Глория потянулась к руке Бенджамина и крепко сжала ее.
— Мы же говорили, что вечеринка в семь, — сказал Лукас. Вокруг него все молчали.
Бенджамин улыбнулся.
— Ну, ты же знаешь эту Риверсайдскую автостраду.
— Вы должен был прийти в семь.
Бенджамин посмотрел на часы.
— Сейчас только семь двадцать.
Джин вскинула руки.
— А что я тебе говорила? Это именно то, что я сказала о твоем так называемом друге. Никакого уважения к чужому времени и усилиям. Вообще никакого!
— Подождите минутку... — начала Глория оглядывая весь хаос.
— И кем, черт возьми, ты себя возомнила? — перебила ее Джин, — Думашь раз умерла, то все можно? Кто сделал тебя королевой?!
Это должно быть шутка. Другого объяснения не было. Но на каменных лицах не появилось улыбок, никто не сказал "Попался!" или "Сюрприз!". Все так и стояли на месте, глядя на них, пока Глория не начала чувствовать себя крайне неловко.
— Давай просто уйдем, — прошептала она. — Тут что-то не так.
Но Бенджамин не верил в реальность происходящего перед ними. Он не мог поверить в то, что происходящее действительно имеет место. Двигаясь вперед и увлекая ее за собой, он подошел к накрытому столу для пикника и потянулся к пластиковому бокалу с шампанским, продолжая улыбаться.
Майка бросила ему в голову кусок креветки в беконе.
Она ударилась о его щеку с мокрым шлепком, затем отскочила от рубашки и упала на землю, оставив блестящий след на лице и жирное пятно на белом материале рубашки. Его улыбка начала исчезать, Бенджамин потянулся за салфеткой для коктейлей, чтобы вытереть щеку.
Незнакомый Глории мужчина подбежал и ткнул его в живот сервировочной ложкой.
Бенджамин выхватил посуду из рук мужчины и громко положил ее на стол. Мужчина снова потянулся за ложкой, но Глория успела первой и отбросила ее в бассейн.
Посетители вечеринки были по-прежнему жутко молчаливы. Никто ничего не говорил, и Глория потянула Бенджамина за руку.
— Пойдем, — сказала она. — Надо срочно уходить от сюда.
— О, ты никуда не уйдешь, — пообещала Джин, и Глория увидела, что расположение людей меняется. Мужчины и женщины двигались вокруг, по сторонам, явно пытаясь окружить их. Всего она насчитала десять человек, но кто знал, есть ли еще люди внутри или на заднем дворе.
Она и Бенджамин знали всех этих людей, считали большинство из них друзьями. Почему они так себя вели? Она не знала, и ей было интересно, знают ли они сами. У нее возникла мысль, что их захлестнуло нечто большее, сила или что там было, которая хотела смерти Бенджамина. Они вошли в волну, и теперь их несет вместе с ней. Возможно, утром они даже не вспомнят об этом.
Он должен умереть. Это его время.
Инстинктивно она огляделась в поисках Максин, но старушки не было видно.
Джин взяла стеклянный половник для пунша, Лукас — пугающе большой нож, предназначенный для разрезания поздравительного торта. Пол схватил шатающийся кирпич из кладки для гриля на краю террасы, Мика сжимала пустую бутылку из-под шампанского, Розалита держала лопаточку, капающую соусом и сыром, которую она вытащила из подноса с энчиладас. Казалось, каждый выбирал себе оружие.
Бенджамин, не желая или не имея возможности полностью отказаться от надежды на рациональность, обратился к Лукасу.
— Чувак, — сказал он подражая молодежному жаргону. — Какого хрена тут происходит?
Держа нож перед собой, Лукас молча сделал выпад, но Глория, ожидая нападения, опрокинула стол перед ними. Бокалы для пунша, тарелки, блюда и сервировочная посуда, а также сам стол опрокинулись и преградили ему путь, стекло разбилось о бетон с громким звоном.
— Как ты смеешь? — безумно закричала Джин. Плевки летели с ее губ. Она замахнулась половником, но Глория сделала финт влево, и половник пронесся по воздуху справа от ее лица. Джин, отметила она с шоком и отвращением, похоже, намочила штаны. Она ударила подругу ногой в колено, и Джин упала, ударившись подбородком о край опрокинутого стола со звонким треском.
Но Джин был единственной, кто смотрел на Глорию. Все остальные сходились на Бенджамине, рядом с ней. Он увернулся от ножа Лукаса, брошенного в него, и получил удар кулаком в лицо, скалкой в грудь, и кирпичом Пола по плечу. Он отбивался от нападавших, ударил одного из них, затем, ошеломленный, нагнулся, чтобы подобрать нож, но тут его пнула в бок подруга Джин, Кейко на острых каблуках. Бенджамин поморщился но все же подобрал оружие. Стоя, размахивая ножом, чтобы отогнать всех желающих напасть, Бенджамин отступал к дому, Глория держалась за заднюю часть его рубашки и направляла его. Пластиковый стакан, наполовину наполненный Everclear, был подожжен и брошен как коктейль Молотова, пылающая жидкость попала на угол скатерти и подожгла ее. Тем временем, смешно пятясь назад они вошли внутрь, и быстро не сговариваясь закрыли раздвижную стеклянную дверь, заперли ее. Камень ударил по стеклу, отчего оно треснуло и покрылось паутиной сколов. Это была достаточно веская причина чтобы побежать к своей машине, припаркованной на улице.