- Послушай, сын, - медленно, сдерживая эмоции, заговорил старший Мор. - Я ведь не слепой и не дурак. Я же знаю, как ты развлекался в последнее время. Нет бара в нашем секторе, в котором ты бы еще не побывал. Твои дружки - разгильдяи и отбросы. Мне стыдно называть их цзы`дарийцами, офицерами. А эти уличные девицы, с которыми тебя постоянно видят? - он вздохнул и слегка ослабил хватку. - Ты и сейчас пьян. Что мне с тобой сделать? Отправить на гауптвахту? Приставить дрона, чтобы контролировал каждый шаг? Вживить чип слежения?
- Не надо, - Клавдий поморщился и попытался отцепить руки отца. Не вышло. Тогда он облизал губы и повторил: - Не надо, папа. Ты и так достаточно контролируешь меня.
Пальцы генерала снова крепко сжались на воротнике.
- Что ты такое несешь? - зарычал он, слегка стукнув курчавым затылком сына о стену. - Твоей жизни позавидует любой мальчишка планеты! Я не отдал тебя в училище, как Наилий своих нилотов! Рос дома, на свободе. Нужны инструкторы? Будут тебе инструкторы! Нужны деньги? Будут тебе деньги сверх довольствия на карту! Все, что хочешь! Все для тебя, а ты...
- А я! - пролаял Клавдий прямо в лицо отца. - Говоришь, все нилоты в училищах воспитывались? А я возле твоих штанов сидел, возле мамкиной юбки! Да сколько раз меня за это гнобили? Рассказать, папа? А как меня за глаза зовут, ты знаешь? Папенькин цветочек, вот как!
- Клавдий...
- Отстань! - он, наконец, вывернулся из захвата отца и отпрыгнул в сторону, дрожа и кусая губы. - Дай мне жить, папа! Если ты хочешь, чтобы я так и просидел у твоих штанов, то дай мне жить, как я того хочу!
- И как ты хочешь? - стиснул зубы Мор. - Глотать Шуи? Сушеной мало? На свежак перешел?
- Да! - выкрикнул Клавдий, сжимая кулаки и ощущая, как изнутри его вымораживает озноб. - Я ведь тут, с тобой и матушкой! Пусть пьяный, зато в твоем особняке! Не этого ли ты хотел? Запереть меня в клетку, привязать! Так что ж теперь кривишься?
- Ты! - отец замахнулся, и Клавдий зажмурился, ожидая удара. Он подумал, что если отец ударит, он бросится на него тоже. Тогда его обязательно пристрелят. Один заряд из бластера - и Клавдия Мора больше не будет на свете. Может, это и к лучшему? Может, лучше сдохнуть, чем так...
Минуты все тянулись и тянулись. Удара не последовало, и Клавдий приоткрыл глаза. Сквозь воспаленные веки он видел отца - тот стоял все так же напротив, но теперь казался сгорбленным и постаревшим. Между нахмуренными бровями пролегла глубокая складка, глаза потухли. Генерал молчал. Клавдий молчал тоже. За окном шумел водопад, разбивая брызги о камни.
- Хорошо, - наконец, сказал Мор. - Наверное, я был плохим родителем. Наверное, есть повод ненавидеть меня. Я знаю, как это исправить.
Он повернулся, и, странно горбясь, прошел за стол. Там провел рукой по экрану, смахивая зеленые и оранжевые зигзаги, и карта девятого сектора опрокинулась в бездну.
- Действительно, - безжизненным тоном продолжил генерал. - Ты достаточно взрослый, чтобы держать в девятом секторе. Я сейчас же позвоню Наилию и попрошу зачислить тебя в пятую армию.
Клавдий обмяк. Колени задрожали, и ему пришлось опереться о стену. Вспышка гнева случилась и прошла, и впереди замаячила суровая реальность. Он мог бы еще исправить все, мог бы попросить прощения или поплакать на груди у матушки... но была раздавленная кожура от Шуи и ягодный запах изо рта.
На сборы ему дали время до вечера.
Клавдий тряхнул головой, выныривая из морока. Сердце колотилось, как проклятое, будто это произошло только вчера, а не два месяца назад. Истаял запах скошенных трав, вместо него вернулся едва уловимый запах медикаментов. А вместе с ним вернулась злость.
Не оправдавший надежд сын. Дрянной офицеришка. Цзы`дариец, которого никто и никогда не воспринимал всерьез.
Ну и пусть!
Шмыгнув носом, Клавдий отлепился от стены. Плевать! Если его считают ни на что не годным разгильдяем и конченым торчком, пусть так и будет!
Он в три шага пересек кабинет, но проверить, открыт ли медицинский шкафчик не успел. Белая вспышка залила комнату, от хромированного края шкафа отскочили блики, и Клавдий дернулся, зажмурился от острой рези в глазах.
«Нет! - следом вспыхнуло в голове. - Только не теперь! Пожалуйста! Только не...»
Он шагнул вслепую, ударился об угол плечом и зашипел. И тут же зазвучал голос из-за спины: