Влад обернулся и увидел нагоняющий его обычный приземистый электромобиль. Судя по всему, странный звук исходил от него. Не успел Исаев подивиться такой особенности, как увидел краем глаза впереди себя какое-то движение.
Реакция, хоть и была слегка запоздалой, но сработала.
Не зря Влад был одним из лучших по р-боксу в группе. Он отклонился чуть назад, давая возможность чему-то массивному просвистеть прямо перед его лицом.
Сразу же сработали натренированные навыки. Исаев пригнулся и сгруппировавшись молниеносно переместился к стене ближайшего здания, расположившись к ней спиной и фиксируя проезжающий автомобиль на предмет возможной атаки. Руки он автоматически согнул в локтях, принимая боевую защитную стойку.
Однако никакого немедленного продолжения не последовало.
Электрокар просвистел шинами мимо и неприятный звук затих.
Влад быстро огляделся по сторонам, ожидая повторной атаки, но рядом не было никого, кроме быстро удаляющегося силуэта в черной одежде.
На раздумья не оставалось времени. Влад, сразу же рванул за незнакомцем.
Бежал он явно быстрее человека в чёрном, и через несколько секунд нагнал бы злоумышленника, но тот прыгнул в поравнявшийся с ним электромобиль.
Водитель дал «по газам» и авто, со свистом вписавшись в поворот, скрылось за углом, стоящего за перекрестком, здания.
Влад по инерции пробежал несколько шагов и остановился.
Пульс зашкаливал из-за выброса в кровь адреналина, но Влад уже успокаивался, размышляя.
Что бы было, если бы он не успел среагировать?
Судя по всему, его хотели оглушить чем-то вроде кастета. А потом, что, затолкнуть в машину и увезти? Куда? Зачем? Что за странный выбор оружия? Не проще ли было подстрелить откуда-нибудь из-за угла из парализатора, например. Хотя… С парализатором так просто по улицам не походишь, разве что до первого же робота со встроенным сканером.
Все еще тревожно озираясь по сторонам, Влад дошел до крыльца отеля и прошел в автоматически распахнувшиеся двери. Ему не давало покоя неудавшееся нападение.
«Надо это все хорошенько обдумать, — наконец решил он. — Пожалуй, задержусь-ка я тут еще на пару-тройку деньков».
— И это все, на что он способен? — поинтересовался Михаил Горев, советник по вопросам технологий, рассматривая через иллюминатор опытный образец, который находился внутри огромной барокамеры.
— Не только! — заметил Антон Северский, руководитель Канторовического научного-внедренческого центра, сокращенно именовавшегося КНВЦ. — Обратите внимание на следующую вводную!
Внутри барокамеры находилось не совсем понятное существо. Больше всего оно походило на овальную серебристую кляксу с маленьким толстенькими ложноножками по периметру. Поверхность образца переливалась стальными цветами, будто под прозрачной кожей у него перемещалась ртуть.
Сейчас рабочий манипулятор безжалостным движением отделил небольшую часть образца с двигающейся ложноножкой, расчленив существо на две неравные части.
— Выглядит устрашающе, — заметил Горев.
— Это всего лишь часть мысленного эксперимента, облаченная в реальность, — пояснил Антон. — Если угодно, это вовсе не живое создание, у него нет никаких болевых рецепторов, либо чего бы то ни было, способного осознавать данное воздействие. Вот вам эквивалентный пример — когда вы отрезаете ножницами кусок от листа бумаги, вы же не переживаете за его болевые ощущения и тонкую душевную организацию?
— Не переживаю, — согласился Михаил. — Но ведь у этого вашего… эээ… образца внутренняя организация несравнимо выше.
— Все упирается в параметры, по которым мы судим об этом. Для данного эксперимента важен лишь конкретный прикладной смысл.
К отсеченному куску субстанции тем временем подключилось несколько датчиков на тонких подвижных шнурах-проводах. На мониторах слежения запрыгали зубцы считываемых диаграмм.
— Видите? — Северский указал пальцем на экран. — Как вам это?!
— Это что, полная… идентичность? — всматриваясь в графики, удивился Горев.
— Хотелось бы мне триумфально ответить вам «да», но не стану вводить вас в заблуждение, — улыбнулся Антон. — Идентичность лишь в нескольких базовых функциях кода, но это ведь тоже немало, согласитесь!
— Я впечатлён! — признался Михаил, снова всматриваясь в иллюминатор. — И ведь это действительно функционирует! И даже в таком состоянии!