Вот только теперь его руки покрывала та самая плесень и, судя по его лицу, кое-какой дискомфорт она все же доставляла.
Но на все эти раздумья совершенно не было времени. Перепрыгивая через три ступеньки и балансируя на жутко скольком покрытии, я старался сохранить равновесие или, по крайней мере, не убиться о металлическую сетку, огораживающую лестничные пролеты.
Миа уже выбежала на второй этаж, как ее атаковали щупальца-змеи. Обвив колонны, подпирающие каждый из этажей, «змеи» стали молотить по полу, вздымая вверх ошметки плоти и бетонной крошки.
— Беги, беги, — шептал я, глядя, как части морфа окружили девушку с двух сторон, постепенно сжимая кольцо. Они словно играли с ней.
— А-а-а! — внезапно мимо меня промчалось пушечное ядро, в котором я с удивлением узнал Эрика.
Толстяк, ни секунды не раздумывая, всей своей массой врезался в ближайшее щупальце, заставляя то на мгновение замереть. Последовавший за этим ответный удар был ужасен. Отбросив парня в сторону, словно тряпичную куклу, морф все же отвлекся на него, позволяя Мии выскользнуть из западни.
Девушка, не теряя ни секунды, устремилась к следующему спуску. Я же пораженно наблюдал как, толстяк, нет, Эрик, выплевывая кровь, пытается подняться на явно сломанные ноги.
— Уходите, Виктор. Бегите! Вы ему уже не поможете! — почти кричал мне профессор, а я все никак не мог решиться отвернуться от парня.
Неожиданно передо мной выросли еще два щупальца, преграждая путь с лестницы. Они стали извиваться, раскрыв свои капюшоны-локаторы, и с каждым мгновением их движения становились все более плавными.
Мне все труднее становилось не отводить взгляд от этих гигантских «кобр». Даже где-то вдалеке послышалась какая-то заунывная, едва слышимая мелодия, еще больше вводящая в транс.
Словно повинуясь чьим-то словам, удивительным образом, вплетенным в этот танец и мелодию, я шагнул вперед, ощущая необходимость слиться с этим организмом. Стать единым целым. И даже слова профессора, звучавшие все тише, уже не имели никакого значения.
— Я иду, иду к тебе, — что-то, сидящее внутри меня, рвалось наружу, и лишь нестерпимая боль в области затылка, не позволяла захватить мое сознание полностью.
Тем не менее первые шаги в сторону щупалец я уже сделал. Одно из них замерло и стало увеличиваться в размерах. На лоснящейся коже появились разрезы, и наружу пробились металлические полосы.
— Как же это похоже на чьи-то ребра, — пробежала мысль на грани сознания, которое почти прекратило борьбу за мою жизнь.
А странная конструкция, действительно похожая на грудную клетку великана полностью раскрылась, словно приглашая внутрь. Шевелящиеся внутри наросты, сочившиеся гноем и слизью, уже не казались такими отвратительными. Скорее напротив, в них было что-то родное.
Шаг, еще один. Вот я протягиваю руку, уже почти касаясь нутра, раскрывшегося передо мной щупальца. Еще мгновение…
Оглушающий звон разнесся по лаборатории, выбивая меня из транса и стряхивая наваждение. Удар металла о металл вносил какофонию в мой мозг, оставляя после себя ощущение, словно мне в череп засунули пачку петард и подожгли их разом.
Впрочем, этого хватило с лихвой, чтобы привести меня в чувства. Отскочив назад от задвигавшегося щупальца, увидел, как оно с собратом движется в сторону источника шума.
— О, не… — слова застряли в горле, когда я посмотрел на Эрика.
Щупальца, что напали до этого на Мию, схватили покалеченного парня, и сейчас он был подобен мотыльку у энтомолога. Именно Эрик спас меня, стуча по металлическому поручню куском выбитой решетки, совершенно не стараясь спасти себя самого.
Приблизившееся щупальце обвило руку Эрика, держащую обломок металла, и дернуло. Вопль парня ввинтился в мою голову и стал опускаться куда-то ниже. Обвив сердце, сжал его так сильно, что мне на мгновение показалось, что оно остановилось.
И я побежал, побежал прочь, не в силах смотреть на то, что будет дальше с тем, кто спас меня и Мию.
Позади меня Эрик продолжал кричать, но что именно, я не мог разобрать. Да и не хотел, как бы по-скотски это ни звучало. Судя по звукам, парня уносили куда-то в сторону инкубатора, и это могло означать только одно. Он будет следующим материалом для создания гомункула.
Я же рвался вперед, стремясь достигнуть лестницы до того, как щупальца-змеи вернутся за мной. Ноги скользили, заставляя меня качаться из стороны в сторону, словно я был зверски пьян, но каким-то чудом мне удалось достигнуть ступеней, ведущих на первый этаж.
Стоило мне прыгнуть на первую из них, как я увидел Мию. Девушка оказалась почти полностью под той самой плесенью, что сейчас, из-за количества больше всего напоминала паутину.
Спутанная по рукам и ногам, она совершенно не могла пошевелиться, лишь издавая едва слышимые звуки. Вокруг нее, по паутине скользили мелкие твари, напоминающие богомолов.
Они двигались взад-вперед, постепенно упрятывая Мию в кокон, подвешенный в проломе лестничной площадке.
— Бегите… — едва слышно выдохнул профессор, глядя на эту картину. А у меня перед глазами вновь проскочил момент, как Эрик, не раздумывая, врезается в атакующее девушку щупальце…
— А-а-а! Сдохните, падлы! — уже в прыжке достал нож и спрыгнул с верхней ступеньки прямо в пролом.
Каким-то чудом, отбив прыгнувшего в меня мелкого морфа, приземлился на девушку. Та вскрикнула и, видимо, прикусила губу, так как плесень в районе ее рта мгновенно стала красной.
На доли секунды опередив очередную тварь, пытавшуюся запрыгнуть мне на спину, схватил ее за бритвенно-острую лапу. По пальцам тут же побежала кровь, но мелкая погань по инерции улетела куда-то в сторону.
От моих движений «паутина», державшая девушку и меня вместе с ней, стала трещать, и спустя мгновение мы вместе с Мией и парочкой мелких морфов грохнулись вниз.
Приземление вышло жестким, особенно для девушки, на которую я навалился всем своим телом. Впрочем, извиняться сейчас было не время.
Судорожно обкромсал мешавшую Мие двигаться паутину, попутно все- таки добив выживших при падении морфов. Как только понял, что девушка сможет более-менее двигаться, подскочил на ноги и, буквально волоча ее за собой, помчался к находящемуся неподалёку шлюзу к центральному пульту.
Мия, болтающаяся позади, сильно мешала, но я каким-то чудом умудрился дотащить и впихнуть ее в шлюз, прежде чем стая мелких морфов успела до нас добраться.
Небольшая платформа, на которой мы оказались, стала еще меньше и начала подниматься вверх. Впрочем, подъем оказался быстрым, максимум на высоту второго этажа.
Как только платформа замерла, перед нами появилась дверь с кодовой панелью.
— Код помните? — со странной интонацией произнес профессор, и мне показалось, что его руки задрожали.
— Да, конечно. Но вы-то на связи, если что, подскажите, — идиотская улыбка расплылась по лицу. Вот-вот этот кошмар закончится, и мы хоть немного сможем почувствовать себя в безопасности.
— Тогда вводите, нужно как можно скорее покончить с этим, — поторопил меня Эско.
— С вами все нормально? Вы словно изменились, — набирая комбинацию символов спросил я его.
— После активации режима зачистки, он умрет. Умрет, как и все, кто на этом уровне. Как уже умер и мой отец, — вместо Эско ответила Миа. Если бы ее голос не звучал так безжизненно, то я подумал, что у нее истерика.
— Почему вы мне это не сказали? — дверь открылась, и, помогая девушке, я прошел вместе с ней в комнату с центральным пультом.
— Это бы все равно ничего не изменило. И предвосхищая ваш вопрос, люди, укрытые в бункере, выживут, — профессор, встав, на несколько мгновений исчез с экрана для того, чтобы появиться со стаканом какого-то напитка.
— Давай-ка пока сюда, — я помог Мии сесть на одно из трех кресел, находящихся возле входа.
Девушка выглядела неважно. «Плесень» покрывала все ее лицо, придавая ее коже мертвенную бледность. Сосуды в глазах потрескались, и белки стали красными.
— Она словно в вампира превратилась, — невесело пошутил я про себя.