- Мне действительно надо попасть в город не позже, чем через два-три дня, - медленно проговорил нилот. - Я не могу сидеть тут и ждать, пока меня отправят в интернат. Мне нужно сделать кое-что... одно дело... очень, очень важное! И ты мне поможешь.
Он наклонился вперед и схватил Ярика за плечо, заглядывая в его конопатое лицо с ясными широко распахнутыми глазами.
За всю свою прежнюю жизнь Клавдий уяснил два момента: чтобы сделать что-то невозможное, надо заручиться поддержкой, а чтобы тебе поверили - достаточно сказать полуправду.
- Клав, да что делать-то? - прошептал мальчишка. - Не отпустят тебя. Странный ты. От васпов ушел, наряд у тебя заграничный, сам припадочный и смотришь не по-нашему.
- А ты обещай! - с нажимом сказал Клавдий. - Обещай, что поможешь мне уехать в город. И тогда я тебе расскажу.
Некоторое время они молчали. Клавдий сверлил взглядом Ярика, а тот опасливо косился по сторонам, пыхтел, вцепившись в руку нилота, потом выдохнул и шепнул:
- Обещаю... Черт с тобой, если хочешь. Помогу уехать!
Клавдий опустил руку, устроился на кровати, удобно скрестив ноги, и сказал:
- Тогда слушай.
Глава 23. Сообщник
- Я раз-вед-чик, - медленно по слогам произнес Клавдий.
Ярик распахнул глаза и переспросил:
- Кто?
- Разведчик, - повторил Клавдий. - С секретным поручением.
Ярик некоторое время во все глаза глядел на гостя, потом недоверчиво хмыкнул:
- Будет заливать! Нашелся разведчик - бате моему в подмышку!
- Не хочешь не верь.
Клавдий демонстративно лег и отвернулся к стене. Выдержка давалась непросто: время от времени возвращался озноб, и колотились в голове мысли: поверит или нет?
- Брехун ты, - со злостью сказал в спину Ярик. - Я ведь тебе почти поверил. А ты не только припадочный, а еще и чокнутый.
- Как знаешь, - равнодушно отозвался нилот. - Поверишь, когда болота осушат. Только ни тебе, ни людям от этого легче не станет.
- Ты что же, угрожаешь? - в тоне Ярика появились звонкие нотки. Он пихнул Клавдия в бок и повысил голос: - Эй, припадочный! С тобой говорю!
Клавдий повернулся и смерил пацана тем взглядом, которым умеет смотреть наследник генерала на мелкую сошку вроде виликуса или деревенского парня в растянутом свитере.
- Я не угрожаю, - спокойно сказал Клавдий. - Сам увидишь. Секрет в болоте спрятан. Такой секрет, что если откроется, большая беда будет. Я бы и сам сгинул, если бы не дал командиру слово во что бы то ни стало уберечь, - он взял пацзу и зло стукнул кулаком по простыне. - А сам не уберегся, дурак! По-детски подставился, ягодами отравился...
Он не договорил и закрыл ладонями лицо. Услышал, как рядом длинно выдохнул Ярик:
- Ну и ну... - помолчал и повторил: - Ну и ну! Что, правда?
Клавдий кусал губы и молчал. Ярик тяжело дышал, переваривая услышанное. Потом шумно сглотнул, подсел ближе и тронул нилота за рукав.
- Клав! - хрипло зашептал пацан. - Так ты не брешешь, что ли? Правда, что ли? А ну, побожись!
Клавдий с недоумением уставился на Ярика: его слова сбили с толку, но за спиной в тенях соткался мертвый капитан и медленно провел пальцем вниз от ключицы до живота, потом от плеча к плечу, слева направо, и Клавдий повторил его жест и ответил:
- Клянусь. Погибшим капитаном Туром клянусь.
- Ну ничего себе! - сказал Ярик. Теперь вместо недоверия в его глазах зажегся огонек любопытства. - А ты тоже в звании?
- Да, - подтвердил Клавдий. - Лейтенант я.
- А я думал, ты мне ровесник! - покрутил головой Ярик. - Когда успел-то?
- С детства воспитывался, - туманно ответил Клавдий.
- Сын полка что ли?
- Вроде того, - нилот не стал ждать, пока мальчишка продолжил неудобный допрос, и принялся рассказывать сам. - Вдвоем мы с капитаном в эту зону отправились, дежурство нести. Командование приказало ни во что не вмешиваться, но глядеть в оба. Мы дежурство и несли, там, - Клавдий неопределенно махнул рукой. - В лесу наша палатка стояла. Уже должны были передавать смену, а тут новый приказ. Вражеские ракеты наш спутник сбили. Очень секретный, очень важный. Такой, что я и сказать не могу, - Клавдий со значением поглядел на Ярика, но тот ничего не спрашивал, а слушал, затаив дыхание. - Вот нам и дали задание разведать, в какую зону спутник упал, чтобы потом его или достать, или оставить в болоте, чтобы врагу не достался. Вот и пошли мы, Ярик. Только неудачно на васпов напоролись, - Клавдий поджал губы и делано всхлипнул. - В этом я правду сказал. Перестрелка была, капитана убили, а мне бежать удалось, - он стиснул кулаки. Перед глазами вдруг замаячило лицо Тезона Тура, его снисходительный взгляд, поджатые губы. Как в тот роковой день, когда Клавдий даже дрона не смог удержать, и этим обрек капитана на смерть. - Я даже помочь ничем не смог. Должен был до последнего сражаться, отомстить за капитана! А я бежал, как трусливый дарлиб...