Возможно, а возможно, и нет. Есть причины для скептицизма. В частности, могут быть изобретены новые потребительские товары, которые будут стоить очень дорого, или мы можем предпринять очень дорогостоящие социальные проекты. Мы также можем оказаться вынужденными тратить больше на произвольно дорогие символы статуса, чтобы сохранить или повысить свое относительное положение в крысиных гонках с нулевой суммой.
Эти источники мотивации могут продолжать действовать даже при очень высоком уровне доходов. Давайте рассмотрим каждый из них по очереди.
Новые потребности и приятности
Во-первых, могут появиться новые потребительские товары. Можно представить себе, что существует бесконечная череда все более изысканных и все более дорогих рыночных товаров, повышающих досуг; так что независимо от того, насколько высока ваша почасовая зарплата, стоит выделить треть или более часов бодрствования на работу, чтобы иметь возможность наслаждаться оставшимися часами на более высоком уровне потребления. Этой линии придерживался Ричард Познер, выдающийся американский ученый-юрист; мы вернемся к нему позже.
Однако такая точка зрения крайне неправдоподобна в современном мире, где предельная полезность денег резко снижается, а многие из лучших вещей в жизни действительно бесплатны или очень дешевы. Увеличение вашего годового дохода с 1 000 до 2 000 долларов - это большая удача. Повышение его с 1 000 000 до 1 001 000 долларов или даже, я думаю, до 2 000 000 долларов - едва заметно.
Но все может измениться. Технологический прогресс может создать новые способы конвертации денег в качество или количество жизни, способы, которые не будут иметь такой круто убывающей отдачи, как сегодня.
Например, предположим, что существует ряд постепенно дорожающих медицинских процедур, каждая из которых добавляет некоторый интервал к продолжительности здоровой жизни или делает человека умнее или физически привлекательнее. За один миллион долларов вы можете прожить пять дополнительных лет в полном здравии; утроив эту сумму, вы сможете добавить еще пять здоровых лет. Потратив еще немного, вы сделаете себя невосприимчивым к раку, повысите интеллект себе или одному из своих детей или улучшите свою внешность с семерки до десятки. При таких условиях - которые, вероятно, могут быть вызваны технологическим прогрессом - могут сохраниться сильные стимулы для продолжения долгой работы даже при очень высоком уровне дохода.
Так что у будущих богачей могут быть куда более привлекательные способы потратить свои доходы, чем заполнять свои дома, доки, гаражи, запястья и шеи все большим количеством сегодняшних довольно жалких предметов роскоши. Поэтому мы не должны безоговорочно считать, что деньги не будут иметь значения после какого-то определенного уровня. Биомедицинские усовершенствования, о которых я только что упомянул, - один из примеров того, что при высоком уровне расходов может продолжать приносить пользу. А если мы представим себе - как я склоняюсь к этому - будущее, населенное преимущественно цифровыми разумами, то конвертируемость богатства в благосостояние станет еще более очевидной. Цифровые разумы, будь то искусственный интеллект или загружаемые устройства, нуждаются в вычислениях. Больше вычислений означает более долгую жизнь, более быстрое мышление и потенциально более глубокий и обширный опыт сознания. Больше вычислений также означает больше копий, цифровых детей и всевозможных отпрысков, если они того пожелают.
Кривая отдачи от затрат на инфраструктуру для цифрового разума зависит от того, чего именно вы хотите достичь. За определенной скоростью вычислений предельные затраты на дальнейшее ускорение реализации разума могут резко возрасти или достигнуть жесткого предела. С другой стороны, некоторые алгоритмы хорошо распараллеливаются, а если они инстанцируют что-то ценное, то отдача от вычислений может быть близка к линейной. Конечно, если вы счастливы, просто создавая копии себя, вам не нужно видеть убывающую отдачу даже при очень высоких уровнях затрат.
Социальные проекты
Во-вторых, если мы выйдем за рамки эгоистичных поблажек, то увидим множество дополнительных возможностей преобразовать огромное количество ресурсов в ценные результаты, прежде чем наступит обескураживающая убывающая отдача. Например, вы можете захотеть создать ветеринарную систему для животных, которые болеют или получают травмы в дикой природе. [У людей, которым небезразличны такие амбициозные проекты, могут быть причины продолжать работать долгое время, даже если их производительность и почасовая зарплата взлетят до стратосферных высот, потому что они смогут продолжать увеличивать масштабы своего воздействия. Пока на каждом холме и в каждой долине, в каждом кусте и в каждом кустарнике не появится клиника, население будет оставаться неохваченным.