— О, нет! Они лезут! — раздался очередной крик Мии.
— Они? — озадаченно произнес я, поворачиваясь к двери. В воздухе запахло чем-то горелым и кислым, даже через маску.
— Стены плавятся! — заходясь в кашле, ответил мне Чэнь, ткнув в сторону очередных неприятностей.
Присмотревшись, действительно увидел, как внутреннее покрытие стен вокруг двери вспучивается пузырями. Стоило им набухнуть и лопнуть, как жидкость из них стала стекать вниз, плавая все на своем пути и оставляя глубокие борозды.
— Мы здесь долго не протянем! — еще сильнее закашляв, произнес Чэнь. Он соорудил подобие повязок для себя и Мии.
Вот только, судя по глазам, из которых градом сыпались слезы, проблемы только начинались. Да и у меня самого вроде зачесалась кожа на ладонях. Или это от нервов?
— Да чтоб тебя! Скотина! — теперь со стороны Эрика раздались раздалась брань.
Пока мы втроем застыли, наблюдая за тем, как кислота начинает заливать кладовую, парень времени не терял. Поддев верхний край решетки, он запихивал в нее огрызки металлических труб, планируя использовать их как рычаг. Выходило пока не очень.
— Подвинься! И повязку сооруди, — отпихнув его в сторону, воткнул нож в щель между решёткой и стеной. Надеюсь, нож и в этот раз не подведет.
Эрик не понимающе оглянулся и, увидев, как в нашу сторону ползет уже хорошо различимое ядовитое облако, задрожал.
— Соберись! Не время раскисать, — надавив на нож, расширил просвет.
— Суй быстрее! Быстрее же! — рукоять ножа скользила в вспотевших ладонях, грозясь вот-вот выскользнуть.
Но вот труба, едва не попав по пальцам, вошла в зазор. Так, дальше! Еще один просвет и еще один огрызок трубы. Металл труб оказался более мягким, по сравнению с решёткой, и нужно было вставить несколько штук.
— Быстрее, быстрее, — присоединился к нам Чэнь, руками вцепившись в край решетки, рискуя при этом остаться без пальцев.
— А я, мля, что тут делаю? — чуть было не ответил ему, но увидел, как белки его глаз приобрели красноватый оттенок. У сидящего возле меня Эрика дела обстояли так же. При этом он так и не сделал себе повязку.
— Эрик, едрить тебя налево, башку свою бестолковую обмотай чем-нибудь! — прикрикнул я на парня.
— Эско, как эта шахта идет? Вверх, вниз? — если он сейчас скажет, что она понижается, то дальше можно и не стараться, нам гарантированно кранты.
— Метров сорок прямо, потом постепенно поднимается вверх, — обрадовал меня профессор. Сорок метров ползком тоже много, но ничего, прорвемся.
— Жмем! — вставив последнюю трубу, дал команду Чэню с Эриком. Навалившись всем телом, почувствовал, как хрустят тонкие стенки трубы, грозясь развалиться прямо в руках.
— Сука! — раздался треск, и я, не удержав равновесие, упал на пол, едва не распоров себе лицо об отогнутый угол решётки.
Следом на меня свалился Чэнь, тоже матерясь. Судя по тому, что мне удалось вычленить из потока слов, он таки умудрился распороть себе руку об обломок трубы.
Впрочем, все это было неважно. Самое главное, нам удалось отогнуть край решетки, сорвав ее с креплений.
Раздался, а затем резко оборвался крик девушки. По затылку пробежал холодок от ощущения опасности. В стену возле плеча вонзился шип. За ним второй. Не дожидаясь третьего, упал на пол. Рядом со мной так же повалились Чэнь с Эриком.
— Как оно сюда успело пробраться? — набатом в голове била мысль.
Впрочем, откуда появились эти самые шипы я увидел сразу, стоило оторвать глаза от пола.
Зияющие дыры, покрывавшие большую часть стены, чадили тонкими струйками дыма и продолжали расширяться. Не смотря на то что кислота по-прежнему продолжала обильно поступать в помещение, мелкие морфы стали запрыгивать на нашу сторону.
— Миа? Миа? — закричал Чэнь, хватая ее за руку. Девушка, растянувшаяся на полу, открыла глаза. Ее щеку пересекала длинная алая борозда.
Позади раздался шорох, а когда я обернулся, то увидел только ноги Эрика, исчезающие в шахте вентиляции.
— Вот сученышь, если застрянешь, лично прирежу, — сквозь зубы процедил, слыша, как толстяк исчезает в глубине стен.
Поток морфов возрастал, и нас спасало только то, что, падая на пол, они почти сразу же попадали в кислоту, не успевшую расплавить пол и образовавшую целые лужи неизвестной глубины.
К сожалению, в образовавшихся дырах стало мелькать щупальце, а за ним второе. Оба они стали проникать в кладовую, стараясь не касаться участков, покрытых кислотой. На их концах стали набухать «почки» из которых выглядывали очередные порции шипов.
— Хватай ее, — сказал Чэнь, толкнув в мою сторону не до конца пришедшую в себя дочь.
Девушка вяло зашевелилась, и мне стоило больших усилий запихать ее в лаз, несмотря на ее небольшие габариты. Эрик действовал куда более споро.
— Видимо, сильно жить хотел, — хмыкнул я, поглядывая в сторону щупалец. Те все больше втягивались во внутрь и уже почти доставали до нас с Чэнем.
— Ты следующий… — хотел я подтолкнуть инженера к шахте, как шип, чудом выжившей мелкой твари воткнулся ему в плечо, роняя на меня.
Чэня затрясло, но сознание он не потерял. Лишь из уголков глаз потекли крохотные капельки крови.
Понимая, что счет идет на секунды, заработал ногами и одной рукой, заползая во внутрь шахты задом наперед. Второй рукой тянул едва двигающегося Керо за собой.
— Ну, давай, помоги же мне! — кричал я ему, с трудом продвигаясь по лазу. Инженер едва шевелил ногами и руками, почти не облегчая задачу.
А внутри меня в это время шла борьба. Одна часть меня кричала: «Брось его! Спасайся!». Вторая же умоляла спасти человека, подарить ему шанс на жизнь.
Тем не менее я все глубже уползал в шахту. Где-то позади себя слышал шорох ползущей Мии и вроде бы даже голос Эрика. Так что осознание того, что мы все-таки выбрались, придало мне сил и уверенности.
— Ничего, господин Чэнь, кажется, нам все-таки удалось уйти, — подбодрил я находящегося в полуобморочном состоянии человека.
Внезапно тело инженера затряслось, а затем выгнулось дугой. Чэнь почти встал на мостик, а из его рта, разбрызгивая во все стороны кровь и мозги, выскочило щупальце.
Конец щупальца раскрылся на четыре лепестка, усеянных сотней зубов и сжавшись приготовился к удару.
— Падла, мы же почти ушли! — горечь из-за гибели пускай и мало знакомого человека захлестнула меня.
Поджав ноги и выхватив нож, я сам устремился ему навстречу. Схватив рукой мягкую плоть, покрытую отвратительной слизью, я воткнул лезвие чуть ниже пасти.
Нож, даже несмотря на то что с ним происходило до сих пор, был по-прежнему бритвенно-острым и, почти не встретив сопротивления, отсек верхушку щупальца.
Где-то вдалеке я услышал дикий рев, и остаток щупальца морфа, присосавшись к телу Чэня, унесся прочь.
Глава 20
— Вот тварь! — глядя, как труп Чэня исчезает, бессильно стукнул рукой о стенку. Костяшки на руке неприятно обожгло.
Снаружи вновь зарычали, и я, судорожно перебирая руками и ногами, пополз вглубь шахты. Было ужасно неудобно, но уже хорошо различимое марево ядовитого облака на фоне светлого пятна служило великолепным стимулом побыстрее оттуда убраться.
Пятясь и не выпуская из руки нож, каждую секунду ожидал очередного появления какой-нибудь твари. Не появились. Зато в очередной раз сделав ногой движение назад, почувствовал, как попал во что-то мягкое, а следом раздался крик.
— Эрик! Эрик! Меня кто-то схватил! Помоги! — закричала Миа, и тут же на меня обрушился град слабых ударов.
— Миа, спокойнее, это я. Да успокойся! — кажется, девушка меня совершенно не слышала, продолжая беспорядочно лягаться. С трудом, но мне удалось придавить ее к полу.
— Вик? Папа? Папа, с тобой все в порядке? — развернувшись в мою сторону, на сколько это было возможно, Миа пыталась разглядеть в темноте отца.
— Извини, он не успел уйти вовремя, — слова застряли у меня в горле. — Соберись, он выиграл нам время, нужно торопиться.