, доносящимся из-за закрытой двери, да к жужжанию большой мухи бьющейся об оконное стекло.
– Почему ты решил завербоваться в эту "компанию"? – послышался незнакомый голос.
– Воля богов, надо полагать, – второй голос принадлежал копейщику Адалстену. Он слегка шепелявил и присвистывал, из-за своих подпиленных зубов, отчего его речь была похожа на шипение огромной змеи. – Я как увидел этого голема, у меня словно что-то щелкнуло в голове. Будто внутренний голос приказал. Иди, мол, к этой палатке, здесь тебя ждут слава и несметные богатства.
Солдаты засмеялись, лязгнуло оружие.
– А если серьезно, старик?
Копейщик прочистил горло.
– Ты хоть знаешь, что это за голем? – он сделал паузу, очевидно дожидаясь ответа. – Это же сам Пенкаур Аспатаден!
– Да ну! – второй голос звучал приглушенно, словно человек прикрыл рот ладонью. – С чего это ты взял?
– Во-первых, его руки, – старик важно хмыкнул. – Легенду помнишь?
– Да, они у него почти по земле волочатся… – второй голос звучал недоверчиво. – Они явно от другого голема, но это еще ничего не значит!
– Не значит? – копейщик Адалстен громко фыркнул. – Еще как значит! А что ты скажешь про клеймо у него на голове?
– А что за клеймо?
– Глиняный кулак! Я только сегодня утром его хорошенько разглядел!
– сказал старый копейщик. – Это же знак "компании", в которой он когда-то служил!
– "Глиняные кулаки", – удивленно охнул второй стражник.
– Вот, теперь-то ты мне веришь? – старик довольно крякнул. – Говорю тебе, в этой компании нас ждут слава и богатство, в этом можешь не сомневаться!
Айс улыбнулся и приподнялся на локте, выглядывая наружу через щель между досками. Копейщик Адалстен стоял, облокотившись на свой огромный щит, и лениво поигрывал тяжелой косицей. Чуть поодаль выстроились и его родичи, все как один крепкие воины, с массивными прямоугольными щитами и тяжелыми копьями.
– Более болтливых стражников нам не сыскать во всем Островном союзе! – послышался насмешливый голос Дисы.
Девушка сидела за столом, разглядывая контракты, и быстрыми движениями пальцев перебрасывала из стороны в сторону костяшки на счетах.
– Сначала они перебрали по косточкам Элиседа с Ниалом, потом нас с тобой, а на закуску оставили Кирка.
Солнечный свет проникал сквозь распахнутые ставни и превращал растрепанные волосы Дисы в золотистый нимб, невесомо парящий вокруг ее головы.
– А где все? – спросил Айс, поднимаясь на ноги и отряхивая пыль с плаща. Палатка была пуста, и только в углу на гвозде висела мятая шляпа кукловода.
– Ниал заявился не свет ни заря и потащил Элиседа смотреть казармы, – девушка улыбнулась. – Ты же знаешь, у этих двоих шило в одном месте!
– Спасибо, что дали мне поспать, – юноша зевнул, и виновато покосился на Дису.
– Да они сами там прекрасно управятся, – девушка кивнула. – А мне самой оставаться не хотелось…
Протерев заспанные глаза, Айс выглянул в окно, и с любопытством принялся разглядывать сидящих на земле солдат, передающих по кругу котелок, из которого валил густой пар. Наемники смеялись, рассказывали что-то друг другу в полголоса, не забывая при этом приложиться и к посудине.
– Они, было, вытащили дудки и волынки, но Адалстен их быстро приструнил, – девушка хмыкнула. – Похоже, он действительно пользуется большим уважением среди солдат.
– Если так, то он нам очень пригодится, – Айс потянулся. – Ниал слишком прямолинеен, боюсь, что это многим не понравится.
– Да уж, – Диса отложила в сторону счеты. – Он мастер наживать себе врагов…
Будто в ответ на ее слова в дверь осторожно постучали.
– Госпожа, – послышался голос старого копейщика. – Пришли корнвахи Аукамана, и они хотят поглядеть на голема…
Айс рывком распахнул дверь, впуская в помещение солнечный свет и запахи полевой кухни. Солнце уже висело высоко над остроконечными крышами домов, а из проулка, идущего с плаца Армата, тянулась длинная процессия из молчаливых смуглолицых воинов, несущих на плечах корзины с цветами и подносы с экзотическими фруктами.
– Похоже, что они почитают вашего верзилу за взаправдашнего бога, – копейщик виновато улыбнулся. – Если мы их не пустим, может начаться заварушка…
– Пойдем, тогда, поглядим, – Айс пожал плечами и, переступив порог, решительно направился навстречу кочевникам.
Во главе процессии шел высокий стройный юноша в позолоченной кирасе украшенной традиционными корнвахскими узорами, на плече у него висела гирлянда из экзотических желтых цветов, а поверх остроконечного шлема красовался венок из зеленых листьев.
– Я, Антиман, сын Аукамана, – воин поднял венок на вытянутых руках и сделал шаг навстречу Айсу. Голос у него был сильный и глубокий – голос человека привыкшего командовать. – Господин, мы просим вашего позволения возложить к ногам великого Уджараку эту гирлянду полуночных альконтов!
Воин застыл как бронзовое изваяние, глядя на свои сапоги и не смея поднять глаз.
– Вы нас, похоже, с кем-то спутали, Антиман, – Айс удивленно вскинул брови. – Моего голема зовут Кирк, а не Уджараку.
Кочевник низко поклонился.
– Как вам будет угодно, господин, – пробормотал он, потупив взор. – Мы принесли дары великому Кирку!
Остальные воины как по команде согнулись в низком поклоне, поднимая высоко над головами свои приношения.
– Ууууу, – загудел Кирк и сам пошел навстречу к кочевникам.
– Не тронь их, Кирк! – закричал Айс, испугавшись. – Это наши друзья!
Однако голем не обратил на его слова никакого внимания. Огромная рука протянулась к предводителю кочевников и осторожно приняла подарок.
– Уоооо, – затянул великан и торжественно опустился на колени.