Клавдий на время высунул нос из шарфа и задумчиво огляделся через плечо. Мужчин было двое: один пожилой, другой довольно молодой по местным меркам. Молодой вытаскивал из фургона записывающую аппаратуру, сложенные треноги и другие вещи непонятного назначения. Пожилой волновался, тревожно озирался, будто ожидал, что Рованьский зверь вот-вот вынырнет из-за ближайшего куста. Придется подождать: война войной, а обед по расписанию, и у Ровануса Моруса как раз был перерыв - наверняка сейчас Ярик таскал конфеты из заначки Хмелева, тогда как сам прораб уже вертелся возле профессора и, судя по всему, мнил себя экскурсоводом.
Обычно Клавдий смотрел на эти потуги сквозь пальцы, но сейчас напрягся. Пусть недоброжелатели сколь угодно смеются, но это было чутье генеральского нилота. Клавдий знал, что эти гости - самое важное, что могло с ним приключиться за последнее время. Важнее журналистов и господина с кожаным портфелем. Он жадно вглядывался во вновь прибывших и тянул носом воздух, как гончая, взявшая след.
- Держись от них подальше, - некстати посоветовал «мухомор». - По рожам вижу: люди серьезные, под ногами лучше не путайся.
- А ты будешь? - мрачно осведомился Клавдий.
«Мухомор» улыбнулся кривозубой улыбкой и радостно ответил:
- А я буду! Но я-то из «зеленых», а ты шкет!
Он протянул руку, наверное, чтобы дать дружеский подзатыльник, но Клавдий не стал проверять и отступил на безопасное расстояние, хотя у самого чесались кулаки: перехватить бы «мухомора» в захват, опрокинуть на землю и придавить сверху посохом. Увидит тогда, кто из них двоих шкет.
Пожилого профессора увели под руки поить чаем с дороги, а молодой остался, и, пыхтя, таскал аппаратуру к палаточному лагерю.
- Вам помочь? - участливо спросил Клавдий, рассчитывая на отрицательный ответ и рук из кармана не вытащил. Помогать нилот не собирался, но посчитал это лучшей причиной, чтобы начать разговор.
Мужчина окинул его рассеянным взглядом:
- Что? А... ты что ли помочь хочешь?
Клавдий неопределенно пожал плечами.
- Взрослых все равно нет, эти, - он мотнул головой в сторону лагеря, - вчера до ночи развлекались, а теперь пушкой не разбудишь. Остальные с вашим другом.
- Он мой начальник, - улыбнулся мужчина. - Профессор Молнар. Слышал о таком?
Клавдий с сожалением покачал головой. Наверное, должен был слышать, как местный житель, и мужчина глянул с укоризной:
- Неужели у вас в школах не преподавали естествознание?
- Преподавали, - с готовностью согласился Клавдий. - Но я... это... - он запнулся, вспоминая слово, которым называл себя Ярик. - Прогулочник.
Мужчина расхохотался, тренога в его руке затряслась и едва не упала в грязь.
- Прогульщик, наверное, - отсмеявшись, сказал он, и одним махом воткнул треногу в землю. - Вот не прогуливал бы, тогда знал, что профессор Молнар ведущий специалист по изучению исчезающих видов животных в Южноуделье.
Клавдий едва не подпрыгнул: вот так удача! В глазах зажегся огонек любопытства, и мужчина с довольной улыбкой подмигнул:
- Так что не говори ему, что прогуливал. Профессор фанатик своего дела и очень огорчится, если узнает, что кто-то может не любить биологию так, как он сам.
- А вы тоже биолог? - спросил Клавдий.
- Биолог, - подтвердил мужчина. - Только пока аспирант. Перенимаю науку, так сказать. - И протянул раскрытую ладонь: - Приятно познакомиться, я Виктор.
- Клавдий, - представился нилот и пожал протянутую руку.