— Вообще, Иван Петрович, сейчас можно. Только верить в эту помощь трудно.
— Это почему же?
— Тавровцы с весновспашкой провозятся, темпы сева поздних культур снизятся, а у нас все земли подготовлены.
— Шутки в сторону, товарищ Павлов. Давай по существу… — Голос Смирнова зазвучал совсем по-иному.
Павлов заявил, что до двадцатого мая пшеница будет посеяна.
Смирнов задал еще несколько вопросов, а под конец сказал, что завтра приедет сам.
И утром он действительно приехал. Ознакомившись со сводкой, решил съездить в «Сибиряк» и в «Труд».
Всю дорогу он журил Павлова, говорил, что Дронкинский район подводит область, что по севу мы оказались чуть ли не позади всех областей Сибири. Павлов на это заметил, что не следовало бы дату сева ставить каким-то условием соревнования между колхозами, районами, областями. Этим мы не боремся за урожай, а чаще подрываем его основы.
— Странные у тебя рассуждения… Скажи лучше, как будешь выводить район из прорыва.
— У нас нет прорыва! — возразил Павлов. — Все идет в соответствии с составленными планами.
— Вот это и плохо, Павлов… Не то плохо, что по плану, — поправился Смирнов, — а то, что ты сам еще не понял, что район в глубоком прорыве.
Павлов снова возразил: за один вчерашний день по району посеяно восемь процентов к плану.
— Восемь процентов? — Как видно, это произвело впечатление.
Смирнов достал из папки сводку о севе, что-то прикинул в уме, кивнул головой.
Солнце сегодня светило особенно ярко. На многих полях виднелись столбики пыли — это работали сеялки. Дорога пролегала по границе совхозных и колхозных полей: влево — земли совхоза, вправо — колхозные угодья.
Всматриваясь в бескрайнюю даль полей, Смирнов спросил Павлова о севе в совхозах и удивился ответу: совхоз Березовский засеял треть плана, а «Восток» — больше восьмидесяти процентов.
— Что же твой Несгибаемый… Ты, кажется, хвалил его.
— Толковый директор, Иван Петрович. У него опыт работы в Сибири большой, этот не подведет.
Вдали показался сеялочный агрегат. На краю поля стояла пара лошадей, впряженных в бричку. На бричке — высокий мужчина с непокрытой стриженной под машинку головой. Он придерживал грузный мешок, поставленный на край брички.
Лязгая гусеницами и звеня дисками сеялок, по полю двигался мощный гусеничный трактор с сеялками на прицепе. Вот он приблизился к бричке, начал разворачиваться, и от сеялок отделились трое парней с лицами, запушенными пылью. Первый, подбежав к бричке, ловко принял мешок на плечо и — бегом к сеялке. То же сделал второй, третий, потом опять прибежал первый.
Смирнов поглядывал на свои часы. Пока разворачивался агрегат, сеяльщики успели поднести по два мешка с семенами.
— Вот это хорошо! — похвалил Смирнов и долго провожал взглядом трактор с красным флажком на радиаторе.
А тем временем появился мотоцикл с двумя седоками: приехал бригадир Орлов и агроном Вихрова. Тут же подоспел паренек на оседланной лошади. В его руках два судка: привез обед сеяльщикам. Поставив судки на землю, паренек подбежал к пустым мешкам, оставленным на полосе, подобрал их и, вскочив на бричку, ударил вожжами по коням.
А высокий, со стриженой головой человек направился к приезжим. Это и был Иван Иванович Соколов. Пока на его лошади ездили за обедом, он сам подменял возчика семян.
— Председатель колхоза товарищ Соколов! — отрекомендовал Павлов.
Протянув Соколову руку, Смирнов сказал:
— Ну что ж, товарищ председатель, докладывайте о севе.
Соколов узнал секретаря обкома, явно смутился и оглянулся на подошедших Вихрову и Орлова, словно искал у них поддержки. Он вытянул руки по швам и, глядя не на секретаря, а куда-то в поле, сказал:
— Отстаем, понимаешь…
— Вот видишь! — повернулся Смирнов к Павлову. — Председатель признает отставание.
— Тут, понимаешь, не наша вина, — продолжал Соколов. Чувствовалось, что самообладание к нему возвращалось. — Весна маленько запоздала…
— Тавровскому району, вашему соседу, весна не помешала: пшеницу закончили сеять.
— Зато в Тавровском районе доброго хлеба никогда не собирали! — воскликнул Орлов.
Смирнов посмотрел на молодцеватого парня.
— А вы кем работаете?
— Бригадир тракторной бригады Орлов!
— Боевой, видать, а вот с севом завалил…
— У нас, Иван Петрович, все агрегаты перевыполняют нормы. Вчера в среднем полторы дали. Все трактористы премии получили.
— Какие же это премии?
— Мы тут на правлении решили, — совсем осмелел Соколов, — ударную неделю объявили, и за сверхплановый посев каждому агрегату дополнительно три килограмма хлеба за гектар.