В то время как экономисты пели осанну преимуществам государственных институтов Англии, историки продолжали исследование механизма реального функционирования абсолютной монархии и восточных деспотий. В большинстве своем они приходят к выводу, что эти формы правления способствуют миру, порядку и искусному государственному управлению. В результате торговля в стране процветает, растут города и повышается степень региональной специализации. Следствием последней становится процесс, который следовало бы назвать «смитовским ростом». Самой страшной угрозой процветанию монархий были вторжения варваров, привлеченных богатствами цивилизации, а отнюдь не экспроприации или вмешательство императора в хозяйственную жизнь.
ПЕРВАЯ ГЛОБАЛИЗАЦИЯ
Если институты, культура и география всегда остаются где-то на заднем плане, то непосредственными причинами неравномерного развития выступают технические изменения, глобализация и экономическая политика. Более того, результатом первой фазы глобализации в конце XV столетия (начавшейся вместе с морскими походами Христофора Колумба, Фернана Магеллана и других великих путешественников) была сама промышленная революция. Таким образом, великое расхождение начинается одновременно с первой глобализацией.
Глобализация потребовала создания кораблей, способных покорять океанские просторы (отсутствовали в Европе до XV в.). Полное парусное вооружение этих новых морских судов включало в себя прямые паруса на первых двух мачтах и треугольный парус на кормовой мачте. Более прочные корпуса и использование руля вместо кормового весла открыли возможность морских плаваний по всему миру.
Первой коммерческие выгоды использования трехмачтовых судов с полным парусным вооружением получила Европа. В XV столетии голландцы начали доставлять польское зерно из Данцига в Нидерланды, а в конце XVI в.—в Испанию, Португалию и страны Средиземноморья. Вскоре начались перевозки текстильных изделий. В Средние века в производстве тканей доминировали итальянские города, но английским и голландским текстильщикам удалось создать легкие камвольные ткани, очень похожие на текстиль из Италии. К началу XVII столетия средиземноморские страны были наводнены этой «новой мануфактурой». Англичанам и голландцам удалось взять верх над итальянскими конкурентами. Это знаменательное событие означало начало перемещения европейской обрабатывающей промышленности на Северо-Запад континента.
Но наиболее сильное влияние трехмачтовые корабли с полным парусным вооружением оказали на разведывательные экспедиции европейцев, предпринимавшиеся с целью поиска новых земель. Азиатские перец и пряности поставлялись в Европу через Ближний Восток индийскими, арабскими и венецианскими купцами. Португальцы вознамерились составить им конкуренцию, используя исключительно морской маршрут. В XV в. португальские мореплаватели в поисках пути на Восток неоднократно предпринимали морские экспедиции на юг, вдоль побережья Африки.
В 1498 г. португальские корабли под командованием Васко да Гамы встали на рейде против индийского города Каликут (сегодня Кожикоде). В обратный путь они отправились с грузом перца, стоимость которого в Каликуте не превышала 4% от европейской цены (рис. 5). Остальные 96% разницы в ценах составляли транспортные издержки. К 1760 г. разрыв между индийскими и английскими ценами уменьшился на 85% (рис. 5), что является показателем выигрыша в эффективности, достигнутого благодаря морским перевозкам. Но в XVI столетии основные выгоды от сокращения транспортных издержек получала исключительно Португалия, так как государственная торговая компания держала цены на пряности на средневековом уровне, а вся экономия шла ей «в карман» в форме прибыли. Только появление на рынке в начале XVII в. британской и голландской Ост-Индских компаний привело к разрушению португальской монополии на морские перевозки и снижению европейских цен на специи и пряности на две трети. При этом реальные цены индийских купцов увеличились незначительно и большая часть выигрыша в эффективности в торговле с Азией досталась европейским потребителям.