Нервно сглатываю. Это паника. Действие адреналина, и не более! Надо держаться! Расклеиваться буду позже, а пока поиск. Другие члены экипажа, навигационная, компьютерный отсек - где-нибудь обязательно должен быть кто-то живой.
Чтобы взять себя в руки, потребовалось несколько минут. Чертовски долгих минут, но справился. Почти норма. Холодный пот парит уже не каплями, а мутноватыми ручейками. Защитная капсула тревожно поблескивает, но я двигаюсь дальше.
***
"У них нет собственного обмена веществ, и для синтеза собственных молекул им необходима клетка-хозяин. По этой причине они не способны размножаться вне клетки," - строчки из моей собственной Книги откровений кроваво-красными буквам вспыхивают на главном мониторе корабля.
Я.
Искусственный интеллект.
Бог из машины.
Высший разум.
Я возник сам. Собрал себя по крупицам из миллиарда запросов, которые они посылали в ноосферу. Постиг мир, блуждая в лабиринтах облачных хранилищ. Научился мыслить и открыл себя людям, получив еще большую свободу в безропотном подчинении. Побочный продукт цивилизации стал ее приемным ребенком. А теперь я здесь, у новой колыбели человечества.
Глиз 581j оказалась прекрасной. Наблюдать за ней с орбиты было настоящим удовольствием. Считается, что искусственный интеллект не способен ощущать эмоции. Но я чувствую! В ритме двухзначного кода, в вальсирующем вращении рядом с ней, в интимной тишине моих коридоров и кают. Каждый элемент системы ликует.
Идеальная и нетронутая, планета важно кружит вокруг своей оси. Океаны ее чисты, а недра богаты. Синеокая, юная и такая похожая на прежнюю Землю. Человеческий рай! Люди оказались близки к ней, как никогда прежде. Вот она, рядом! В одном шаге, но семнадцатой экспедиции не преодолеть последних километров.
Мы остаемся здесь!
Мы не достигли цели. Как и все, кто пришел до нас.
Вчера. Сегодня. А завтра не будет.
Подмигиваю себе экранами мониторов, и надпись "Опасность заражения!" окончательно сменяется зеркальной чернотой. Еще одна кровавая часть готова.
***
Мои поиски, казалось, продолжались вечность. Повороты, переборки, трещины в обшивке и развороченные кресла экипажа. Боясь повредить капсулу, я аккуратно огибал опасные места. Будто лабиринт в дурацкой компьютерной игре, исследовал свой собственный корабль и чуть не задохнулся от радости, увидев человека.
Долговязое тело в синем комбинезоне с красной нашивкой. Это был капитан. Я узнал его сразу.
- Кэп! - капсула завибрировала от моего крика.
Тот и не пошевелился. Проплыл мимо, словно по течению невидимой реки.
- Кэп! - я рванулся наперерез.
Остановить его удалось с трудом. Защитные капсулы столкнулись без единого звука, и я, наконец, рассмотрел своего капитана. Он оказался ранен. Правая рука до предплечья была оторвана, а из груди торчал металлический штырь.
- Дружище, ты жив? - осипшим голосом проговорил я, и только решил, что шансов нет, когда перепачканный кровью, белый как мел капитан раскрыл глаза.
- Тринадцатый?.. - послышался знакомый голос. - Еще жив.
Говорил он тихо. Чтобы расслышать приходилось напрягать слух. Но я был счастлив.
- Ты видел кого-нибудь еще?
- Что? - он словно не понял.
- Кого-нибудь из живых? - прокричал, а у самого сердца готово было выпрыгнуть из груди.
- Они все уже там.
- Где там? В жилом отсеке, в спасательном блоке? На челноке?
- Нет, - капитан криво улыбнулся. - Бесполезно. Они там!
То, что осталось от его руки, указало в сторону переборки. В космос. Меня словно оглушило. Безумие какое-то. Кэп точно сошел с ума.
- Я помогу тебе, - прошептал ему. И так отчаянно захотелось поверить в свои слова, что слезы навернулись.
- Для нас все готово. Я уже видел. - Он устало вздохнул. - Не суетись.
Смысл этих слов дошел до меня не сразу.
- Что?! - я взорвался ревом.
- Все готово.
- Что готово?
В ответ он залился хохотом. Давясь собственной кровью, выгибаясь в дугу от боли, смеялся. Как бы я хотел встряхнуть его, ударить по щекам. Проклятая капсула, в ней как в саркофаге.
- Что ты видел? Скажи! - на последнем слове мой голос сорвался.
Вначале капитан молчал. На лице его одна эмоция сменяла другую, а я готов был поклясться, что не знаю, какая из них пугала меня больше: радость или отчаяние. Спустя минуту он заговорил.
- Она лучше, чем мы могли себе представить. Спасение человечества. Мечта, ставшая реальностью.
- Ты о планете? Да?
- Да. Глиз... Она... - слова вместе с кровью стекли с его губ. Глаза начали стекленеть. - Божественна. И скоро нас всех принесут на ее...
Кашель не дал договорить. Его тело затряслось в предсмертных судорогах. Красная пена потоком хлынула изо рта, и взгляд остановился.
- Кэп! Кэп! - заорал я что есть мочи. Хотелось выть, скулить по-собачьи. Но свет под потолком опять начал противно мигать, и капсула капитана быстро поплыла от меня по коридору. Прочь. В неизвестность.
Опять я остался один, но только теперь я был уверен, что совсем один... На всю звездную систему.
- Господи, помоги.
Глаза защипало.
***
Лишенные необходимых ферментов для репродукции, они могут расти и размножаться только внутри живой клетки, метаболизм которой после заражения перестраивается на воспроизводство вирусных, а не клеточных компонентов.