Мы с Дойлом бросились к нему. Я присела и погладила белый мех, не запятнанный кровью. Мех был теплый, но олень не пошевелился от прикосновения.
– Нет, – прошептала я. – Нет.
– Он с охотой принес себя в жертву, – сказал Дойл.
Я качнула головой:
– Я не хочу этой жертвы.
– Он пожертвовал собой, чтобы ты правила Неблагими.
Я снова покачала головой.
– Я не хочу ими править, если рядом не будет его. – Прислонившись щекой к теплому еще боку оленя, я прошептала: – Вернись ко мне, Холод. Пожалуйста, не уходи. Не уходи.
Запахло розами – густо и тепло, словно повеяло летом. Я подняла лицо, и на меня просыпался дождь из розовых лепестков. Гален взялся за копье обеими руками и выдернул его: открылась ужасная рана. Гален стоял над нами с копьем в руке, в залитой кровью одежде, с осунувшимся лицом, и на него лился дождь из лепестков.
Рис присел у головы оленя, гладя белые блестящие рога. Из здорового глаза моего рыцаря катились слезы. Мистраль подошел к нам, держа в руке свое грозовое копье. На краю поля в окружении слуа стоял Шолто, его подданные вились у него над головой и ползали под ногами черным облаком кошмаров. Он посмотрел на нас, собравшихся вокруг оленя, и склонил голову, как будто понял.
Ясень и Падуб стояли вместе с Красными колпаками. Все гоблины склонили мечи к земле – последняя почесть павшему.
Из столба розовых лепестков послышался голос:
– Что ты отдала бы за своего Убийственного Холода?
– Что угодно.
– Отдашь ли ты корону, что у тебя на голове? – спросил голос.
– Да, – сказала я.
– Мередит! – ахнул Мистраль.
А остальные стражи промолчали. Мистраль был с нами слишком недавно, он не понимал.
– А ты, Мрак, свою корону отдал бы?
Дойл взял меня за руку и сказал:
– За свою правую руку – отдал бы.
– Быть по сему, – ответил голос.
Подул ветер, запахло дождем, и темный свет корон погас.
А из дыры в боку оленя высунулась рука. Я дотронулась до неё, и пальцы сомкнулись вокруг моей ладони.
– Да поможет нам Богиня, – выдохнула я.
– Она помогает, – сказал Дойл, опускаясь на колени у дыры и разрывая ее руками. Рис взялся ему помогать, и Мистраль подполз, но он был слишком слаб для таких усилий. Гален отдал Мистралю Крикуна и здоровой рукой тоже стал расширять дыру. Тело оленя как будто превратилось из плоти в странную оболочку – сухую, не вполне реальную. Под руками стражей она рвалась в клочья, и вот рядом с первой ладонью показалась вторая, потом локти, плечи – и мы вытащили Холода из остатков его недавнего облика.
Мне на колени легло облако серебряных волос, а потом он наконец повернулся и посмотрел на меня. Все те же серые глаза, все то же невероятное, неописуемо красивое лицо. Только надменности теперь не было в моем Холоде – одно лишь страдание и целый водоворот чувств, скрытый в глубине этих серых глаз.
Он упал нам на руки – мне и Дойлу. Мы обнимали его, пока его била дрожь. Он цеплялся за нас, а мы плакали. Мрак и Убийственный Холод цеплялись друг за друга и за меня, и плакали.
Глава сорок восьмая
Андаис по-прежнему Королева Воздуха и Тьмы, но корона к ней не вернулась. Таранис по-прежнему Король Света и Иллюзий, но наши адвокаты ищут способ добыть образец его ДНК, чтобы сравнить со спермой, найденной в моем организме. Слух о том, что моим насильником может быть Таранис, просочился в прессу, и таблоиды набросились на Благой двор, а за ними потянулись и приличные газеты. При всех симпатиях людей к королю, очень уж лакомый кусок – эта история.
Лорд Хью вместе с единомышленниками из Благого двора еще надеется увидеть меня своей королевой, но я велела ему передать, что я в этом не заинтересована.
Андаис предложила исполнить свое обещание и уступить мне трон, несмотря на потерю короны Луны и Сумерек. Я отказалась.
Хоть Кел и спятил, но в одном он был прав: меня слишком многие сидхе из обоих дворов считают выродком, живым свидетельством упадка даже самой высшей знати. Я смертна, а это грех непростительный. Кел погиб, и дни Андаис теперь сочтены: многие сидхе считают ее ослабевшей и зарятся на ее трон. Мы в распри не вмешиваемся и тихо сидим в Лос-Анджелесе. Посмотрим, кто победит.
Единственное, что мы сделали перед отъездом из страны холмов, – освободили узников. Одним из них был Баринтус, прежде морской бог Мананнан Мак-Лир, ближайший друг и советник моего отца. Андаис бросила его в темницу только за то, что он был самым влиятельным из моих союзников.
Теперь он с нами в Лос-Анджелесе, и наблюдать, как морской бог плавает в настоящем море после десятилетий, проведенных на суше, – зрелище восхитительное.