— Стой! — крикнул он. Он поспешил вниз по грунтовой дорожке, которая вела через заросший сорняками участок от входа в хижину к дороге.
— Не уходи! Не так быстро!
Она увидела, что он был старше, с большими густыми усами.
— Я никуда не уйду, — сказала она, когда он подошел. — Я ищу ответы.
Мужчина вздохнул с облегчением.
— Слава Богу. — Он перевел дыхание и посмотрел ей в лицо. — Вы Глория Джеймс?
По какой—то причине она не удивилась, когда он спросил об этом. Она кивнула.
— Да. И я здесь, чтобы получить ответы.
Он кивнул.
— Давайте поговорим, — сказал он и пошел обратно по тропинке к тому месту, где остальные мужчины поднялись из своего круга и теперь стояли перед хижиной. Он оглянулся на нее через плечо. — Еще не исчезла?
Глория кивнула.
— Не уходи.
— Я и не планировала.
— Ну-ну.
Рассел, подумала она, его зовут Рассел, хотя она не была уверена, откуда она это знает.
Они вдвоем прошли через участок и остановились перед другими мужчинами, которые толпились перед хижиной. Все они смотрели на нее, но Глория не могла понять их выражения. На лице мужчин было любопытство или страх? А тот, что стоял рядом, он надеялся или был встревожен?
— Она здесь, — объявил Рассел, хотя, конечно, они и сами могли в этом убедиться. Говорить очевидные вещи просто. Глория непроизвольно улыбнулась.
— Она готова? — спросил другой мужчина.
Джимми, подумала она.
— Готова к чему? — поинтересовалась Глория.
Мужчины посмотрели друг на друга. Рассел поднял руку, показывая, что остальным следует помолчать и дать ему все рассказать.
— Ты не помнишь, — сказал он Глории. Это было утверждение, а не вопрос, и прежде чем она успела ответить, он указал на землю перед хижиной, где они все сидели в кругу. — Присаживайтесь.
— Я не буду сидеть на земле, — сказала она ему. — Там грязно.
— Это может занять некоторое время.
— Я не сижу на земле.
— Хотите зайти внутрь?
Так и есть, поняла Глория. Она знала, что ей, наверное, следовало бы бояться, заходя одной в маленький сарай в странном городке посреди пустыни с кучей странных незнакомых мужчин, но почему-то не боялась. Рассел провел ее через открытый дверной проем, остальные последовали за ним. Внутри сарай-пристройка оказался больше, чем казалось спереди, и тянулся вглубь. Стены были увешаны картинами, рисунками и фотографиями. На задней стене висел огромный портрет в рамке. В центре узкой комнаты был приподнятый участок пола, который заставил ее вспомнить о сцене.
Она уже бывала здесь раньше, поняла Глория. И как и впервый раз она сначала удивилась большому количеству собственных портретов, а потом поняла что наверное так и должно быть.
Рассел сел на приподнятую платформу и жестом предложил ей сесть рядом с ним, но она, как и другие мужчины, стоявшие за ней, осталась стоять.
Он кивнул.
— Хорошо. Итак... Я не уверен, с чего начать.
— Начните с самого начала.
— Ты знаешь, где ты была? Что ты делала в последнее время?
И снова она ничего не поняла.
Должно быть, растерянность отразилась на ее лице.
— Ты находишь людей, — сказал ей Рассел. — Людей, которые умерли. И ты возвращаешь их.
— Откуда?
— Из мертвых.
Это не имело никакого смысла.
— Так ты думаешь, что я кто? Что-то вроде целительницы?
— Нет конечно. Это не то, что я говорю. — Он глубоко вздохнул, словно ему сложно говорить с женщиной что ведет себя как ребенок. — Каким-то образом, по какой-то причине, ты способна посещать места, где люди, которые умерли, все еще продолжают жить.
Это был бред сумасшедшего. Она осознавала это, и это был хороший признак. Но... где-то на задворках сознания она думала, что в этом что-то есть. Бенджамин — умер?!
— Я не понимаю, о чем вы, — сказала Глория. Ее руки дрожали.
— Насколько мы понимаем, из того, что вы нам рассказали, вы отправляетесь в место, которое точно такое же, как и здесь, только люди, которые умерли, там не мертвы. Иногда они другие — они старше или моложе, у них другая работа или другие семьи — но вы их все равно находите. — Он встретил ее взгляд. — Я не знаю, создаете ли вы это место сами или просто приходите туда, но каким—то образом вы возвращаете людей с того света.
— Я не верю...
Он пожал плечами.
— Может быть, это даже не те же самые люди, не совсем — кто знает? — но они выглядят так, как будто они есть, они ведут себя так, как будто они есть, они чувствуют себя так, как будто они есть.