Осуществление всех этих мер привело к быстрому росту экономики. Ко времени вторжения немецких армий в 1941 г. в СССР были построены тысячи фабрик и заводов, плотин и электростанций. В соответствии с планами основные инвестиции направлялись в тяжелую промышленность, переживавшую период бурного роста. К 1940 г. производство передельного чугуна, по сравнению с 1913 г., увеличилось с 4 млн т в год до 15 млн т. По этому показателю СССР в два раза превзошел Англию, но в той же самой степени отставал от США. Производство электрической энергии возросло с 5 млрд кВт-ч до 42 млрд кВт-ч. (Как сказал однажды в одной из речей В. И. Ленин: «Коммунизм есть Советская власть плюс электрификация всей страны». Если следовать этому определению, то цель революции была достигнута.) Норма инвестиций увеличилась с 8% В В П в 1928 г. до 19% в 1939 г.
Выросло и производство потребительских товаров, но в значительно меньшем количестве. Отчасти это отражало существовавшие приоритеты, а отчасти стало следствием принесшей множество бедствий коллективизации в сельском хозяйстве. Однако к концу десятилетия произошло восстановление объема производства. В 1939 г. в СССР было переработано около 900000 т очищенного хлопка. Тем самым уровень 1913 г. был превзойден в два раза. Объем переработки хлопка на 50% превысил аналогичный показатель Великобритании (сокращение выпуска в этой стране было во многом обусловлено конкуренцией с Японией). В то же время он составлял лишь 52% от уровня США. В 1932-1933 гг. в СССР произошло резкое сокращение душевого потребления. При этом в 1928- 1939 гг. средний уровень жизни вырос на 20%. Нельзя не упомянуть и о крупномасштабном расширении сфер образования и здравоохранения.
Вторая мировая война стала ударом огромной силы по СССР: погибли 15% граждан страны (смертность среди мужчин в возрасте 20-49 лет достигла 40%) и были разрушены множество жилых домов, фабрик и заводов. Но основные производственные фонды были восстановлены уже к 1950 г., и быстрый экономический рост возобновился. Уровень инвестиций составлял около 38% ВВП. К 1975 г. в СССР выплавлялось более юо млн т передельного чугуна (больше, чем в США). Быстро нарастал и выпуск потребительских товаров. Все выглядело так, будто советская модель действительно могла стать наилучшим путем развития бедной страны.
Но через некоторое время механизм развития начал давать сбои. В 1970-1980-е гг. темпы экономического роста постепенно снижались, а в конце десятилетия они уменьшились до нуля. Президент М. С. Горбачев призвал к реструктуризации (перестройке) экономики. Централизованное планирование было готово освободить путь рынку, но время для спасения СССР было упущено и последовало объявление о прекращении его существования.
Когда мы анализируем развитие СССР, возникает два главных вопроса. Во-первых, что было сделано правильно? Почему в 1928-1970 гг. ВВП на душу населения увеличивался настолько быстро? Отчасти ответ связан с составными частями понятия «ВВП на душу населения». Быстрый рост ВВП был обусловлен высокой эффективностью советских институтов в строительстве крупных современных предприятий. Огромные инвестиции, направлявшиеся в тяжелую промышленность, открыли возможности строительства зданий и сооружений, а также создания оборудования. Мягкие бюджетные ограничения облегчали создание рабочих мест для людей, которые в противном случае пополнили бы ряды резервной армии труда в экономике, обладавшей избыточным количеством рабочей силы. Определенный, хотя и незначительный, вклад в ускорение миграции людей в города, в которых и создавались новые рабочие места, внесла коллективизация сельского хозяйства. К тому же планирование изначально не требовало особых провидческих способностей, так как одна из его основных задач состояла в приведении западной технологии в соответствие с российской географией.