— В каком, в каком? — раздражённо произнес я. — В херовом, естественно. Это же самый легкий путь был бы.
— Вам в любом случае необходимо было бы вылезти наружу, — видимо, желая меня успокоить, произнес профессор. Как-то не очень у него вышло.
— Посмотрите еще раз в зал. Только теперь левее…Еще левее. Стоп! Вон там.
На другом конце зала, на первом этаже, с трудом, но можно было различить, проход в очередной шлюз.
— Сейчас нам предстоит проползти по вентиляции на другую сторону лаборатории, — стал я дублировать Эрику и Мии план профессора.
— Там дожидаемся, когда морф начнет выращивать очередное тело, — при этих словах девушка вздрогнула, но промолчала, — как только процесс пойдет, выбиваем вентиляционную решётку и прыгаем на третий этаж.
— Но нам же надо на первый? Как мы успеем добежать до шлюза и разблокировать его? — все-таки Эрик провел много времени на этом уровне и, видимо, прекрасно понимал, что нам предстоит.
— Бежать будем быстро! Очень. И сразу говорю, никто никого не ждет. Сейчас самое главное добраться до панели управления и выжечь всю эту мерзость! — слова были для меня самого неприятны, но любая задержка грозит верной смертью.
— А теперь, запомните код доступа к активации режима зачистки, — не дожидаясь возражений, начал я произносить комбинацию чисел и букв. Заставил их повторить по нескольку раз, пока не убедился, что они запомнили код.
— Ну все, двигаемся по тихой. И старайтесь не шуметь! — произнес я напутственные слова и подтолкнул Мию вперед.
— Ненавижу тоннели, шахты и прочую ересь. Уж слишком много их стало в моей жизни за последнее время, — произнес я, подтягиваясь на руках вперед.
— Это не самое худшее, что могло с вами произойти, Виктор, — грустно улыбнулся Эско.
— Спасибо, утешили, — чертова маска опять стала натирать в районе шеи, выводя из себя.
— То, с чем мы столкнулись… Нам просто не повезло. Я чувствую это, — задумчиво произнес он, потянувшись в кресле. Ох, как я ему сейчас завидовал. Так хотелось наконец-то встать, размять одеревеневшие от напряжения мышцы.
— Они же не просто так укрылись в своей капсуле. А вот эти попытки воссоздать человеческие тела. Вы же видели, как они пытались что-то внедрить в гомункула.
— Вот только у них ничего не вышло… Да и вся эта фабрика по производству клонов, созданная из этих самых клонов, уже как бы ставит под сомнение вопрос их разумности. По крайней мере, в моем понимании, — то, что пытался донести до меня ученый, я понимал, но согласиться с ним не мог.
— Все можно объяснить, с точки зрения логики, — не сдавался ученый. — Смею предположить, что вряд ли эти Минувшие рассчитывали на то, что будут воссоздавать свои оболочки из других разумных.
— Думаете, что тут просто нет другого подходящего материала? А, возможно, мы наблюдаем результат от применения какого-то биооружия? Вот это, кстати, почти все объясняет, — мысленно пожал я плечами. Толку-то гадать? Сначала уничтожить эту заразу, а там пускай другие разбираются, что да как.
Шахта свернула на девяносто градусов, показывая, что мы уже преодолели большую часть пути.
Прильнув к очередной решётке, чтобы убедиться, что мы опять каким-нибудь чудесным образом не телепортировались не понять куда.
— Вроде пока верно ползем, — глядя на зал, подумал я. Миа, словно почувствовав, что я остановился, тоже замерла. Лишь Эрик, пыхтя как паровоз, пер дальше.
С нынешнего места до башни было ближе, и от этого она смотрелась еще отвратительней. Вздрогнув от отвращения, отвел взгляд и пополз дальше. Не время раскисать. Дотронулся до Мии, давая знак двигаться дальше.
— Вик, кажется будет лучше здесь спуститься, — послышался голос остановившегося парня. Я ощущал, как ему тяжело говорить, и не только из-за физической усталости.
— Уверен? — спросил, видя, как страх за свою жизнь медленно, но верно охватывал его. Нам явно следовало торопиться, пока он еще был способен действовать.
— Д…да, под нами вроде свободное пространство должно быть, — прильнув к своей решетке, произнес Эрик.
— Сможешь сам ее выбить? — вопрос был не праздным, развернуться в тесном пространстве даже мне было тяжело, а уж ему-то и подавно.
Вместо ответа, парень, кряхтя и едва слышно ругаясь, стал проявлять чудеса гибкости. Из-за Мии мне было плохо видно, но, кажется, он согнулся даже в тех местах, в которых сама матушка-природа не предполагала.
— Однако, — восхищенно, не смотря на неподходящую ситуацию, присвистнул я, глядя на все эти кульбиты.
— Миа, прыгаешь сразу за мной, — обратился к девушке, точнее к ее пяткам.
— Хорошо, — ответила она. Надеюсь, не испугается в последний момент.
Согнувшись в три погибели и упираясь спиной в стену, а ногами — в решётку, принял исходное положение.
— Эрик, на счет «три», — сказал я ему и, не давая расслабиться, начал считать.
— Раз, — сжался, словно пружина.
— Два, — мысленно представил, как выбиваю решетку и спрыгиваю вниз.
— Три! –распрямившись, так, что аж хрустнули коленки, надавил на преграду.
Со стороны Эрика раздался лязг, и в шахту проникло еще больше света! Не мешкая ни секунды, парень вперед ногами стал вылезать наружу.
Впрочем, я отстал от него на считанные секунды. Моя решетка, тоже продержалась недолго, лишь один раз протестующе скрипнув, вывалилась в лабораторию.
Где-то внизу громыхнуло, но я, едва не порезав пальцы о тонкий металл, завис меду потолком и балконом третьего этажа. Бросив взгляд вниз, увидел под собой вездесущий ковер из колышущейся биомассы.
— Как же не хочется… — мысленно простонал я, вспомнив ощущение от передвижения по этому колышущемуся студню.
Правда, долго мне размышлять не дали. Из темноты показались ноги девушки, сначала едва не угодив по пальцам, а потом уже по маске.
Разжав пальцы и с трудом сдержав крик, полетел вниз. Впрочем, полет не продлился долго. С хлюпаньем погрузился по щиколотки в местный «холодец». Отлично, даже пятки не отбил.
Справа, с хэкеньем, приземлился Эрик. Ноги у парня заскользили по густому месиву, и тот, не удержавшись, грохнулся на пол. Правда, тут же подскочил, ругаясь.
Хотел было ему сказать, чтобы был потише, но обернувшись, понял, что уже слишком поздно. Вокруг инкубатора, помимо двух основных щупалец, возникло еще штуки четыре. Они, словно слепые котята, тыкались из стороны в сторону, будто пытаясь определить, откуда был шум.
Сверху мне на голову упала Мия, едва не сбив с ног. Но мне все-таки удалось устоять, не опозорившись перед девушкой. Хотя, я больше обрадовался тому, что по новой не вляпался в кровавый «студень».
— Бежим, — крикнул уже я Эрику, толкая Мию вперед к лестнице.
«Поисковые» щупальца, раздув подобие капюшонов на самых кончиках, словно локаторы, повернулись в мою сторону. Определившись с целью, они заскользили по полу в нашу сторону, подобно змеям.
Эрик, успев к этому времени подняться на карачки, подобно дикому зверю, мчался в нашу сторону. Я сам, оторвав ногу от жижи, заметил, как из нее на мои ботинки и штаны стала перебираться белесая плесень.
— Не трогайте ее! Ни в коем случае! — закричал профессор, видимо, думая, что моя задержка вызвана любопытством. Наивный…
Я лишь дал немного форы Мии, чтобы не столкнуться с ней на узкой лестнице. Девушка уже почти достигла первого спуска, так что я рванул за ней, слыша за спиной тяжелое дыхание Эрика.
Подозрительная «плесень», к моему удивлению, не порвалась, лишь стала растягиваться, совершенно не стесняя движений. Вроде ничего страшного не происходило, но мля, как стремно-то… Такая же дрянь тянулась за почти уже исчезнувшей на втором этаже Мией.
Когда же я затормозил возле первых ступенек, чтобы ненароком не скатиться по ним кубарем, увидел, как Эрик эволюционировал прямо на глазах. То есть с четверенек поднялся на ноги.