- Что, подыскиваешь место для своего будущего "глюка"?
- Такому бессмертию вряд ли позавидуешь, - Александр повернулся к Генеральному диспетчеру. - А вот от бластера не откажусь, если доверите мне прямую инспекцию Первой линии. Единственный выход - пройти всю цепочку, собственными руками прощупать каждое звено.
- Значит, я правильно сделал, что выдвинул твою кандидатуру. Был уверен, что изъявишь желание. Честно скажу, пришлось многих убеждать...
- Доверие оправдаю.
- Не сомневаюсь. Как поработал с материалами? - Генеральный диспетчер открыл дверь, и первым в кабинет вполз Хранитель.
- Вы правы, все сходится на Первой линии, единственная общая точка пересечения для пострадавших - это работа. Кстати, разрешат проверку разведчиков в музее? Может, кто из них снова схватится за бластер?
- Медики категорически против. Боятся нежелательных психологических эффектов.
- Жаль...
- А ты обратил внимание, что разведчики в музеях представлены лишь членами экипажей Зондов? Нет ни электронщиков, ни археологов, ни снабженцев.
- Значит, необходимо внедриться в экипаж Зонда, желательно именно того, на котором был последний штурман... А объяснение может быть самое простое: именно экипажи Зондов соприкасаются с мертвыми планетами.
- Ох уж эти мне мертвые планеты! Слишком подозрительна легкость решения задачи. Наверняка все гораздо сложнее.
- Или проще.
- А ты, оказывается, парадоксалист? - Генеральный диспетчер устроился в кресле, снятом с центрифуги, привычно положил руки на высокие подлокотники с оборванными фиксаторами. - Запомни, Александр, ты будешь одним из немногих, кто получил бластер, не являясь сотрудником Дальней разведки. Это не только высокая честь, это еще и выражение уверенности в тебе как личности, как человеке.
- Этого можно было и не говорить.
- Поживем - увидим, - Генеральный диспетчер раскрыл грудь замершего у кресла Хранителя, достал бластер в потертой кобуре. - С надеждой вручаю тебе свой "глюк". Когда-то он поработал на славу и отдохнуть успел. В трудную минуту не подведет.
- Когда вылетать на Базу-шесть? - Александр прицепил кобуру на ремень.
- Завтра, в десять ноль-ноль. Потренируйся как следует. "Глюк" требует привычки.
- Отозванные из отпусков будут возвращаться этим же рейсом?
- Молодец, ухватил суть! Вступи с ними в контакт потеснее. Вероятно, среди них были кандидаты в варвары.
- У меня тут встреча намечена. Свидетель из музея, весьма неординарен... В отличие от многих разбирается в искусстве по-настоящему.
- Думаешь, чокнутый старик даст тебе ключи к тайне?
- Сомневаюсь... Но проконсультироваться необходимо. Сам-то я в музее так ни разу и не побывал. Даже в очередь не записался.
- Удивил. Я тоже... А знаешь, когда пожалел об этом? Как ни странно, узнав о первом инциденте.
- А как вы думаете, фамилию сменить?
- Разумеется... Возьми фамилию деда.
- Глинский... Не слишком ли громко звучит? В Первой линии любой ветеран задумается. У рядового оператора такая известная в разведке фамилия...
- Тогда преврати ее в Глинс. А что, неплохо звучит - Александр Глинс, оператор-стажер Зонда-десять.
- Помните, вы обещали рассказать о первой встрече с дедом?
- Мы познакомились на полигоне. Он тогда испытывал универсальный бластер. Да, светлая головушка - найти совершенно нестандартное решение по облегчению конструкции и многозарядности...
- Значит, правда? "Глюк" - его работа?
- Скажу больше - я доверил тебе расследование в память о деде. Появились люди, которые хотят лишить Дальнюю разведку права на постоянное ношение бластеров. А сильнее нельзя унизить разведчика.
- Но почему от меня всегда скрывали? Зачем эта завеса молчания? Твердили о деде как авторе грави-приставки, дистанционного поглотителя, бортового пульсатора - и ни слова о "глюке"!
- Твой дед был чрезвычайно скромный человек. К тому же вряд ли кто, кроме профессионалов, может оценить по достоинству бластер. Ты не огорчен, что вылет завтра?
- Нисколько.
- А то бы, глядишь, успел побывать в Горном заповеднике.
- Ноги моей там больше не будет!
- Совсем забыл. Номер бластера совпадает с моим личным кодом связи. Если возникнут непредвиденные обстоятельства - не стесняйся, в любое время дня и ночи...
- Воспользуюсь спецсвязью только в самом крайнем случае. Зачем лишний раз привлекать внимание к своей особе? Стоит разведчикам догадаться о моей миссии, и все пойдет насмарку.
- Разумно. Предупрежу Координатора Базы-шесть, чтобы тебя для начала помариновали с экипажем Зонда-десять на картировании...
4
Вернувшись в отдел экспертизы, Александр сдал провинившиеся бластеры, заказал мундир оператора и новую кобуру. Потом долго расхаживал по коридору, и когда из лифта выскакивал очередной ошалелый эксперт, Александр поворачивался к нему боком, демонстрируя тяжелый, солидный "глюк". Но вот из лифта вышел заместитель Генерального диспетчера, и Александру пришлось скрыться в соседнем лифте и спуститься в город.
Только бы не заметил "глюк"... Сразу капнет Генеральному... А тот влепит, и правильно сделает... Нашел время хвастаться... Еще неизвестно, с каким результатом вернешься из Первой линии...
Александр зашагал по тротуару в сторону парка. Навстречу попадалось много прохожих, но никто даже не покосился на новоиспеченного обладателя бластера.
Сбылась мечта детства... Разве найдется хоть один мальчишка, не грезивший пальнуть из "глюка"? Может, заглянуть в тир?.. До встречи со свидетелем еще уйма времени... Заодно и тренера порасспросить насчет разведчиков...
Не доходя до центральной парковой аллеи, свернул к бетонному бункеру, обсаженному алыми тюльпанами. У ребристой бронированной двери достал из кобуры бластер и приложил торец рукоятки к узкой кодовой пластине над автоматическим замком. Дверь дрогнула, отползла в сторону.
Не убирая бластер в кобуру, Александр миновал длинный звуконепроницаемый коридор. Внутренняя бронированная дверь начала открываться, когда он был еще посередине.
Боевая площадка была тускло освещена одним светильником, торчащим из серой, в темных потеках, стены.
Александр остановился перед барьером.
- Куда сегодня все разведчики подевались? - Тренер вышел из полумрака с дистанционным пультом подмышкой. - Вчера кишмя кишели...
- Говорят, их срочно отозвали в Первую линию.
- С чего вдруг "линейка" соскучилась по отпускникам? Неужто война с "мертвяками"?
- Вы что, не слышали про уничтожение картин в музеях?
- Плевать мне на музеи и картины. Боюсь, что без разведчиков прикроют мое хозяйство. Тебе какую категорию сложности?
- Понимаете, я совсем недавно окончил курсы операторов, - Александр спрятал бластер в кобуру. - Получил направление, а "глюком" владею слабовато...
- На курсах больше на теорию давят. А стажеры редко в мой тир заходят. Стесняются ветеранов. Не понимают, как важно учиться у асов. Покажи-ка инструмент.
- Всучили рухлядь после какого-то пенсионера.
- Бывает... Но из своего опыта говорю, для стажера обкатанный "глюк", если с ним обращаться толково, - просто клад. Ого - с полным боевым... Значит, начнем в малом режиме - по лягушкам.
- Этот тренажер давно же списали за ненадобностью!
- На курсах мудрят, да и Базы не отстают. Все обновляют, модернизируют, сложности накручивают, боятся, как бы разведчики не заскучали. Видишь ли, кое-кому лягушки показались негигиеничными. Зато какой они давали элементарный навык в стрельбе!
- А как же здесь не ликвидировали?