Дети ликовали, возбужденно прыгая вверх и вниз, и даже Бенджамин ухмылялся. Это было похоже на исполнение желания, и все поспешили обратно в коридор, чтобы переодеться.
Глория позаботилась о том, чтобы выйти первой, надела поношенную футболку и натянула грязные джинсы поверх рваных трусиков, прежде чем отправиться на кухню.
— Мои ноги стали такими волосатыми, — сказала Мила, входя в комнату, и Глория вздохнула, когда ее сестра подняла штаны.
У Милы были ноги как у животного.
Глория уставилась. Коза? Обезьяна? Кенгуру? Невозможно было определить, какого типа ноги были обуты в эти модные сапоги, но они определенно не были человеческими, и она испытала непроизвольную дрожь, когда ее взгляд переместился с волосатых сухожилий на мягкое женское лицо и обратно.
Мила спустила штанины за несколько секунд до того, как Джин и Пол вбежали на кухню. За ними сразу же последовали Брэдли и Люк, все четверо были в восторге от перспективы получить нормальный завтрак.
— Что вы хотите? — спросила Мила. — У меня есть черничный рогалик и с изюмом и корицей.
Она поставила тарелку с нарезанными рогаликами на наклонный стол.
— Я собираюсь выжать нам немного свежего апельсинового сока.
— Черника!
— Корица!
— Изюм и черника!
— Корица!
Во рту у Глории было много воды, и она временно отбросила все мысли о ногах сестры, пока вела детей к столу. Бенджамин вошел в кухню, протянул руку над их головами и схватил верхнюю половинку выпечки.
— М-м-м-м, — сказал он, откусывая от него.
Глория позволила детям взять то, что они хотели, а затем взяла один из оставшихся. Он был холодным и не поджаренным, но когда она вгрызлась в нарезанный рогалик, он оказался вкусным. Черничный.
Они все уселись на разномастные стулья и табуретки, стоявшие вокруг стола для завтрака, и оживленно разговаривали. Мила за стойкой нарезала апельсины и делала из них сок. Чувствуя себя счастливой, Глория повернулась к Бенджамину.
Чье лицо резко посинело. Он подавился своим рогаликом.
Глория закричала, опрокинув свой стул, что вызвало крики детей. Бенджамин сжимал горло, и из его широко открытого рта не вырывалось ни звука. Его дыхательные пути были полностью перекрыты. Где-то, когда-то, ее учили искусственному дыханию, и она встала позади него, обхватила руками его живот и потянула изо всех сил. Изменений не произошло, и она дернула сильнее, практически ударив его в живот, затем сразу же изменила положение рук, направив соединенные ладони вверх, затем вниз, пытаясь найти правильный угол.
— Нет! — закричала она. — Только не так! Бенджамин, родной.
Должна ли она была засунуть пальцы ему в рот, чтобы попытаться прочистить дыхательные пути, или это относится только к младенцам и маленьким детям? Может быть, пережеванный рогалик слишком плотный, чтобы его можно было вытащить таким образом? Должна ли она была сделать что-то еще?
Она уже собиралась перекинуть его через спинку одного из небольших стульев — кажется, она вспомнила, что это один из вариантов для крупных людей, — когда из его открытого рта вырвался высокий свист, и он выплюнул на пол комок рогалика неясной формы. Он отпрянул от нее, с открытым ртом, глядя в потолок, чередуя кашель с громким втягиванием огромных глотков воздуха. Постепенно его цвет лица вернулся, а дыхание приблизилось к нормальному.
Руки дрожали, сердце колотилось, Глория рискнула взглянуть на сестру и не удивилась, обнаружив, что Мила совершенно не беспокоится о состоянии Бенджамина. Ее пронзила вспышка гнева, и Глория поклялась, что как только они закончат есть, она отправит Милу в ее веселый путь к "Пропасти" чтобы это не значило! Бенджамин избежал удушья только по счастливой случайности, и она не собиралась искушать судьбу, позволяя этой женщине оставаться в их доме. Более чем возможно, что весь этот завтрак был организован для того, чтобы убить Бенджамина, и Глория была полна решимости пресечь любую возможность повторения.
Она взглянула на мужа, чтобы убедиться, что он пришел в себя после случившегося...
...а он рухнул, не проронив ни звука, когда шальной выстрел из кананады выстрелов, только что раздавшегося на улице, разбил кухонное окно и разорвал его грудь.
Беззвучный крик, сорвавшийся с ее губ, не был похож на человеческую речь, и его пронзительная громкость не ослабевала, пока она стремительно преодолевала расстояние в пять футов между ними и инстинктивно прижимала ладонь к зияющей ране в центре его груди. Кровь неудержимым потоком хлынула между пальцами и по сторонам руки, и хотя она чувствовала, как бьется его сердце, она также ощущала, как оно стремительно слабеет, а мышцы под ее ладонью расслабляются и замирают.