«- Течение тут сильное?
- Кто же знает!»
Дождь накрапывал все сильнее. Облака клубились над головой, гнули макушки рыжие сосны. Клавдий подумал и пошел по течению вниз. Если и отнесло Тезона Тура, то только сюда. Может, выныривал он, звал лейтенанта, а тот как дурак пялился в одну точку и фантазировал, сколько ругательных эпитетов придумает рассерженный отец.
Клавдий принялся спускаться к воде. Берег стал более пологим, под ногами скользила глина. Бездна бы с ним, с дроном. Только бы капитан выбрался! За это Клавдий будет слушаться его до самого возвращения на базу. Честно-честно! И даже инструкцию вызубрит. Половину. Первой страницы. Может быть...
А если не выберется?
Клавдий тряхнул мокрыми кудрями, отгоняя пугающие мысли. Оставить панику, лейтенант! Ты цзы`дариец! Пусть это твое первое задание, но ведь были тренировки? Не в училище, так с инструкторами. Посохом Клавдий владеет неплохо, это и сам капитан Тур признал. Переволновался только сейчас. Надо успокоиться. Вдох, выдох. Успокоиться и позвать еще.
- Капитан...
Ветер хлестнул наотмашь, выстудил легкие, и Клавдий захлебнулся собственной слюной. Со стороны потянуло тиной и гнилью.
- Клавдий?
Он дернулся и обернулся. Прозвучавший в мертвом лесу голос был хорошо различим и так похож на голос Тезона Тура. Где же он?
- Кла-авдий... Клавдий... квак, - по-лягушачьи булькнуло из зарослей камыша. Кто-то заворочался в них, зашевелился, раздвигая ломкие стебли. Клавдий вытер слезящиеся глаза. Под комбинезоном давно гулял озноб, и Клавдию захотелось прямо сейчас вернуться в лагерь, в палатку. Лечь в теплый спальник, вставить наушники и отгородиться от всего мира музыкой и может даже стаканчиком сушеной Шуи. Но вернуться в лагерь без капитана? Об этом не могло идти и речи. Поэтому Клавдий позвал снова:
- Капитан Тур! Это вы? Выходите скорее! Дождь начался, переждем в лагере, а потом вызовем подмогу и...
Фразу он не закончил, так и застыл с открытым ртом, ловя губами дождевые капли и во все глаза таращась на существо, вылезшее из зарослей. Это и вправду был капитан Тур. Вот только он был мертв.
Клавдий понял это сразу, едва уловил тошнотворный запах гнили и потрошеной рыбы. С капитана Тура нескончаемым потоком лилась вода, отчего его кожа разбухла и казалась дряблой и бледной, как лягушачье брюхо. С левого бока плоть была проедена рыбами, и при следующем шаге из черной раны выпал маленький рачок.
- Лейтенант Мор, - пробулькал Тезон Тур, шлепая губами, как выброшенный на сушу сом. По его губам потекла черная жижа, закапала на безволосую грудь. - Ты не подготовился к экспедиции, лейтенант Мор. В чем дело? - во впавших глазницах заворочались водянистые белки, подернутые пленкой зрачки слепо уставились на Клавдия. - Проявил халатность. Утопил дрон. Не организовал вовремя поиски. Покинул планету преждевременно, оставил меня на корм рыбам. На чужой планете, где даже погребального костра не будет. А сам устным предупреждением отделался?
Клавдий хотел ответить, но только пискнул что-то невразумительное. Запах гниения забивал ноздри, глина размягчилась под ногами, превратилась в зыбучие пески, затягивающие все глубже - не вырваться, не убежать. Мертвец придвинулся ближе. При каждом шаге раздавалось мокрое чавканье, и дождь теперь лил, как из ведра.
- Виновен! - булькнул капитан Тур и вытянул руку с отслоившимися ногтями. - Приговорен к трибуналу!
Мертвая рука упала на плечо. Пальцы впились в комбинезон, сдирая погоны. Послышался треск рвущейся ткани и звук лопнувшей кожи. Клавдий попытался дернуться снова, но ни руки, ни ноги не слушались. Тогда он зажмурился и закричал, извиваясь всем телом, чтобы избежать прикосновения ледяных пальцев.
- Ну, тихо, тихо! Да что ж вы... проснитесь, лейтенант Мор!
Что-то ударило по лицу. Клавдий всхлипнул и открыл глаза.
Над головой тускло светил ночник. У двери привычно мигал красный зрачок видеокамеры, а рядом склонился санитар Сервий и осторожно хлопал его по щекам. Клавдий упрямо мотнул головой, почувствовав, как в запястья и щиколотки врезались кожаные петли.
- Сер... вий! Ты?
- Я, кто же еще? - ворчливо отозвался санитар. - Плохо, что ли? Может, капитана Назо позвать?
- Не нужно, - быстро сказал Клавдий и вздохнул, вернулся на смятую подушку. Сердце колотилось в груди, легкие горели. - Приснилось что-то... бездна его знает!