По дороге домой Базанов не переставал думать о непонятном слове в сообщении.
После ужина Базанов прошел в кабинет и достал толковый словарь русского языка. Он открыл его на слове “удить” и стал внимательно вдумываться во все его значения. Чем больше он читал, тем больше убеждался, что ни одно из значений к тексту телеграммы не подходит.
Недовольно посапывая, он разделся и лег. Несколько минут он ворочался с боку на бок, а затем тронул жену и спросил:
— Лена, ты спишь?
— Почти, а что?
— Сколько лет ты знаешь Рощино?
— Господи, да что это на тебя нашло? Ты ведь знаешь. С самого рождения.
— Скажи, в Комаре рыба водится? Караси какие‑нибудь или плотва?
— Ты совсем спятил. Спи, пожалуйста, уже второй час…
— Нет, ты мне скажи, есть там какая‑нибудь рыба?
Елена Антоновна широко раскрыла глаза и посмотрела в темноту.
— Водилась. Когда‑то там было очень много карасей. Рощинские мальчишки вытаскивали их из ила руками. Особенно в засушливые годы.
— Хорошо, — сказал Базанов.
— Что хорошо?
— Что там водятся караси.
3
— Теперь нет никакого сомнения в том, что человек, убивший Гржимайло, тот самый, который списал с доски уравнение профессора Котонаева.
Василий Каримов подробно рассказывал Базанову о ходе следствия. Полковник лишь изредка перебивал его замечаниями и вопросами.
— Вы интересовались, кто был на том семинаре?
— Интересовался. Были все, кроме Молчанова и Самарского. В этот вечер они что‑то обсуждали у профессора Соколова. Говорят, что‑то очень важное…
— Важное. А скажите, пожалуйста, что у них не важное? В этой сумасшедшей ядерной физике все важное — каждая буковка, каждая стрелочка, каждая черточка. Значит, говорите, ни Самарского, ни Молчанова на семинаре не было?
— Нет.
— Жаль. Тогда доска не осталась бы невытертой. Существуют же еще люди, которые не понимают, что их идеи — это не их личная собственность, а общественная. Взять, например, Котонаева. Кстати, как он вас принял?
— Хорошо принял. Посадил и вежливо сказал: “Только, будьте добры, побыстрее, а то у меня через семь минут…”
— Все ясно. Стопроцентный Котонаев! Вы ему намекнули, что доску нужно вытирать?
— С этого я начал…
— Ну, а он?
— Он сказал, что, наверное, после рабочего дня имело бы смысл вытирать и все то, что находится в мозгах.
Базанов невесело усмехнулся…
4
Профессор Соколов дома ядерной физикой не занимался. Любой другой наукой, но не ядерной физикой. Это правило он соблюдал для “самосохранения”, чтобы не выродиться в узкого специалиста.
Его библиотека поражала всех обилием редких книг, монографий и журналов. Если к нему приходили знакомые, он с хитроватой улыбкой, достав из своих книжных завалов томик, многозначительно стучал по нему пальцем и говорил:
— Вот, добыл еще штучку…
“Штучка” оказывалась книжкой Реми Шовена о жизни и нравах насекомых, или Джексона “Мозг как вычислительная машина”, или какое‑нибудь заумное философское сочинение вроде Геллнера “Слова и вещи”…
Мало кто знал, что одним из самых частых посетителей его дома был Коля Молчанов. Могло показаться удивительным, что человеку с эрудицией и опытом Алексея Владимировича было интересно проводить время с таким молодым собеседником. И тем не менее для этого были причины. Однажды Соколов обмолвился:
— В моем возрасте можно поражать знаниями, но не идеями.
В другой раз эту формулу он переиначил:
— Знания делают мышление консервативным, но добротным. Недостаток знаний и опыта имеет свою прелесть: он восполняется смелостью гипотез и выводов. Правда, их нужно всегда тщательно проверять.
Сегодня разговор между Николаем и Алексеем Владимировичем не клеился. Они углубились в чтение.
— Алеша, Александр Андреевич к тебе пришел, — сообщила жена Соколова.
В кабинет вошел Базанов. Он постоял у двери в нерешительности.
— Бог мой, быть тебе миллионером! — Соколов пошел навстречу Базанову. — Сколько не виделись, дружище? Совсем забывать меня стал. Как жизнь, Александр Андреевич?
— Ничего… — Базанов запнулся. — Трудная.
Он смущенно улыбнулся. Потом махнул рукой, мол, была не была:
— До того трудная, что пришел к тебе за… как бы это лучше сказать, за советом или консультацией.
— Як твоим услугам. А Колю Молчанова…
— Да ну, что ты. Пусть останется. Вот, хотел бы я послушать ваше мнение, как, используя современные физические способы, можно из одного пункта в другой передать, скажем, письмо… Вообще‑то это не письмо, а скорее коротенькая записочка…