Выждав немного, Клавдий постучал снова. За темными окнами не видно ни огонька, ни силуэта, и неясно, угадал ли он с комнатой и не перебудил ли весь дом?
Стукнул в третий раз и так и застыл с занесенной рукой, потому что изнутри быстро откинулась занавеска, и в окне появилось заспанное и испуганное лицо Ярика. Его брови сдвинулись, губы шевельнулись, явно произнося какие-то местные ругательства, а потом он замолчал и широко распахнул глаза - узнал!
- Открывай, - тихо произнес Клавдий и приглашающее поманил рукой.
Ярик опасливо оглянулся через плечо. Наверное, тоже боялся разбудить родителей. Потом принялся возиться со шпингалетами. Слишком долго, как показалось Клавдию, но нилот терпеливо ждал, и когда распахнулась одна створка, прижал палец к губам и произнес:
- Тсс!
Но Ярик понимал и без него. Перевесившись через подоконник, он зашептал:
- Клавка! А ты что тут делаешь? Это правда ты? Тебя же Валерьян Игнатьич увез! Батя обещал завтра тебя навестить, а ты убег?
- Убежал, - подтвердил Клавдий. - Не могу я ждать и в интернат не хочу. Помнишь, что я тебе говорил?
- Помню! - с жаром зашептал Ярик. - Уж я так переживал! Так беспокоился! Наверное, если бы ты не сбежал, я бы сам тебя вызволил! Ты ведь хочешь приказ выполнить, да?
- Я должен, - ответил Клавдий и покосился на темную фигуру капитана, вздохнул, пригладил непослушные кудри. - В город мне надо, Ярик. Ты обещал помочь, и вот я пришел просить о помощи. С собой тебя не зову, понимаю, что опасно. А вот если карту нарисуешь, буду тебе благодарен. Слово офицера!
- Да ты что! - глаза Ярика округлились. - Да что б я опасности испугался? Виданное ли дело!
- Ты мелкий еще, - ухмыльнулся Клавдий и вздернул подбородок. - Я-то тебя постарше буду.
- Как же! - не удержался и фыркнул мальчишка. - Ростом не вышел.
- И все же, - гнул свое Клавдий. - У тебя родители здесь. Волноваться будут, искать тебя. А меня никто искать не будет, - тут голос его дрогнул, - я обязан приказ выполнить. Обязан, понимаешь? Иначе...
Он замолчал и с надеждой поглядел на Ярика. Мальчишка сопел, раздувая ноздри, теребил пуговицы пижамы.
- Я обещал помогать и помогу, - наконец упрямо проговорил он. - Ты полпути до города не пройдешь, заблудишься и в болота угодишь. Зря что ли мы тебя. Припадочного, спасали? Нет, уж до города, но довезу. И не спорь!
- А родители?
- Я им записку оставлю. Скажу, что в гости к двоюродной тетке уехал, она в пригороде живет. А пока проверят, мы авось твой приказ и выполним.
- А на чем поедем?
- На мопеде! - быстро ответил Ярик. - Вон, в сарае стоит, я давно хотел его обкатать, да некуда было. Ну, теперь попробуем. Выкачу тихо, а как от деревни отойдем, там и поедем. Ну как, по рукам?
Клавдий переглянулся с Тезоном. Мертвец улыбался обезображенным ртом, но рыбьи глаза смеялись.
- Не загуби мальца, - сказал он. - Иначе голову откручу.
- Клянусь несуществующими богами! - ответил Клавдий. - Вернем пацана в целости и сохранности, клянусь будущими капитанскими погонами!
Глава 25. Где обитают чудовища
Дождь лупил с самого утра. Ругаясь, на чем свет стоит, пан Дариуш месил раскисшую грязь новыми, только вчера купленными ботинками, и мрачно размышлял о том, что соваться в такую погоду на стройку было худшим из его последних решений. Хуже только разворачивать стройку к началу зимы, да еще в такой заболоченной местности, что ходить тут можно только в кирзачах выше колен - в них и был его спутник, прораб Хмелев, которого вовсе не задевала погода. Накинув на голову капюшон непромокаемой штормовки, прораб брел по киселю и бубнил под нос, что цемента два мешка своровали, строители рукожопые, и что если муниципалитету хочется сэкономить и он нанимает загорских пьянчуг по дешевке, а не местных, пусть тоже пьянчуг, но «с понятием», то пусть не удивляется, если дома развалятся в день сдачи проекта.
- Да и что учудили! - продолжал бубнить Хмелев, подставляя пану Дариушу локоть, чтобы тот перепрыгнул по хлипкой гати особенно паскудный участок пути. - Делали надысь фундамент. Поставили опалубку, все чин-чинарем, вызвали миксер, тот бухнул бетон. Что надо было сделать? Делов два пальца об асфальт: ровно и красиво досточкой пригладить верхний слой бетона, пока он жидкий, чтобы он соответственно ровно и красиво засох. А что сделали эти рукожопы, дери их за черти? Вы знаете, пан Дариуш?
Тот молчал, пытаясь справиться с зонтом, который ветер рвал то вправо, то влево, то выворачивал наизнанку, и тогда на бедную голову пана обрушивались ведра воды.
- Ничего они не сделали! - продолжал прораб. - Начали ложить брус на этот фундамент, а верхний край фундамента - весь волнами, кривой и косой. Кладут первый венец, а под ним ветер гуляет, и венец на фундаменте не держится. Тут бы что сделать? Поставить обратно опалубку и аккуратно подлить бетона наверх, а потом сравнять. Так?