- Ты вроде нормальная. И не дрейфишь, это тоже хорошо. Дань плати и иди себе.
- Лааадно. Только сумму назови приемлемую. А то я могу и передумать платить.
- Ты что, блатная?
- Я даже слов-то таких не знаю.
- Может, знаешь тут кого? С чего это ты дерзкая такая?
- Я никого тут не знаю. Кроме девочки.
- Какой девочки?
- Беркур. Ей сейчас должно быть лет пятнадцать...
- А, ты про Большую Медведицу. Она в авторитете, говорят, убила уже человек двести.
- Вот черт. Я малость опоздала. Кого она убивала?
- Как это кого?
- Ну... детей убивала? Я, наверное, против убийств детей. Да, я точно против. Вот.
- Дак детей маленьких давно отсюда увезли. Их ну никак убивать не получится, даже приди кому-то такое в голову. Взрослые тоже ушли куда угодно, где время побыстрее идет. Апокалипсис близко. Остались одни маргиналы и бездари. Бездари почти все сдохли с голоду, а мы года два как сидим на оставленных складах с харчами, как собаки на сене. И грыземся друг с другом.
- Так где сейчас эта девочка?
- Беркур в нейтральной по отношению к нам банде. Жирный, тебе спецзадание. Проводи рогатую к Фехтовальщикам.
- А чего сразу я?
- Потому что ты на меня конячишь. Шестерка ты.
- Но ведь... а, ладно, черт с ним. Пойдем, свистулька. Провожу тебя к государственным складам "Береза-6". Медведица тебе кем приходится? Ты кент ее?
- Я ей жизнь спасла. Хотя она этого даже и не знает.
***
Беркур, лучший, но очень невезучий по жизни боец банды Фехтовальщиков и по совместительству их военный инструктор, затачивала на станке лезвие своего побывавшего в передряге цвайхендера. Мысли ее были мрачны, хотя холодильник был забит мясными консервами - огромное богатство по местным меркам. Началась цепочка невезения почти сразу после ее рождения. Она серьезно заболела, и ее принесли на лечение сюда, в губернаторство Империи. Как она успела выяснить у сошедшей с ума женщины, которая пятнадцать лет назад была главврачом больницы, а на момент их встречи была там простой техничкой, которую держали из жалости, Беркур была дочкой феодала из Сферы. Брошенной на произвол судьбы, которая поначалу была к Большой Медведице не такой уж и жестокой, поскольку о бесхозных детях заботились неплохо, и слово "интернат" вовсе не было синонимом ада. Выяснив о Сфере все, что только могла, она с энтузиазмом принялась за свое физическое развитие, особый упор делая на фехтование. Не забывала она и про изучение права, этикета, агрономии, кустарной металлургии, а также обычных школьных дисциплин. Вот вернется наконец мама, и тогда тяжкий труд окупится сторицей! Но та все не приходила. Что ей помешало? Естественно, враги. Беркур обязательно вернется и за все хорошее отомстит, нужно лишь дотерпеть, дождаться совершеннолетия... но вместо совершеннолетия начались погромы. Затем - бунт. Резня между чистильщиками и плебсом окончательно спутала все планы. Пришло четверо трансцендентных, которые взялись за руки, словно дети, и повелели оружию не стрелять. И ушли, довольные, навсегда. Чистильщики не были дураками, и все тут же сбежали - знали, к чему приведет вмешательство трансцендентных. И были правы. Плебс обзавелся холодным оружием и начал резню по новой, но на этот раз и убийцей, и жертвой был он сам. Все, кто не захотел в этом развлечении участвовать, разбежались кто куда, словно крысы с тонущего корабля... а Беркур осталась. Иначе исчезли бы все шансы, что мама ее найдет. И девочке хотелось кушать, желательно трижды в день. Также желательно, чтоб с мясом. Еще хотелось учиться. Но школа при интернате закрылась. Затем закрылся сам интернат, и дети попали на улицы. И тут уж ее физические навыки и фехтование пригодились как нельзя лучше. Пройдя через невесть сколько стычек и полноценных войн с участием многих банд, она не заработала ни единого шрама, что относила скорее на везение, чем на навыки, в чем была кардинально не права. Ее более чем двухметровой высоты тело не имело ни капли жира - лишь великолепные мышцы. Которые странным образом не умаляли женственности Медведицы. К ней много кто подбивал клинья из своей банды и из дружественных, но Беркур с этим делом не спешила. Она панически боялась произвести на свет ребенка, который вскоре будет поглощен апокалипсисом, толком не пожив.
Наконец, зазубрина на мече была ликвидирована, и он был полностью готов к новым смертоубийствам. Беркур ощутила легкий голод и принялась открывать банку с консервированной кукурузой. Внизу из открытого окна послышался шум незлобных переговоров между караулящими членами банды и кем-то пришлым. Затем в дверь ее квартиры в доме, находящемся вблизи правительственных складов "Береза-6", деликатно постучались. Беркур лениво пошла открывать. На пороге обнаружилась миниатюрная рогатая девочка. Она с очень смущенным и растерянным видом смотрела снизу вверх на огромную хозяйку квартиры. Медведица молча сграбастала миниатюрное тельце и заключила маму в крепкие объятия.
Фея земли степенно и неспешно летела рядом с освободившим ее от пут Тизианом, а две ее подруги летели высоко в небе, выделывая фигуры высшего пилотажа с оглядкой друг на дружку. В итоге получался странный, но изящный танец - феи вообще оказались большими специалистками во всем, что касается изящности.
- Эй, Сильвер, иди к нам! - закричала с высоты фея огня.
- Вертитесь без меня, глупые Чайлды. - громко ответила земляная.
- Да, ты имеешь право называть их детьми. - сказал маг, чтобы заполнить паузу разговором.
- Конечно, имею. Чайлды они и есть Чайлды. Что одна, что другая.
- Они так молоды?
- Да причем тут возраст, дурень. Они просто провалились.
- В чем провалились?
- В краже. После того, как Владычица дает фее имя, она должна спереть что-нибудь у людей. Чем ценнее украденный предмет, тем лучше твое прозвище. Я - Рокки Сильвер, потому что умыкнула серебряный подсвечник. Тут главное не переборщить с усердием. Потому что если ты провалишься, и тебя поймают, ты Чайлд навеки. Вот и они у нас Вотти Чайлд и Файри Чайлд. Поймали их люди и отшлепали.
- Не шлепали меня! - закричала с высоты огненная.
- Ну не суть. Но и Чайлдом быть не позорно - какое никакое, а все-таки имя. Безымянной феей быть намного-намного хуже.
Фея перевернулась и полетела вниз головой, придерживая руками подол красивого черно-серого платья.
- А одежду вы тоже воруете?
- Раньше, очень давно, воровали. У меня всегда все получалась, и я летала одетая. Сколько себя помню, я голой задницей не светила. Но остальные почти все летали голышом. Потом пришла Владычица. Начала нас жизни учить. Все нос воротили, хотя и признавали, что для - Сильвер на секунду перешла на шепот - *человека* она очень даже ничего. Но потом смотрим - а нас никто не убивает, и даже не калечит, все одетые, сытые, играм разным новым научились, песням греческим и не только обучены... но это еще ерунда. Когда она имена нам начала давать, это был восторг самый настоящий. Ее взяли да и признали главной. Владычицей. Это как Старшая, только намного главнее. Нынешние феи уже и не понимают, что изначально в этот титул было вложено немножко иронии. Но именно что немножко. Потому что когда тебе дают имя - это словами не передать, как классно. Вот.
- А платья-то откуда?
- А, отвлеклась я. Платья нам жены и дочери человеков шьют.
- С чего это им таким заниматься?
- За простое платье, подходящее фейри по размеру и сшитое костяными иглами, мы не трогаем тот дом три месяца. За платье, сшитое под заказ с учетом пожеланий фейри по дизайну, мы не тираним то жилище целых три года. У Старшей для этого специальная карта есть, сделанная Владычицей, там все просто и понятно обозначено, где шкодить нужно, где можно, а где не следует.
- Эмм... "нужно"? Это где нужно-то?
- Там, где наших покарали с особой жестокостью, но не так сильно, чтобы Владычице идти на разборки.