— Совершенно верно. Хочется попробовать бластер на человеке, но воспитание, традиции, совесть, наконец, мешают, сопротивляются… Куда как легче уничтожить изображение человека. Своеобразный тренажер.
— Но почему на Земле?
— В Первой линии разведчик собран, мобилизован, дисциплинирован. А в отпуске, тем более на старушке Земле, он расслабляется, и наступает расплата… Мертвые планеты навязывают жажду уничтожения, — Бугров снова покинул кресло и застыл у двери. — Вы ничего не слышали? Кажется, шаги…
— Лопес знает о вашем визите?
— И не догадывается. Кстати, открою маленький секрет: я попросил Базу, чтобы Лопеса заменили новичком.
— Подозреваете?
— Скорее, просто перестраховываюсь. А вдруг когда-то на мертвых планетах все началось с музеев? Яркий пример самоуничтожения. И не обязательно сверхоружием. Попробовали мирную энергию в других целях. Вопрос: кто дал толчок? Чуждый, агрессивный разум?
— Фантазия у вас, командир, работает неплохо.
— Да будь я на вашем месте, сразу бы потребовал законсервировать Первую линию, а всех разведчиков — в карантин.
— Для такого серьезного поворота нужны факты.
— Когда Лопес разрежет вас пополам «глюком», будет поздно. Могли бы и лучше замаскироваться под стажера. Я-то раскусил вас в один момент.
— Почему?
— Любой нормальный стажер не постеснялся бы поинтересоваться у командира, почему тот в нарушение всех инструкций по экономии воды ходит с вечно мокрыми волосами… Кстати, эта привычка выработалась у меня еще до мертвых планет.
— Спасибо, что зашли.
— Я вам уже надоел? Молчал-молчал и вдруг разговорился… Со мной всегда так. Надеюсь, наша беседа прошла не без пользы? Хотите, я отдам вам свой «глюк»?
— Боитесь потерять контроль?
— Нет, хочу убедиться, по-прежнему ли вы не доверяете мне или есть сдвиг?
— Командир, мне кажется, нам надо всем экипажем попроситься на Передышку. Самое время, не так ли?
— Ухожу, ухожу… Только не забывайте про «глюк» Лопеса. Возьмет да с испугу без всякого влияния мертвых планет оборвет ваше расследование на самом интересном месте.
18
Когда Бугров вышел, Александр перебрался с койки в кресло, оставив бластер на подушке. Дверь была приоткрыта. В коридоре смолкли шаги командира, удалившись в сторону рубки.
Александр поднялся, чтобы закрыть дверь — и вдруг замер перед щелью.
На гравипол коридора капала вода. В странном рваном ритме.
Александр крадучись отступил от нарастающей звонкой капели, схватил кобуру, выдернул бластер.
Дверь подалась, щель начала увеличиваться.
— Это я, Лопес.
— Не валяй дурака, — Александр, все еще держа бластер наизготовку, сел в кресло. — Входи.
Штурман, в одних плавках, проскользнул боком в каюту. С его ушей, носа, усов срывались крупные, редкие капли.
— Ты что, психа репетируешь?
— Теперь буду ежедневно принимать душ. Ты ведь только мокрым веришь.
— Цирк!.. Валяй по порядку.
— Спрячь для начала «глюк» подальше.
— Нервные все какие-то, — Александр убрал бластер, но кобуру оставил под рукой.
— Здорово нас Бугров стравил?
— А подслушивать нехорошо.
— Да ты после его слов кончил бы меня в два счета. Думаю, дай заявлюсь мокрым с ног до головы. Пусть Глинс удивится и раздумает стрелять в ни в чем не повинного штурмана. Как ты мог поверить Бугрову? Он же в душевой торчит часами, боясь не устоять перед соблазном разделаться с нами, как разделался с «фотографом».
— Да он тебе жизнь спас!
— Сначала подстроил, а потом спас. Душу отвел на беззащитном роботе, И электронщик с ним заодно… Нам надо с тобой держаться вместе.
— Интересно, на других Зондах такая же дружеская атмосфера? — Александр привстал, дотянулся до полотенца и бросил его Лопесу.
— Бугров — странный человек, — Лопес закутал голову полотенцем. — Он специально натравил штурмана на музей… Перегрузил работой… Оператор мне рассказывал жуткие вещи. Штурман как проклятый мотался во флайтинге и так ухайдакивался, что про тренировки с «глюком» забывал…
— На Зонд-десять прибывает Служба-три. На Зонд-десять прибывает Служба-три, — забубнил автомат слежения. — На Зонд-десять…
— Электронщик пожаловал в неурочное время, — Лопес отшвырнул полотенце и выскочил в коридор.
Александр переоделся, нацепил бластер и, когда по внутренней связи дали отбой стыковке, пошел встречать инженера.
Наверное, зря в прошлый раз не обратил на него внимания… По крайней мере, насчет «фотографа» он все объяснит толком…