Лея жалела не столько себя, сколько переживала за своих подопечных. За столько лет упорной работы в специальной лаборатории биолога Дака Виндола она полюбила каждого мутанта, которого он вывел, путем скрещивания и селекции. Доктор потратил десятки лет на изучение генетики и днк. Он провел тысячи операций по изменению наследственных признаков и мечтал создать гибриды животных и носителей разума. А Лея выхаживала необычных питомцев.
Среди ее любимцев были белки с обезьяньими руками и длинными хвостами, которые ловко карабкались по высоченным ореховым деревьям, собирая спелые плоды в специальные туески, переданные в последствии на фабрику по их переработке. Были летающие козы, коровы и олени, которые перелетали с места на место в поисках сочных лугов. Вместо копыт у них были руки и ноги, что позволяло им самостоятельно добывать молоко, сливая его в бидоны и отправляя на маслобойные комбайны. Многочисленные представители грызунов с человеческими головами, которые работали под землей собирая корневища и изучая недра в поисках ископаемых.
Ее любимчик медвопес Жерио с мордой собаки и повадками медведя имел мозги четырехлетнего ребенка и находился под неусыпным контролем самого Дака, для которого это был самый удачный эксперимент. Биолог несколько раз пытался воссоздать ему голосовые связки, чтобы Жерио мог разговаривать, но раз за разом терпел неудачи.
Лея успокаивала огорченного и разочарованного ученого, говоря, что и без слов понимает медвопеса у которого все мысли были написаны на морде.
– Дак, – говорила она – Не переживайте вы так. Уж если на то пошло, голос ему не особенно-то и нужен. Назойливый малыш способен свести с ума своей неуемной энергией, а если научится еще и говорить, то сведет с ума любого своей болтовней.
– И все же, если я подарю ему дар речи – это будет венцом моей деятельности.
– У вас еще все впереди, мистер Виндол, возможно вам повезет в следующий раз.
А пока веселое разумное животное следовало за Леей по пятам, куда бы та не пошла. Он считал ее мамой и постоянно конючил сладости и требовал игрушек. Он обнимал девушку огромными лапами и строил умильные гримасы, пока «мама» не сдавалась и тайком от доктора не подкармливала сластену лакомствами.
Лея читала ему книжки, рассказывала сказки и пела колыбельные на ночь. Забавный полуторатонный малыш боялся темноты и засыпал, только положив лохматую голову девушке на колени.
Сейчас он сидел подле Леи и поминутно чихая и кашляя следил за настроением своей хозяйки, беспокойно виляя хвостом. Он не мог понять, что случилось с природой, которая вдруг стала такой враждебной и всем своим видом выказывал недовольство. Ему хотелось побегать и порезвиться на мягкой траве, которой с каждым часом становилось все меньше. А еще он норовил добраться до непонятной текучей, такой яркой и красивой движущейся массы. Но Лея строго отчитала питомца за любопытство и приказала ему не отходить от нее ни на шаг.
Однако «малыш» сопротивлялся и наровил удрать, как только Лея отвлекалась и теряла бдительность.
– Лея! – донесся издалека голос отца – У нас хорошие новости!
Девушка обернулась. Седовласый полноватый мужчина среднего роста, махал ей руками. Он запыхался поднимаясь на пригорок. Лицо его раскраснелось, на лбу выступили капельки пота. Его маска съехала на подбородок, и растрепанная борода клочками торчала во все стороны.
Легкая улыбка тронула губы девушки. Она любила отца и беспокоилась за его здоровье.
– Тебе не стоит так напрягаться! – крикнула она в ответ. А Жерио всей своей массой повис у «дедушки» на плечах, заставив того покачнуться под его тяжестью.
– Этот мальчик однажды шутя придавит меня своими объятиями! – задыхаясь пожурил он Жерио, когда Лея спустилась к нему с вершины, поправляя ему костюм.
– Мы спасены! – отмахнулся мужчина – Планета найдена! Нам следует поторопиться, если хотим попасть на космолеты!
Глаза Леи наполнились слезами.
– Как же быть с ними? – она махнула в сторону блестящего купала лаборатории
– Мы не можем взять всех на борт космолетов. Их придется оставить здесь! Нужно выпустить твоих подопечных на волю, возможно им удастся спастись! А нас ждет долгий перелет!
– Наша жизнь никогда не будет прежней! – Лея вытерла, выступившие на глазах слезы
– Но она будет! – тихо проговорил отец. – Трудная. Новая. Может быть лишенная благ цивилизации! Но она будет!
На небольшой площади толпились оставшиеся в живых жители города. Лица их были мрачными и уставшими. В ссутулившихся фигурах читалось отчаяние и страх. Даже дети, всегда шумные и подвижные, притихли и молча следовали за родителями в просторные салоны космолетов.