Обстрел продолжался. Но борьба с пожаром не прекращалась. Уже в то время, когда инженер-майор Лебедь увидел, что огонь начинает ослабевать, острая боль свалила его на землю: семь осколков разорвавшегося снаряда впилось в тело Ивана Алексеевича…
Это было в ночь с 21 на 22 нюня 1942 года. Ранение оказалось серьезным, и командующий флотом вице-адмирал Ф. С. Октябрьский приказал отправить инженер-майора И. А. Лебедя на Большую землю в сочинский госпиталь. Сопровождающий Ивана Алексеевича доставил его в Стрелецкую бухту к только что прибывшей в Севастополь «малютке». Так он стал пассажиром лодки «М-32».
В народе говорят: «Попал из огня да в полымя». Что-то подобное произошло и с Иваном Алексеевичем Лебедем в день, когда он прибыл на подводную лодку «М-32».
…Откачку бензина закончили. Отошли на середину бухты и начали дифферентовку лодки. В это время произошел взрыв в центральном посту.
— Продуть среднюю! — приказал командир.
Инженер-капитан-лейтенант Дьяконов и трюмные, объятые пламенем, в горящей одежде кинулись выполнять приказание, одновременно борясь с пожаром. Дьяконову, помощнику командира Павлу Иванову, трюмным Константину Хиневичу, Михаилу Лосеву и боцману Николаю Мирошниченко удалось потушить огонь.
После всплытия лодки осмотрелись в отсеках.
— Причину взрыва определить было легко, — вспоминает Михаил Васильевич. — В балластных цистернах перевозили бензин, что для лодок было делом новым. После откачки горючего цистерны промыли водой, но, видимо, недостаточно тщательно, так как спешили до рассвета покинуть бухту. 22 июня — самая короткая ночь. И времени у нас для завершения всех операций по подготовке лодки к обратному рейсу просто не хватило.
При погружении «малютки» во время дифферентовки пары бензина из цистерны проникли внутрь лодки.
Труднее указать на источник воспламенения паров бензина. Таким источником могли быть электродвигатель у радиста или электропривод дифферентовочной помпы. Предварительного вентилирования отсеков сделать не успели, хотя такая мысль у меня была…
Капитан-лейтенант Колтыпин, как только ликвидировали последствия пожара, отправился на берег за разрешением на выход в обратный рейс. Возвратился он в 3.55. Ему было приказано выбрать место, день пролежать на грунте и только с наступлением темноты следовать в Новороссийск.
В помощь пострадавшему при пожаре Дьяконову прислали с другой лодки инженера-механика Льва Степановича Медведева.
Инженер-механик подводной лодки «М-32» инженер-капитан-лейтенант М. В. Дьяконов.
Старшина группы мотористов подводной лодки «М-32» главный старшина Н. К. Пустовойтенко.
Члены экипажа и сами видели, что выйти этим утром благополучно не удастся. Наступал рассвет, а с ним начинались яростные атаки немецкой авиации, непрерывно штурмовавшей Севастополь вплоть до полной темноты.
Экипажу «М-32» предстояло перенести в течение многих часов суровые испытания. Жизнь каждого висела на тончайшей нити. Конец этой нити находился в руках одного человека, который выстоял, несмотря на неимоверные трудности, выпавшие на его долю. Имя этого человека — Николай Куприянович Пустовойтенко.
…В шесть часов утра «малютка» легла на грунт. Вредное действие оставшихся паров бензина еще более усилилось. Они действовали одурманивающе: кто плакал, кто смеялся, а некоторые пели. Особенно тяжело переносили отравление женщины. Непривыкшие вообще к подводной обстановке, не знающие, что такое нехватка кислорода, они сильно страдали и считали, что лучше умереть, чем так вот мучиться.
Говорят, что чудес на свете не бывает. Но чем тогда объяснить, что люди, впавшие в беспамятство, не отдраили люк, скажем, в шестом отсеке (а такая попытка была) и не утопили себя в лодке? Чем объяснить, что, хотя из всего экипажа к полудню способность соображать сохранили только трое: капитан-лейтенант Н. А. Колтыпин, старшина группы мотористов Н. К. Пустовойтенко и парторг старшина 1 статьи С. К. Сидоров, а позднее на боевом посту оставался лишь Пустовойтенко, «М-32» выдержала испытание? Чем объяснить, что Николай Куприянович почти в бессознательном состоянии постоянно помнил отданный слабым голосом приказ командира: «Держись, Пустовойтенко! Держись!..»
Все это можно объяснить лишь чудесами. Чудесами храбрости и стойкости, выдержки и верности долгу воина-патриота главного старшины Пустовойтенко.
В 6.00 лодка легла на грунт. Пятнадцать долгих часов продержался Пустовойтенко и ровно в 21.00, как ему было приказано, стал будить Колтыпина, Дьяконова и командира отделения трюмных Хиневича. Но ни один из них не проснулся. Пустовойтенко удалось поднять лишь штурманского электрика Захарова.