В 1815-1870 гг. на континенте были созданы все условия для прибыльной деятельности важнейших отраслей, охваченных промышленной революцией. До ее начала использование во Франции прядильных машин «дженни» и фабричных систем Р. Аркрайта было неприбыльным делом, но со временем к середине 1830-х гг. технический прогресс позволил добиться сокращения издержек производства толстой нити на 42%. Снижение производственных затрат означало, что новые прядильные фабрики способны приносить прибыль. К 1840 г. во Франции перерабатывалось уже 54000 т хлопка (в Англии —192000 т). Производство хлопчатобумажных нитей началось в Германии (нооо т) и Бельгии (7000 т). Следует отметить, что в это время в США перерабатывалось уже 47 ооо т хлопка-сырца.
К 1870 г. на континенте была создана и современная по меркам того времени металлургическая промышленность. До начала XVIII столетия для выплавки чугуна и его очистки использовался древесный уголь. Одной из важнейших инноваций промышленной революции стала его замена коксом, получаемым посредством переработки каменного угля. Впервые этот технический прием был использован Абрахамом Дерби в 1709 г. на предприятии компании Coalbrookdale Iron. Однако до 1750-х гг. в тех случаях, когда речь шла о продуктах, получаемых посредством металлопроката (прутки, листовое железо, рельсы), производство железа с помощью кокса не окупало производственных затрат. Поэтому первоначально использование данного метода ограничивалось процессом специализированного литья, запатентованного А. Дерби. В 1750-1790-х гг. коксовое железо постепенно вытеснило древесноугольное железо из производства прокатных изделий. Но первое по-прежнему оставалось слишком дорогим и на континенте железо все также выплавлялось с использованием древесного угля, особенно в таких странах, как Франция с ее обширными лесами и страдавшей от ограниченности запасов угля и его дороговизны. Для того чтобы вытеснить древесный уголь из металлургического производства Континентальной Европы потребовалось еще 50 лет, в течение которых были усовершенствованы конструкции доменных печей, что позволило существенно повысить производительность выплавки железа с использованием кокса. В 1860-х гг. французские и немецкие фирмы сравнительно быстро построили доменные печи самых передовых конструкций. Другими словами, они едва ли не мгновенно заняли места на передовой технологической границе производства железа. Используемые ими технологии оказались единственными способными одержать верх в конкуренции с ранее применявшимися методами.
К тому же в середине XIX столетия сколько-нибудь значительного разрыва между Англией и континентальными странами во внедрении новых технологий практически не существовало. Западная Европа успешно строила железные дороги, а конструируемые в ней паровозы ни в чем не уступали британским. То же самое было справедливо и в отношении стали. До 1850 г. сталь была дорогим продуктом металлургической отрасли, выпускавшимся в незначительных количествах. В то время металлопрокат и рельсы изготавливались преимущественно из мягкого малоуглеродистого железа посредством очистки передельного чугуна в пудлинговых печах. Проблема производства стали с технической точки зрения состояла в том, чтобы выплавлять чистый передельный чугун так, чтобы точно контролировать содержание в нем других элементов, включая углерод. Для этого необходимо было, чтобы температура плавки превышала 1500 0С. Первым решением стал конвертер, изобретенный в 1850-х гг. независимо друг от друга Генри Бессемером и Уильямом Келли. Альтернативное решение было предложено сэром Карлом Вильгельмом Сименсом, построившим в 1850-х гг. регенеративную печь, позволявшую достигать в процессе плавки очень высоких температур. В 1865 г. Пьер- Эмиль Мартен использовал печь Сименса для выплавки стали из передельного чугуна. Так называемая мартеновская печь превзошла бессемеровский конвертер с точки зрения производства металлических болванок, листа и фасонной сортовой стали. Эта технология оставалась доминирующей до 1960-х гг., когда ей на смену пришел кислородно-конвертерный процесс. Очень важно, что основной вклад в разработку технологии широкомасштабного производства стали внесли четыре изобретателя —англичанин, американец, проживавший в Англии немец и француз. В данном случае ни о каком технологическом разрыве между государствами не было и речи.
К 1870 г. страны Западной Европы сумели избавиться от значительного отставания в наиболее важных технологиях, но по уровням производства они оставались далеко позади Англии. Все изменилось во время Первой мировой войны, когда по объему производства Великобританию обогнали и Западная Европа, и США. В 1880 г. на долю Англии приходилось 23% общего объема промышленного производства, в то время как на долю Франции, Германии и Бельгии — всего 18%. К 1913 г. эта континентальная тройка, доля которой возросла до 23%, перегнала Великобританию, вклад которой снизился до 14%. В то же самое время доля Северной Америки возросла с 15% до 33% мирового объема промышленного производства. Англия сохраняла ведущие позиции в текстильной промышленности, перерабатывая в 1905-1913 гг. 869 ООО т хлопка-сырца в год, отставая от США (ню ооо т), но опережая Германию (435000 т) и Францию (231000 т). В тяжелой промышленности результаты Великобритании были гораздо более низкими. В 1850-1854 гг. в Англии производство передельного чугуна составляло 3 млн т, против 245000 т в Германии и около 500000 т в США. В 1910-1913 гг. в Великобритании выплавлялось ю млн т, в то время как в Германии —15 млн т, а в США — 24 млн т передельного чугуна.