Я попытался хоть как-то успокоить Мию, но она завыла от отчаянья.
— Эрик, ты меня слышишь? — понимая, что до девушки сейчас не достучаться, позвал парня. Будем надеяться, что он не слишком далеко уполз.
— Вик? Как хорошо, что ты успел выбраться! — не смотря на дрожащий голос, Эрик, похоже, действительно был рад меня слышать.
— Ты чего остановился? — спросил я его. Миа вроде затихла и, лишь изредка всхлипывая, замерла на полу.
— Тут развилка. Вроде. Ничего не вижу, — неуверенно ответил мне парень.
— Точно, только же я в маске. Н-да, надо было все-таки первым лезть, — мысли лихорадочно кружились в голове. — Или все же стоит отдать ее Эрику…
— Что делать будем? — паника все же стала накрывать парня. Его явно нервировало то, что я ему не отвечаю.
— Эско, налево или на право? — спросил я профессора, не проронившего ни слова с момента смерти своего старого друга.
— Вам нужно…
— Э, повторите, не расслышал, — я действительно пропустил его слова, так как мне показалось, что в вентиляционную шахту, помимо ядовитого тумана, стали заползать мелкие твари.
— Я сказал, налево, вверх, — повторил безжизненным голосом Эско.
— Эрик, налево, быстрее! Миа, приди в себя! К нам ползут! — крикнул толстяку и девушке. Парень активно задвигался, словно уж, ввинчиваясь узкий канал. По крайней мере, именно такое впечатление возникло у меня из-за раздавшихся с его стороны звуков.
С девушкой все было сложнее. Она еле шевелилась, словно совершенно потеряла тягу к жизни. На ее беду, я с каждой минутой жить хотел все больше и больше, так что от убеждения перешёл к физическому воздействию.
— Да двигай ты уже, — подкрепив фразу очередным толчком, прошипел я, глядя вперед. Миа чуть активнее задвигалась, но недостаточно быстро, на мой взгляд.
— О, нет… — неожиданно произнес Эско, и я не мог с ним не согласиться.
Светлое пятно погасло, и в нашу «нору» стал заползать морф, в котором я с ужасом опознал Чэня. Тварь мало что оставила от человека.
Обезображенная голова оказалась пришпилена к правому плечу. На месте шеи образовалась широкая пасть, из которой сочилась слизь. Тело инженера тоже увеличилось в размерах, фактически заполнив все пространство шахты.
Извиваясь подобно червю, монстр двигался вперед, довольно быстро сокращая дистанцию между нами.
— Ножом тут точно не управиться, — пронеслась мысль, пока я толкал девушку, а тварь впереди себя гнала нескольких мелких морфов.
В паре метров от моей руки в пол ударились первые выпущенные шипы. Следующие снаряды, отрикошетив от потолка, упали еще ближе.
Не выдержав, достал пистолет с последним зарядом, и выстрелил в приготовившихся к очередному залпу монстров. Маленькие тушки забились в конвульсиях. Отлично! Похоже, даже морфу-Чэню досталась порция «счастья». Вон как задергался.
— Виктор, уходите. Там будет очередная развилка, Эрик и Мия могут ее пропустить, — поторопил меня профессор.
— Да ползу я, ползу, — сунув опустевший пистолет за пояс, принялся нагонять товарищей.
На перовой развилке, едва не скатившись по наклонной поверхности, все-таки умудрился развернуться головой вперед. Ползти стало легче, вот только постоянное ощущение, что мне вот-вот откусят пальцы на ногах, сводило на нет все плюсы от такого маневра.
Эрика с Мией я успел догнать, когда им до следующей развилки оставались считанные метры. По словам Эско, нам на этот раз необходимо было в правую шахту. Именно она вела в центральный зал управления.
— Эрик, держись правой стороны, вроде почти добрались, — подсказал я замершему парню. Он приложился головой об острый угол, разделяющий шахту на две части, и сейчас высказывал все, что думал о проектировщиках этих коммуникаций.
— Да уж, накипело у него, — сказал я и обратился к Мии. — Ты как?
Глупо, наверное, прозвучало, да и с обувью ползущего впереди тебя человека общаться, тоже такое себе, но все же… Нельзя ей сейчас давать уходить в себя, замыкаться. До добра это точно не доведет.
— Страшно… Мне страшно… — голос ее звучал глухо. — Он сильно мучился?
— Нет, его парализовало от шипов, так что думаю, он ничего не почувствовал, — слова лжи сами сорвались с моих уст, а перед глазами стояла картинка головы Чэня, пробитая щупальцем морфа.
— Эрик, ты там долго еще страдать будешь? Если ты забыл, то сюда еще могут, и мелкие твари пожаловать, — сказал я все никак не успокаивающемуся парню. — Шевели батонами!
— Да-да, — парень засуетился и стал поворачивать налево.
— Направо, блин, Сусанин! — поправил я его, заметив, как он поползет не туда, куда надо.
Пришлось отползать назад, чтобы дать ему возможность свернуть в нужный проход.
Следующий час мне запомнился только постоянным кашлем Мии, стонами Эрика и собственным тяжелым дыханием. И до одури гудящими руками, на которых я двигался вперед.
Попытки заткнуть скулящего толстяка, что с каждой минутой раздражал все больше, к успеху не приводили. Похоже он, как Миа, впал в подобие транса. Вот только если девушка постоянно вспоминала отца и даже, кажется, вела с ним диалог, то Эрик, видимо, успокаивался, за счет нервов других. Падла!
Разговор с профессором тоже не клеился. Сил разговаривать не было, да и сам Эско, похоже, не хотел издавать лишний раз звуков. В памяти всплыли его слова о бродящем за дверью морфе.
Спрашивать его об этом я не стал. Не хотелось еще сильнее волновать старика.
— Хотя, куда уж больше… Ссука! — руку, которой я держал убившее Чэня щупальце, жгло все сильнее.
Остановился. Все равно мои товарищи, как бы я их ни подгонял, ползли все медленнее и медленнее. Посмотрел на поврежденную руку. Кожа на ней сморщилась и частично облезла, словно я ее в кислоту какую-нибудь опустил.
— Хотя, почему «словно»? Дебила кусок! Говорила же мама: «Не суй пальцы в розетку, а то рискуешь дожить до двухсот двадцати!», — боль была пока терпимой, и я очень надеялся на свою подскочившую регенерацию. Может, и восстановит повреждения?
Плюнув на все это, пополз вперед, фактически смотря в пол. Какой бы ни была маска легкой, но сейчас мне казалось, что она весит пару десятков килограмм.
— Левая рука, правая рука, левая рука, правая… — неожиданно почувствовал, как уперся головой в ноги Мии. — Что случилось? — поднял голову, стараясь разглядеть, что же там такого впереди. Но увидел только замершую тушу Эрика.
— Там впереди свет и, кажется, я чувствую сквозняк, — неуверенно ответил парень.
— Замрите пока! — приказал я товарищам. — Эско, вы вроде говорили, что нам еще ползти и ползти?
— Вы сейчас должны быть примерно в районе испытательной лаборатории, — произнес он, сверившись с планом на соседнем мониторе.
— Так какого хера Эрик видит свет впереди тоннеля⁈ — не выдержав, вспылил я. Мой крик всполошил парня с девушкой, заставив их зашевелиться.
И только сейчас я понял, что же ускользало от меня до этого момента.
Стены! Они стали какими-то другими. Словно я выбрался из тяжелого каменного мешка и попал в картонную коробку. Не совсем понятная ассоциация, но именно так я себя ощутил.
— Простите, сорвался, — сказал я профессору. Тот лишь молча кивнул, мол, бывает.
— Эрик, давай по тихой вперед, нужно узнать, куда же нас все-таки занесло. Только будь аккуратнее, не рискуй, — не то, чтобы я думал, что парень ринется вперед сломя голову, но поддержать его однозначно стоило.
Не знаю, чего это ему стоило, но он пополз вперед, замирая через каждый пройденный метр. Ткнув рукой Мию, велел ей ползти следом, сохраняя набранную дистанцию.
Спустя минуту двинул следом. Эрик, уползший от нас метров на двадцать, замер и прильнул к стене. Именно от нее шел свет, едва заметный в маске в режиме ночного видения. Видимо, из-за того, что глаза Эрика привыкли к темноте, он и смог обнаружить это едва заметное сияние.
— Профессор, мы каким-то макаром оказались во внешней вентиляции, — произнес я, отогнав парня с девушкой, прильнувших к решетке. Хотя, судя по слабому свету, проникавшему в вентиляцию, дальше еще были такие же «окна».