Впрочем, сейчас называть Бориса Сергеевича Громилой, могли лишь о-о-очень близкие друзья.
Ресторан «Подвальчик» за эти годы почти не претерпел изменений. Обновились лишь наружные витражи, да кое-где внутри был проведен косметический ремонт. А в целом он продолжал оставаться таким же островком ретро-прошлого. Без автаров, без всеобщей сети, без кибер-официатов.
Ребята собирались тут, по понятным причинам, уже гораздо реже и не всегда в полном составе. Так и сегодня, они расположились в своей любимой нише-кабинке только втроем. Влад улетел из Города в рабочую командировку.
Сейчас обсуждали новость, которой Белоручкин уже не мог не поделиться. Они с Ингой Берской подали заявление.
— Всё-таки сделает Инга из тебя человека, — уверенно заявила Маша, разглядывая довольного Громилу.
— А сейчас я кто, по-твоему? — поинтересовался Борька.
— Сейчас ты холостяк! Расхлябанный, неорганизованный, безответственный! — укорила его Манюня. — Только брак может привить мужчине ту внутреннюю гармонию, что позволяет ему стать значимой единицей современного общества.
— Ну уж нет! — не согласилась Арина. — Можно, Машенька, и без узаконивания отношений существовать в относительной гармонии. К тому же, ты говоришь сейчас какими-то лозунгами, а я была всегда уверена, что великие Творцы изъясняются исключительно только что сформулированными крылатыми выражениями.
— Это в рабочее время, — рассмеялась Маша. — А сейчас отдых! Надо же и гениям когда-то отдыхать!
— Вот вы издеваетесь, — заметил Боря. — А у нас серьезная проблема в будущей семье. Буля не может себе платье торжественное выбрать, хотела, что бы вы помогли. У Аринки же есть какая-то там прикладная фенечка про моду…
— Буля? — подняла бровь Арина. — Что еще за Буля?
— Эммм.. — смутился Белоручкин. — Инга же. Я ее иногда Буля зову. В честь булева выражения… Ну это… В программировании же — истина или ложь…
Девочки переглянулись.
— М-даааа, — протянула Арина. — По ходу действия я тут одна только нормальная. А сына-то как назовете, если вдруг такой появится, Интег поди? В честь интеграла?
— Может у них девочка будет, — предположила Маша.
— Не дай бог! Представь, как ей потом будет житься с таким именем!
— Да хорош уже, — осклабился Борис. — Скажите лучше, поможете или нет?
— Так что она через тебя-то просьбы передает? — спросила Арина. — Со мной бы напрямую и связалась. Я бы ей многое поведала об ее избраннике!
— Ладно, скажу ей, — кивнул Борис.
— А Владислав-то наш, кстати, не того? — поинтересовалась Мария, ни к кому конкретно не обращаясь. — Что-то опять у него таинственные командировки, как бы нам опять мир не пришлось спасать, а то куда он без нас в этом нелегком деле?
— Типун тебе на язык, — замахала руками Арина. — Мне на моей полярной льдине вполне комфортно, хватит с меня геройства! Кстати, ты давно уже обещала приехать, посмотреть как там все у меня, — девушка повернулась к подруге.
— Приеду обязательно, — заверила ее Маша, положив свою руку на Аринину ладонь. — Просто в издательстве появились неожиданные дела.
— Только это уже после моего торжества! — предупредил Громила. — Вначале все ко мне!
— Мы то легкие на подъем, — заверила его Ариэль. — А вот как у тебя получится выцепить Влада, не знаю. Он теперь ужас-с-с-но занятой товарищ.
— Да-а-а. Работа у него теперь такая, — согласился Боря и трагически вздохнул.
Мария подключилась к конференц-связи и оглядела свою комнату.
Ее аватар притушил дневной свет для контраста и сейчас в центре помещения ровными рядами висели подсвеченные иконки Машиных читателей и поклонников. На фронтоне, во всю стену горела обложка ее последнего романа «Новый мир» — на фоне ночного города, расцвеченного иллюминацией, юноша, пригнувшийся в седле хищного мотобайка; из-под колес — брызги потревоженных луж; во всем облике главного героя — динамика, скорость, напор.
Ей, как любому Творцу, встречи с «потребителями творчества» были предписаны. Маша находила это казенное определение ужасным, но проводила их с удовольствием.
Ее творчество не носило характер затворничества, напротив, связь с читателями всегда давала новые силы. В таких конференц-встречах Мария участвовала с искренним интересом, и никогда не жалела о потраченном времени.
Она любила отвечать на любые вопросы, даже не всегда удобные, иногда откровенно ангажированные; но это подпитывало ее живой энергией, можно было подискутировать, отстаивая свою точку зрения. Одновременно с этим, ей, как любому автору, импонировало внимание, которое вызывали ее произведения у публики. Конечно не обходилось без восторгов и даже обожания со стороны особо эмоциональных поклонников её творчества, но Маша воспринимала это с житейской мудростью, как неизбежные издержки популярности.