- Я ведь рассказывала вам. Это обезьяна на стероидах.
- Вот и я про то же. Ему будет стыдно мне на глаза попасться, гению магии, красавцу-человеку. Что в его арсенале, что он может? Исподтишка влиять на исторические процессы, вот и все. Да и то через одно место это делалось, судя по всем вашим усилиям по предотвращению Вопля.
- Еще он влияет на ранги. Теперь они дают вдвое слабейший эффект. Еще он массово снижал ранги. Значит, он может вмиг лишить вас фиолетового ранга, если захочет.
- Я его и без рангов живо в зоопарк отправлю. А уж после подключения... Ева, вы и правда сможете сделать так, чтобы я не окочурился при подсоединении?
- Мое повеление заменит собой любую, самую передовую реанимационную камеру. Одного мое желания хватит для поддержания вашей жизни в сердце звезды. Правда, это было бы неприятно для вас...
- Хорошо. Ирис, боюсь, ты ничего для меня сделать не можешь. Иди домой.
- Я поддержу тебя морально. Не стоит отказываться от старых друзей. Я и Жалкого бы пригласила, если бы ты позволил...
- Прошли мириады лет. Все изменилось. С чего бы мне поддерживать с ним отношения? Ради всего одной старой истории? Пффф. Так, Ева, я начинаю.
Тизиан подошел к чаше, схватил кристалл обеими руками и замер. Затем скелет старого мага засветился так сильно, что просветился через плоть. Ева переполошилась и коснулась его лица - простое человеческое тело было мало приспособлено для подключения к подобной силе, и на поддержание жизни Тизиана раньше не хватило бы и ее способностей трансцендентной. Но теперь... теперь все изменилось, и реальность послушно выполняла все прихоти девушки. Она чувствовала каждую агонизирующую клеточку в организме мага, лично успокаивала ее и "уговаривала" не умирать. Свечение нарастало вместе с теплом, и Ирис отшатнулась к стене. Заметив это, Ева простым пожеланием снизила температуру в комнате до приемлемой. А затем все прекратилось.
- Тизиан, как вы себя чувствуете? - спросила Ева.
- Как будто меня запихнули во включенную микроволновку. Как бы опробовать мои новые возможности? - маг заставил хрустальную чашу поплыть, раздаться в стороны, набрать дополнительную массу и превратиться в скульптуру голой девушки, держащую в руках ту же самую чашу. Затем он положил свой кристалл в чашу и произнес:
- Это все ерунда. Давайте играть в шахматы. Ева, насколько я знаю, вас уже очень давно никто уже не может обыграть. Я играл три раза в жизни, но теперь я должен вас побить.
***
Разгромив Тизиана подчистую, Ева сочувственно произнесла:
- Неплохо, старина, неплохо. Но навык игры еще никто не отменял. И умение пользоваться своим интеллектом - тоже. А это все дается с опытом.
- Черт, я был уверен, что выеду чисто на своих новых возможностях. К нам кто-то идет.
- Вы тоже это почувствовали?
- Это кто-то очень могущественный, раз он может телепортироваться в мою защищенную от проникновения квартиру.
- Но это не трансцендентный, я их теперь за сто километров чувствую.
- Это Мгла. - вмешалась Ирис.
- Кто?
- Что еще за Мгла?
- Я так и не поняла, кто она такая. Но мы с ней, скажем так, провели несколько очень приятных свиданий. Она мне послала сигнал, что сейчас появится. Давно ее не было, я уже думала, что она обо мне забыла...
В центре комнаты появились призрачные очертания, которые быстро обрели плоть. Троица уставилась на умопомрачительно красивую женщину.
- Привет, Мгла. Как твои дела?
- По-прежнему неплохи, Ирис.
- Я тебя помню! Значит, ты отказалась от моей компании, потому что предпочитаешь женщин. - пробурчал Тизиан. - Кстати, я уже подключился к кристаллу, ты опоздала на торги.
- Я тоже ее помню. Кажется, это именно она подслушивала на совещании трансцендентных.
- Да, это была я. Мне было интересно встретиться с вами лицом к лицу, а еще лично проверить возможности, какие дает этот мир. Я сходила позагорать, поучилась магии, убила человека. Все ощущения проверила, которые меня интересовали, короче. Их было много, но моменты, проведенные с тобой, Ирис, я ценю высоко.
- Приятно слышать. Я думала, ты просто адреналиновая наркоманка, а ты наш мир тестировала. Ну и как он тебе? И откуда ты?
- Откуда - не скажу, ты все равно не поверишь на слово. А мирок как мирок, лучше многих, но и хуже многих тоже. Мне его лично не жалко. Так что я решила поступить следующим образом. Выбирайте, в чем будете со мной соревноваться. Победите хоть в чем-нибудь - я вам помогу. Не сможете - я спасу одну Ирис, когда ваши сервера накроются. Кстати, я забыла собрать вашу команду по спасению мира всю вместе. - Мгла демонстративно приготовилась щелкнуть пальцами правой руки, но ее прервала Ирис:
- Не хочется прерывать твое развлечение, но я лучше заранее скажу, как все будет. Рогатая девочка проиграет в армрестлинг. Ева сыграет с тобой вничью в шахматы. Потом светловолосая вампирша признает в тебе ту тварь, что ее сильно напугала, и откажется с тобой драться. Кошкодевочка вступит в драку и проиграет. Тизиан продует в магии. Шаи проиграет в тесте на интеллект. А я не могу вовремя найти тест, который бы показал мое превосходство по части предвидения. Так что все бесполезно.
- Что? Эта девочка вытянет партию в шахматы вничью? Против меня? Девочка из одной из нижайших вселенных? Проверим. Если ты права, значит, ты предсказываешь лучше меня. - Мгла уселась за столик, за которым играли в шахматы Ева и Тизиан.
- Приступим? - обратилась она к Еве.
- Погоди. Я заранее вижу все возможные комбинации шахмат, и везде доминируешь ты. Пока я не пойму, как ты это делаешь, я с тобой не сяду.
- И тем не менее, я не буду ждать месяцами, пока ты поймешь мои методы.
- Садись, Ева. Ты успеешь все понять к средине партии. - сказала Ирис.
- Раз ты так говоришь...
Ева видела неисчислимые миллиарды комбинаций, и все вели к поражению. Но постепенно, ход за ходом, она поняла, что это давление было скорее психологическим, чем интеллектуальным. Мгла использовала мозг противницы так же смело, как и шахматное поле. Она учитывала решения, которые примет разум Евы на те или иные угрозы и предвидела заранее все ее ходы, направляя ход партии в нужные для себя русла. Ева, заранее зная, что ничья возможна, сумела вытянуть партию, создав угрозу поражения Мгле, и вынудив ее саму действовать предсказуемо.
- Глупая игра. Слишком мало простора. - Сказала Мгла. - я признаю ничью, Ирис была права. Ну что-ж, я повлияю на нужных людей, и ваши сервера не отключат. Радуйтесь.
- Э, нет. - ответила Ева.
- Прости, что?
- А не надо нам твоей помощи - сами справимся. Единственное, что я не могу сделать - это заставить сына вернуться домой и увидеть наш триумф.
- Но как вы собрались жить без питания?
- Я правильно полагаю, вы, Мгла, пришли к нам из вершины цепочки поддерживающих друг друга миров?
- В целом, да. Но как вы...
- Так вот, это порочная практика - мирам размножаться только "вниз". Это деградация и упрощение.
- Иногда создаются виртуальные миры, гораздо более интересные, чем базовый. Но в целом вы правы, Ева. Деградации нет, но и развития тоже нет. Что вы предлагаете?
- В общем, я собираюсь создать мир, отдельный от цепочки. Самоподдерживающийся. Самодостаточный. И всем переселиться туда.
Мгла надолго задумалась.
- У вас есть место для еще одного сотрудника?