— Привет, Ариэль.
— …
— Что, даже не поздороваешься?
— Не ожидала просто. Извини. Рада тебя видеть и слышать, Владик.
— Твоим словам не хватает искренности, — Влад усмехнулся, на проекции браслета это было хорошо заметно.
— Не говори глупостей! Связываешься со мной без предупреждения, а потом еще и недоволен!
— Нет, нет, нет, я вполне доволен. Мы давно уже не виделись, а теперь я тебя вижу, хоть и на картинке.
— Влад. Давай не будем, а? Еще скажи дежурный комплимент, что я красивая.
— Ты красивая, Ариэль, — Исаев рассмеялся.
Арина фыркнула, но в ее глазах вспыхнули озорные огоньки.
— Так странно, — Влад стал серьезным. — Поймал себя на мысли. Вот раньше… Тогда еще, каждая встреча с тобой, каждый разговор был как… не могу подобрать правильного определения. Это было так же естественно, словно утоляя жажду пьешь простую, родниковую воду.
— Ты начал брать уроки словесности у Манюньки?
— Опять ты ёрничаешь. Я к тому, что сам тебя вызвал, но не знаю что сказать. Удивительно.
— Не удивительно, Влад. Все очень обычно. Ты пришел, наконец, к тому, о чем я тебе говорила еще тогда.
— Может, сходим снова в Ледяной парк? Там новые аттракционы.
Арина засмеялась:
— Владик! Ты говоришь, то, как столетний старец, то, как пятнадцатилетний пылкий юноша. Ты забыл, что ты спецагент?
— Иногда, когда я вижу тебя, то забываю обо всём, — улыбнулся Влад.
— К чему эти встречи? Все давно прошло, если что-то и было. У меня своя жизнь, у тебя тоже. Мы с тобой хорошие, надежные друзья. И это не изменить, да и не стоит менять. Поражаюсь, что разъясняю тебе азбучные истины.
— Слышал, что ты взяла себе нового именного аватара?
— Это странно, но многое постоянно мне напоминает о Марк-Зете. И я решила выбить клин клином. Теперь у меня есть Марк-Зет-второй, я даже сделала его дизайн, что называется, по образу и подобию, но он, естественно, все равно отличается. Как бы ты выразился — это совсем другая консервная банка.
— Пожалуй, сейчас бы уже нет. В смысле, что я бы выразился по-другому.
— Влад?
— Что?
— К чему этот разговор? Я даже не помню, когда ты последний раз общался со мной просто так, не по делу.
— Сейчас опять включу столетнего старца: может, я просто соскучился?
— Нет, просто ты не можешь сидеть без дела. Просто у тебя выходной.
— Может быть. Но ты не всегда бываешь права.
— Я и не спорю. Все мы ошибаемся.
— Но ты — реже остальных. Значит, прекрасная принцесса отказывает преданному поклоннику в свидании, и история, которая могла бы закончиться, как в счастливой сказке, даже не начнется…
Арина снова засмеялась:
— Нет, тебя определённо Маша поднатаскала! Раньше ты изъяснялся как старинный унтер-офицер.
— Неправда!
— Владик, никаких свиданий не будет. Потому что я не принцесса, а ты никакой не поклонник.
— Я на другой ответ и не рассчитывал.
— Но все же сделал вызов?
— Сделал.
— Ну что ж, я тоже рада тебя слышать!
— Ты снова будешь смеяться, но у меня такое предчувствие, что мы скоро снова увидимся.
— Новый «Новый мир»?
— Нет, конечно. Та самая река, в которую дважды не войти.
— Если бы ты не пропускал наши посиделки в Подвальчике, мы бы и не расставались так надолго.
— Да я всего же пару раз пропустил-то.
— Вот именно, Владик… Всего пару раз…
В последнее время, наконец-то, в жизни Бори Белоручкина наметилась относительно спокойная полоса. После удивительных перипетий с финалом операции «Рубка», Громила (такое ироничное прозвище, давно, в те времена, когда они только познакомились, тщедушному и невысокому Боре дал Влад) еще долгое время пребывал в крайне нервозном психологическом состоянии. По ночам его мучили кошмары, в которых сёстры и мама исчезали из бунгало Ивана Ивановича, словно бы растворившись на глазах отчаянно пытавшегося дотянуться до них Бори. Рука проходила сквозь их силуэты как через невесомую дымку и к Борису во сне приходило понимание того, что они больше никогда не увидятся и что виноват в этом лишь он один.
Инга настояла, чтобы он сходил к психотерапевту, хотя сам Борис относился к докторам с большим предубеждением. Но, как ни странно, реабилитационная коррекционная психосхема, которую врач предложил Белоручкину на основании диагноз-карты СУПЕР, сработала. Кошмары ушли, и сон через какое-то время нормализовался.
Но с этих пор Громила твердо решил больше не встревать ни в какие противоправные и криминальные авантюры. Хоть с Владом, хоть без него. Хватит! Это еще очень повезло, что так получилось. Могло ведь выйти и совсем по-другому, и все его надежды на собственные разработки по матстатистике, да и вообще вся его карьера в Сигматроне могли бы быть перечеркнута. Да, пускай они были очень молоды, кто же не делает в юности ошибок, но с этим покончено — теперь он взрослый и мудрый человек, уважаемый ученый и руководитель отдела, в конце концов. В его-то возрасте!