Отец Грэй нашёл его в декабре, в самый канун Рождества. На улице тогда стоял сильный мороз, и Зак думал, что он просто умрёт. Замёрзнет от этого холода, а потом его заледеневший труп найдут в каком-нибудь переулке. Так и закончится короткая жизнь Зака Фостера. Зак так и думал, пока не появился этот чудаковатый священник. Именно по его воле Зак оказался в новом приюте, в котором жил и по сей день.
Здесь Заку было хорошо. Здесь хорошо и вкусно кормили, здесь можно гулять на улице хоть до позднего вечера, здесь не надо бояться за свою жизнь. Правда, дети тут ему не особо нравились, но это ничего. Он просто с ними не общался. Тем более, теперь у него есть Рэй.
— Готово, — мягкий голос Гарднер выдернул Зака из воспоминаний. За своими мыслями он совсем не заметил, как быстро пролетело время.
— А? Что, уже? — опомнился мальчик. — Фига ты быстрая… Я с ними не меньше половины дня вожусь, если не больше…
— В этом нет ничего сложного, — пожала плечами Рэйчел. — Я могу менять тебе их, если ты хочешь, — как бы невзначай добавила она.
Зак помолчал где-то с минуту, а потом вдруг сказал:
— Да… Да, хочу.
Всё же, ей он мог позволить видеть себя без бинтов.
========== 6. Замок для принцессы ==========
Рэйчел заинтересованно наблюдала за тем, как возились в песочнице Зак и Эдди. Они оба усиленно пытались построить замок из песка, однако ни у одного, ни у другого это не получалось. Хлипкая конструкция почти сразу же ломалась от любого неловкого движения. И если Эдди ещё нормально это воспринимал, то вот Зак — не очень. Он злился и раздражённо фыркал каждый раз, когда его замок рушился. Явно не понимал, почему это происходит. Масло в огонь подливали слова Эдварда о том, что он просто неудачник и ни на что не способен.
— Что тут происходит? — обратилась к Рэйчел Кэтти, которая присела рядышком. Она с любопытством глядела то на неё, то на мальчишек.
Гарднер неопределённо пожала плечами.
— Я просто сказала, что хотела бы жить в замке, как принцесса из сказок, а они начали заниматься вот этим, — объяснила она.
— Вот как. Любопытненько, — протянула Кэтрин. — Слушай, а как долго они здесь вообще сидят? — поинтересовалась она.
— Не знаю. Может, около часа.
— Как долго. И что, неужели им совсем не надоело?
— Не-а.
— Как интересно, — Кэтти загадочно улыбнулась и тоже стала наблюдать за ними. Кажется, её это заинтересовало.
Зак и Эдди к тому времени уже начали строить новые песочные замки. На этот раз они взялись за дело основательно. Эдвард наконец-то додумался намочить песок, прежде чем что-то из него лепить, а Зак за ним повторил. Работать с мокрым песком оказалось куда проще, чем с сухим. Он был более податливым, и формочки получались ровными и твёрдыми.
Работа теперь шла гораздо быстрее. Замок строился легче, больше не рассыпался. Трудности возникали только с тем, какой формы и рельефа его сделать. Ни Зак, ни Эдди сказочных замков не видели никогда, потому как сказок про принцев и принцесс не читали, поэтому не знали совершенно, что им делать. Однако эта проблема решилась так же быстро, как и появилась.
— Эй, Рэй, принеси-ка эту свою книжку, из которой ты про замок узнала. Посмотрим хоть, какой для тебя сделать, — обратился к ней Айзек.
— Да, сейчас, — Рэйчел послушно кивнула и быстро убежала в здание приюта за книгой.
Когда она вернулась, то положила её на траву перед мальчиками, раскрыв на нужном месте. Они тут же подошли поближе, став разглядывать рисунок.
На нём был изображён огромный замок с флажками и башенками. Высокий, выполнены из серого камня, с деревянными воротами и острыми выступами. Замок окружал глубокий ров с водой, у башенок были острые крыши треугольной формы.
— Ого… — хором протянули Эдди и Зак. Вид средневекового здания явно удивил их, потому как они видели только современные. Они оба с восхищением разглядывали постройку, не решаясь отвести от неё взгляд.
— Нравится? — с лёгкой улыбкой спросила у них Гарднер.
— Ага, очень… — медленно кивнув, ответил Мэйсон. — Он такой красивый…
— Точно. И великий я будет тем, кто сможет с точностью передать всю его красоту, — заявил Фостер, гордо вздёрнув подбородок.
— Ну это мы ещё посмотрим… — Эдвард враждебно блеснул глазами и вернулся обратно в песочницу.
Они снова начали соревноваться друг с другом. На этот раз гораздо интенсивнее, чем раньше. Рэйчел тяжко вздохнула и покачала головой, возвращаясь обратно на скамью.
— Мальчишки, что с них взять, — Кэтти хихикнула и прикрыла маленькой ладошкой рот.
Вскоре раздался громкий звон колокола, оповещающий о том, что все должны отправиться в церковь на службу. Зак раздражённо фыркнул, топнул ногой. Опять его отвлекли. Однако ничего не поделаешь: если он не пойдёт, то отец Грэй снова будет ругаться. Поэтому пришлось оставить строительство замка на потом и отправиться в церковь.
***
После службы был полдник. А после полдника начался проливной дождь. Естественно, ни о каких замках не шло и речи. Только сумасшедший пошёл бы в такую погоду на улицу.
Впрочем, Зак Фостер именно таковым и был.
Когда детей собирали в библиотеке для важного объявления, не обнаружили только одного единственного ребёнка. Зак, конечно, всегда отличался бунтарским характером и никогда не появлялся ни на каких собраниях, однако сейчас его пропажа заставляла всех взрослых переживать. Потому что в приюте его не было. Воспитатели обошли каждый этаж, заглянули в каждую комнату, но нигде его не нашли. Значит, он пошёл на улицу.
Всем детям сказали оставаться в библиотеке и никуда не выходить, но Рэйчел не послушалась. Воспользовавшись волнением взрослых, она проскочила на улицу вместе с ними. Просто сидеть сложа руки, когда её близкий человек в опасности, она не могла, поэтому решила пойти с ними. Она слишком переживала. Вдруг с Заком уже что-то случилось? Такое ведь вполне возможно. Он же дурак, совсем не заботится о своей безопасности.
Зак был на детской площадке. Сидел в песочнице и заканчивал свой замок, который уже постепенно начал рассыпаться. Промокший до нитки, дрожащий от холода, но довольный.
Воспитатели ещё долго ругали его, пока вели обратно, а Рэйчел ни на секунду не отпускала его руку. Она тихонько плакала. Но всё же была рада, что он в порядке.
***
Зак заболел.
Ближе к вечеру у него поднялась высокая температура, он начал гнусавить и кашлять. Своеобразная прогулка под дождём не обошлась без последствий. Он серьёзно простудился. Настолько, что ночью к нему пришлось вызывать дежурного врача. Хорошо хоть, что в больницу не отправили.
Рэйчел всё время сидела рядом. Она не отходила от постели друга ни на секунду. Даже попросилась остаться в его комнате, когда объявили отбой. Всё равно спать она не могла, а так хотя бы будет рядом.
Она постоянно держала Зака за руку. Тот периодически ворчал, говорил, что ему к чёрту не сдалась их забота, но руку её не отпускал. Ему было невыносимо жарко, а у Рэйчел рука холодная, приятная. Вот он и держался за неё, как утопающий за соломинку. Ещё бы поспать…