— Виктор, я бы на вашем месте поторопился, — почти прошипел мне в ухо профессор. — Могу предположить, что этот псевдоорганизм, или как вы его называете, морф будет более сложно сконструирован, чем видимые мной до этого. И какие в него модели поведения будут вложены, боюсь даже представить.
— Ксенофоб вы, господин Лахтинен, хочу заметить. А вдруг он вот сейчас очнется и скажет, что все, что было до этого, одна сплошная ошибка? — говорил я это, естественно, несерьезно. Чтобы подумать о таком, нужно быть неисправимым оптимистом, при этом еще и сидеть на каких-нибудь веселящих таблетках. Просто лицо профессора, вытянувшееся после моих слов, дорогого стоило. Когда вокруг один негатив, хочется хоть как-то разбавить гнетущую атмосферу.
— Надеюсь, вы шутите? — видимо, все же у меня был слишком серьезный тон, когда шутил.
— Конечно, — успокоил я его, — пока вы подбирали слова, я уже почти достиг второго этажа. Кстати, «муравьи» стали разбирать лестницу, расплавляя ее какой-то дрянью, выделяемой из отверстий на теле.
— Они слишком быстро эволюционируют, это плохо. Вам как можно быстрее нужно добраться до системы дезинфекции и привести ее в действие.
— Легко сказать, это же не вам приходится ползти по темным лабиринтам лабораторий, — огрызнулся я, слегка выглядывая над последней ступенькой. Вроде пусто. — Кстати, а почему вы не можете ее сами активировать?
— В целях безопасности, режим изоляции и дезинфекции запускается только с центрального пульта после подтверждения моим кодом, либо дежурным охранником, — пояснил профессор.
— И то, что охранник не сделал этого, предполагает, что там тоже не все в порядке? — на полусогнутых ногах я зашел в большой зал.
Со второго этажа были видны множество рабочих мест. Некоторые из них имели вид обычного офисного места. Кипы каких-то бумаг, большие мониторы, где-то стояли приборы не поддающиеся идентификации при беглом осмотре. Это с одинаковым успех могла быть как и обычная кофеварка, там и какой-нибудь квантовый компьютер. Что для меня, собственно, было одинаково полезно.
Чуть дальше, отгороженные невысокой стенкой, метра полтора от силы, виднелись открытые двери в стеклянные помещения. Решившись, включил активную подсветку и увидел, что эти комнатки были заставлены множеством приборов.
Мое внимание привлекло помещение, возле которого виднелось тело. На таком расстоянии было трудно сказать точно, но судя по всему, причиной смерти был угол стола, о который ударился несчастный. Темное пятно, растекшееся в районе головы, косвенно свидетельствовало в пользу этой теории.
Неожиданное движение возле трупа заставило меня напрячься. По началу я не мог понять, что же привлекло мое внимание. То ли просто не сообразил, то ли мозг отказывался принимать такую информацию.
Когда я увидел лежащее тело, то вначале даже удивился, почему комната, возле которой оно было, не просматривалась, словно кто-то изнутри опустил шторы. Сейчас же мне стало очевидно, что вся комната, высотой метра четыре и длиной все пять, была заполнена морфом или морфами.
— Он затащил сюда зараженных и запер их? — спросил я скорее сам себя, чем профессора. Впрочем, он и так не ответил.
Морф внутри комнаты стал сжиматься, постепенно уплотняясь и принимая форму шара. Вот на его поверхности проявились очертания рук и ног, а потом от основной массы отпочковалось и тело, постепенно все больше и больше становившееся похожим на человека.
Тело существа приобрело вид худощавого мужчины, чья кожа была бледно-коричневого цвета, и вместо волос с его головы свисали тонкие шевелящиеся щупальца. Впрочем, в полумраке, да без прибора ночного видения, его очень легко было спутать с нормальным человеком.
Существо, упав на колени, развело руки в стороны и закричало. По крайней мере, мне показалось, что оно кричит, так как на его подобии лица то открывался, то закрывался темный провал рта.
Увлеченно наблюдая за этой трансформацией, я почувствовал, как мне на затылок закапала теплая водичка, стекая по коже. А следом шею обвило что-то мягкое и склизкое.
Глава 15
Упав спиной на пол, увидел, как откуда-то сверху на меня опускается черное одеяло. Прямо в центре у него открылась пасть, и из нее показалось множество тоненьких хоботков. Даже окончательно испугаться не успел, как морф полностью опустился на меня, накрывая с ног до головы.
Я словно оказался в тесном коконе, который с каждой секундой все сильнее сжимался. Щупальце схватившее мою шею, еще сильнее сдавило, перекрывая доступ к воздуху. Перед глазами поплыли разноцветные круги.
С трудом нащупав рукоять ножа, извлёк его из ножен, обдирая кожу о шершавую поверхность монстра. Больно-то как. Тут же почувствовал, как к ранкам припадает хоботок. По руке стало разливаться онемение.
Ткнул оружием вверх, насколько это было возможно, распарывая тонкое тело морфа. Тварь задергалась. Кислород заканчивался, и я уже просто не глядя, стал кромсать обвившее меня «одеяло». Плоть этой дряни снаружи была крепче, но все-таки поддавалась. Каждый удар — или вернее будет укол — заставлял ее сокращаться, и я почувствовал, как хватка на шее слабеет.
Попробовал вдохнуть и с наслаждением ощутил, как остатки спертого воздуха из-под маски перетекают в горящие легкие. Впрочем, особо мне отдохнуть не дали.
Морф, видимо, решив сменить тактику, сполз вниз, спутав ноги, и стал переваливаться за перила, таща меня за собой. Вцепившись свободной рукой в выемки на полу, стал размахивать второй, стараясь разрубить ставшую плотной и упругой оболочку морфа.
Очередной шорох над головой заставил меня, извернувшись, посмотреть наверх, и я увидел, как с далекого потолка на меня планируют две тени. Явно собратья того морфа, что сейчас усиленно хотел меня скинуть со второго этажа.
Не желая терять нож, отпустил пол и выхватил пистолет. Морф, тянувший меня к себе, от неожиданности качнулся, ослабил давление. Воспользовавшись передышкой, прицелился в падающих на меня тварей. Маркер на экране маски вспыхнул красным, зафиксировав цель. Выстрел.
Раздался громкий визг, и морф бесформенной массой устремился вниз. Ударившись об пол, он расплескался во все стороны.
Резкий толчок напомнил, что проблемы и не думают прекращаться. Державший меня монстр все-таки перевалился за ограждения и стал падать вниз. Заскользив по полу, против воли устремился за ним.
Очередной рывок вышел резким, и второй летун промахнулся, хорошенько приложившись о твердую поверхность. Направив на него оружие, нажал на курок. Мимо. Зависший между небом и землей морф, постоянно дергался, мешая мне нормально прицелиться.
Следующий заряд угодил прямо в пол возле конечностей едва пришедшего в себя летуна. Легкие разряды пробежали по металлической поверхности, и я ощутил легкие покалывания по всему телу.
Монстру пришлось гораздо хуже. Задергавшись, он издал вопль и, обмякнув, завалился набок.
Вроде с потолка больше сюрпризов не предвиделось. Оставалось разобраться с держащим меня хмырем. Прислонившись плечом к бортику, в полулежачем положении начал перепиливать соединяющий нас жгут.
Продолжающий раскачиваться монстр заверещал, и плоть вокруг моих ног стала увеличиваться. Похоже, решил перебраться обратно ко мне.
— А вот хрен, тебе! — стиснув зубы, воткнул нож в набухающий нарост. Лезвие, с трудом пробив верхний слой, вонзилось по самую рукоять. Провернув его в ране, вытащил и нанес следующий удар. И еще раз, и еще. Словно сбрасывал все те накопившееся напряжение и страхи, которые до этой поры сдерживал.
Еще один удар, и почувствовал, что ощущение тяжести пропало, а снизу раздался глухой удар. Правда, тут же снизу раздался шум, и сквозь прутья перил я увидел, как почти невредимый морф уползает за пределы видимости.
— Вот закон подлости-то, — выругался, ощупывая тело в поисках ран. Ничего страшного вроде не случилось, но вот мелкие порезы, оставленные на ногах, горели огнем. Да и горло после «дружеского» пожатия саднило. Так что едва не рвущему на себе волосы профессору, мне ответить сразу не удалось.