Когда она пришла домой, ее шея затекла от напряжения. Бенджамин сидел на заднем дворике и читал книгу, полупустой стакан чая со льдом стоял на маленьком столике рядом с ним. Он поднял глаза на звук раздвижной стеклянной двери, когда Глория вышла, чтобы присоединиться к нему.
— Сегодня звонила Майра, — сообщил он ей. — Она хотела узнать, могут ли девочки остаться на ночь в субботу. Я сказал ей, что ты ее наберешь, как только приедешь с работы.
— Она сказала, почему?
Он поднял брови и усмехнулся.
— Видимо, очередное свидание.
— На всю ночь?
— Может быть, она рассчитывает, что в сотый раз ей точно повезет.
Глория поморщилась. Нет ничего неприятнее, чем думать о сексуальной жизни своих братьев и сестер.
Бенджамин воспринял ее кислое лицо по-свойму.
— Да ладно. Они хорошие дети.
— Я знаю это. Просто... — Она покачала головой. — Помнишь, что случилось с Клиффом? Майра слегка зациклилась...
— Интересная фраза.
— ... на этих вещах. — Глория ударила его по плечу. — В итоге ее самооценка оказывается растоптанной до основания, а мне приходится выхаживать ее. Ты знаешь, что она не хочет доверять Полу, а они с Джанин как масло и вода. Одна из них всегда в конце концов обижается и уходит, надувшись.
— Послушай, мы не знаем подробностей. Все, о чем она спрашивает, это могут ли девочки остаться у нас в субботу.
— Конечно, они могут, — сказала Глория. — Но...
— Вот и чудесно! Позвони ей.
Она могла сказать, что он уже перегрелся — терпимость Бенджамина к семейной драме была практически нулевой, — поэтому она отказалась от разговора с ним и просто позвонила Майре, сообщив сестре, что та будет очень-очень рада пригласить девочек к себе.
В субботу днем Майра высадила девочек рано, вскоре после трех часов. Когда она разгружала чемоданы с маленькими Hello Kitty, Глория не могла вспомнить, когда в последний раз видела сестру такой взволнованной.
Может быть, она и впрямь рассчитывает, что ей повезет. Личная жизнь — это важно.
Глория знала, что должна радоваться за Майру, но в случае с ее сестрой такой уровень энтузиазма обычно не был хорошей вещью. Глория не поддалась искушению предупредить и прочитать нотацию, что неизбежно привело бы к тому, что сестра ушла бы, забрав девочек, и либо отменила бы свое свидание и обижалась на Глорию бог знает сколько времени, либо заложила бы их Джанин или Полу, что, несомненно, закончилось бы внутрисемейной ссорой. Это была проигрышная ситуация, поэтому она придержала язык, притворилась, что поддерживает ее, и подождала, пока сестра уйдет, прежде чем позволить себе нормально дышать.
Лиззи и Линда задавали тысячи вопросов. Майра, по глупости или наивности, не попыталась скрыть свое свидание от девочек, которые теперь гадали, будет ли у них новый отчим. Или отец, подумала Глория, поскольку их настоящий отец, бывший муж Майры, похоже, не мог побеспокоиться даже о самых элементарных родительских обязанностях. Именно поэтому девочки остались здесь на ночь.
Глория, которой было не по себе от этой темы, попыталась отвлечь девочек, предложив им перекусить, но их было не отвлечь.
— Вы знаете, где мама с ним познакомилась? — спросила Лиззи.
— Мы даже не знаем его имени! — воскликнула Линда.
— А он симпатичный? — не унималась Лиззи
— Я тоже ничего не знаю, — твердо заявила Глория. — Твоя мама ничего мне об этом не рассказывала. Я уверена, что когда она будет готова, она поделится столь важной информацией.
— А как вы с дядей Бенджамином познакомились? — спросила Лиззи. Она была в том возрасте, когда все, что касается свиданий и брака, кажется безумно романтичным.
— Мы познакомились в колледже, — сказала Глория.
— А где познакомились мама и папа?
В баре, подумала она. Твоя мама была новенькой, наивной официанткой, а твой папа — болтуном, который отвез ее домой. Но она солгала и сказала:
— О, я уже не помню.
Линда кивнула, как будто это ее удовлетворило, и потянулась за коробкой томатно-базиликовых чипсов "Wheat Thins", которую достала Глория, но Лиззи все еще хотела знать больше:
— Сколько лет было маме, когда она встретила моего папу? — спросила она.
Вместо ответа Глория воскликнула певучим голосом:
— Дядя Бенджамин! — Она улыбнулась девочкам и подмигнула одним глазом. — У нас же есть Нетфликс! — Она знала, что Майра не может позволить себе годовую подписку Нетфликс. — Почему бы вам не помочь дяде Бену выбрать фильм?