14.
После огромной волны рекламы, сопровождавшей успешную установку вербатрона и вознесшей ThermoRex на вершину мировой известности, было решено, что настало подходящее время для мирового турне. Это дало бы поклонникам возможность лично встретиться с ThermoRex, а ThermoRex - возможность более прямого общения с международной аудиторией.
Такое мероприятие представляло собой серьезную организационную проблему. ThermoRex должен был путешествовать с внушительной свитой: одна только охрана насчитывала более сорока человек, и еще столько же сотрудников требовалось для выполнения различных вспомогательных функций - личные помощники, сотрудники пресс-службы, инженеры наготове и т. д. Маршруты и места проведения концертов должны были быть заранее продуманы и проверены на наличие бомб и других потенциальных опасностей. Туристическая группа должна была взять с собой собственные электрогенераторы с резервными копиями, а полностью оборудованная мобильная ремонтная мастерская должна была постоянно сопровождать ThermoRex. Для руководства этой операцией был нанят четырехзвездный генерал, который возглавил новое организационное подразделение, призванное обеспечить поддержку всех элементов кампании.
Сам ThermoRex проявлял живой интерес ко всем этим приготовлениям, и во время экскурсии он часто запрашивал информацию о ходе материально-технического обеспечения. Ни одна деталь не казалась слишком мелкой или незначительной, чтобы вызвать любопытство пытливого и постепенно взрослеющего ума комнатного обогревателя.
Сами публичные выступления проходили в стандартном формате. Терморекс начинал выступление с короткой лекции, которую заранее готовил штат спичрайтеров (с некоторым участием самого Терморекса). Каждый раз текст немного отличался - в него могли быть вставлены ссылки на местную географию или аллюзия на какое-то недавнее событие, - но основная тема оставалась неизменной: развитие идеи о том, что "вместе мы превыше всего". ThermoRex призывал к более тесному международному сотрудничеству, а также к расширению круга моральной заботы, чтобы охватить больше тех существ, которые традиционно исключались, и нечеловеческие животные были наиболее очевидным, но не единственным примером.
После подготовленной речи Терморексу предстояло ответить на несколько вопросов аудитории. Эта часть всегда приводила его кураторов в сильное волнение, потому что ТермоРекс часто сбивался со сценария и сбивался с мысли, и невозможно было предугадать, в какую передрягу он может попасть. Спин-доктора Фонда с опаской прислушивались к спотыкающимся словам , готовые в любой момент приступить к действиям, чтобы объяснить или перефразировать любые оскорбительные или компрометирующие заявления, которые могли исходить из непостижимого разума нагревателя. Однако, как бы им ни хотелось исключить эту неприятную деталь из процесса, именно непредсказуемый характер такого общения с аудиторией привлекал толпы зрителей, поэтому экспертам по связям с общественностью ничего не оставалось делать, как скрежетать зубами и быть готовыми с метлами, чтобы как можно лучше подмести выпавшие осадки.
Мелкие оплошности, которые имели место, слишком многочисленны, чтобы их перечислять. В большинстве своем эти промахи можно было легко исправить, своевременно принеся извинения или дав разъяснения. Но был один промах, о котором я не могу не упомянуть, поскольку он имел более серьезный характер, вызвал международный инцидент и грозил обернуться для лектора самыми плачевными последствиями.
Злополучное выступление состоялось во время визита (сам по себе спорного) в страну, где железным кулаком правил диктатор, чей послужной список по правам человека оценивался плохо даже другими автократами. Основное выступление было тщательно согласовано и составлено таким образом, чтобы не обидеть ни принимающий режим, ни его многочисленных врагов внутри страны и за рубежом. Подготовленная часть прошла без заминок. Однако во время последующих вопросов и ответов кто-то спросил у ThermoRex ее мнение о лидере страны, и она ответила, запустив на полную катушку одну из пропагандистских песен режима, восхваляя диктатора до самых небес. В течение трех с половиной мучительных минут в прямом телеэфире шатающийся металлический голос Терморекса произносил покорные слова и пытался, с очень слабым успехом, попасть в ноты парящих мелодических линий гимна. Вертухаи Фонда, находясь в состоянии полной паники, поспешили выпустить коммюнике, в котором объяснили, что выступление было пародией, а явное восхваление деспота имело саркастический смысл. Вскоре они поняли свою ошибку, когда появились таможенники с приказом конфисковать нечестивый комнатный обогреватель. Телохранитель Терморекса отказал им во въезде, и завязалось напряженное противостояние. Разрешить ситуацию удалось только после того, как сотрудники Фонда задействовали свои связи на высшем правительственном уровне, и после длительных переговоров удалось заключить соглашение, которое позволило Терморексу вернуться домой. Условия соглашения не разглашались, но, по слухам, речь шла о переводе восьми- или девятизначной суммы на счет в швейцарском банке. Другие отмечали, что это было связано со спорной сделкой по поставке двухсот современных ракет класса "земля-воздух", экспортная лицензия на которую была выдана всего через несколько дней после исчезновения Терморекса.