Адреналин гулял в крови, рот обложило сухостью. Ларов нилот позволял себе слишком многое: наверняка чувствовал защиту генерала Наилия. И самое поганое, что этот генерал был непосредственным командиром Клавдия.
Он выругался про себя, раздраженно пригладил непослушные кудри. В родном девятом секторе никто бы и пасть не посмел открыть на старшего нилота генерала Мора. Но в один очень несчастливый день отец решил отправить сына в пятый сектор. И с этого момента жизнь Клавдия усложнилась вдвое. Вместо отцовского особняка - офицерская казарма. Вместо личного катера - городской транспорт. Довольствие как у всех, и в барах бесплатно не наливают. Не говоря о том, что приходится каждую неделю проходить обследование у Публия - не иначе, как папенька попросил дядю Наилия держать сына в ежовых рукавицах.
Клавдий со злости пнул ножку стула и плюхнулся на сиденье. Здесь освещение было приглушенным, белые блики рассыпались по склянкам с напитками: после двух-трех бокалов Шуи просыпалась страшная жажда.
- Будете что-то заказывать? - бармен в форменной жилетке тут же нарисовался напротив.
- Микс со льдом, - на слизистых еще чувствовался терпкий привкус Шуи, и Клавдий снова облизал губы.
Бармен отошел, споро смешивая ягодный сок в прозрачном шейкере. Клавдий нарочно не глядел через плечо, туда, где остались его сослуживцы. При мысли о том, что ему придется снова увидеть насмешку на веснушчатом лице Дариона или изучающий взгляд Публия, пальцы сами собой сжимались вокруг несуществующего посоха. Какое-то время Клавдий ждал, что следом за ним к стойке подойдет Квинт, но его не было: или напиток окончательно срубил лейтенанта, или Публий не позволил. Ну и плевать!
Подхватив ледяной бокал, Клавдий отхлебнул обжигающе ледяной сок и прицокнул языком от удовольствия: напиток охладил разгоряченное нутро, и голова немного прояснилась. Ему срочно надо отвлечься. Просто забыть о проклятом нилоте и использовать увольнительную по максимуму. Клавдий обвел помещение оценивающим взглядом: дыра, не то, что в девятом секторе, но и здесь можно поймать хорошую рыбку. Как, например, вон та красотка с декольте. Или та, которую Клавдий приметил чуть раньше - в обтягивающем платье, с длинными ногами и вызывающе красными губами. Она оглянулась и поймала его взгляд.
«Иди сюда, крошка», - мысленно позвал Клавдий и приглашающе поднял бокал. Вечер налаживался.
- Эй! - он повернулся к бармену. - Разведи еще Шуи. Только не так ядрено, для дариссы сделаешь.
- Вам тоже?
Бармен снял с полки емкость с сушеными ягодами. Клавдий отхлебнул еще глоток микса, краем глаза заметив, как девица, покачивая бедрами, то выплывает из синей световой волны, то погружается в зеленую.
- Я бы взял чего-нибудь покрепче.
- Разведу по минимуму, - кивнул бармен и взял второй мерный стаканчик.
- Погоди! - остановил Клавдий. Он все-таки оглянулся и в разноцветных сполохах едва различил фигуры Публия, Дариона и Квинта: болтали о чем-то, на Клавдия не глядели. Оно и к лучшему.
- Свежак есть?
Бармен приподнял брови. Стрельнул взглядом вбок: вправо, влево. Наклонился к Клавдию, оперся ладонями о стойку.
- Ты громче скажи. Не все посетители услышали, - прошипел он.
Клавдий хохотнул.
- Брось! Не знаю ни одного бара, где не держали бы свежей Шуи!
- Бездна с тобой! Бери, - бармен толкнул на стойку круглый контейнер. Клавдий встряхнул над ухом, слушая, как ягода мягко перекатывается внутри, и сунул в карман в тот момент, как девица в облегающем платье подсела на соседний стул.
- Дарисса, - Клавдий взял теплую ладонь и слегка прикоснулся губами.
- Корнелия, - пропела девица.
- Счастлив встретить вас тут! - он передал мерный стаканчик. - Поверите ли: грустил в одиночестве, прожигал очередной серый день своей жизни, пока не увидел вас.
- Кажется, вы сидели вон там, с друзьями, - указала девица, принимая стакан.
- Да, - со вздохом подтвердил Клавдий. - И отчаянно скучал! Разве может сравниться компания солдафонов с обществом прекрасной незнакомки?
- Ах, так вы офицер? - с придыханием спросила девица.
- Лейтенант Клавдий Мор к вашим услугам!
Он горделиво расправил плечи и надеялся, что сказал это не слишком громко: в барах подобном этому, дариссы только и ждут, чтобы охмурить какого-нибудь доверчивого офицеришку вроде Дариона Лара.
- Давайте выпьем за знакомство, - продолжил Клавдий. - Сегодня я вас угощаю.
- А что же вы сами? - девица еще кокетничала, хлопая длиннющими ресницами и покачивая мерный стаканчик, где Шуи постепенно окрашивала жидкость в багровый.
- При исполнении, дарисса, - ответил Клавдий. - Дабы не запятнать честь мундира.