— Рассказывайте, — предложил Рябинин, возвращая паспорт.
Сторож удивлённо хлопал ресницами, но всё-таки заговорил:
— Глаза раскрываю, а кругом темь, как у смолу попал…
— Подождите-подождите. Давайте сначала.
Теперь сторож воззрился на следователя, прямо-таки испытывая физическую тяжесть, словно ему предложили решить дифференциальное уравнение.
— Откудова?
— Ну, с самого начала.
— Это, значит, откудова?
Пожалуй, сторож был прав: смотря что полагать за начало.
— С момента принятия магазина.
Он вздохнул, разгладил лацканы пиджака, покосился на таволгу и сказал:
— Обыкновенно. Продавцы ушли, замки на месте, седаю в будку и сидю. То есть сижу.
— Дальше.
— Чего дальше?
Пособия по тактике допроса рекомендовали выслушивать показания свидетеля в форме свободного рассказа. Рябинин понял, что свободного рассказа не будет — нужно тянуть информацию по ниточке, по жилочке. Странно: ведь сторож должен захлёбываться словами после этого ковра. А может, он слишком потрясён, чтобы говорить? Или замешан в этой краже? Тогда почему оказался в рулоне и почему проспал там почти весь день?
— Как вы оказались в ковре? — прямо спросил Рябинин.
Сторож вежливо кашлянул на таволгу и тихо ответил:
— Бог его знает.
— Что вы дурачка-то строите? — не сдержался Рябинин.
Он мог допрашивать напористо, менять тактику, ловить на оговорках, напрягаться и переживать — всё это он мог, если перед ним сидел закоренелый преступник. Но перед ним сидел свидетель, сторож универмага, помощник следствия, обязанный лишь рассказать всё подробно и точно, без затраты сил следователя, которых на сегодня уже не осталось.
— Какой же я дурачок? — обиделся сторож.
— Я не сказал «дурачок», — мягко возразил Рябинин, — а сказал, что вы строите из себя дурачка.
— Я дураков сам не люблю, — сообщил сторож и вроде бы улыбнулся, подвигав на скулах жёлтой кожей, походившей на промасленную бумагу. — Я люблю умных.
Рябинин не ожидал, что сторож пользуется понятием «умный» — это слово в его устах прозвучало как иностранное. Возможно, беседа о дураках — умных сделает свидетеля разговорчивее.
— Как же вы их различаете? — спросил Рябинин, и вправду заинтересовавшись.
— Умного различаю по ушам.
— Как это? По форме раковин?
— Нет.
— По мочке?
— Нет.
— По оттопыренности, что ли?
— Не-ет. Ежели ушами не хлопает, то умный.
Рябинин усмехнулся, как надсмехнулся: не над сторожем, не над неожиданным концом диалога, а над собой, над своим интересом к этому разговору.
— Как же вы универмаг ушами прохлопали? — жёстко спросил он.
Сторож опять кашлянул в таволгу, и Рябинин её переставил на другой угол стола. Лёгкая белёсая пыль едва заметно легла на серую папку, словно рассыпали манную крупу, — опадали микроскопические таволгины цветики.
— Кабы не спал, то не прохлопал бы.
— Вы заснули?
— Попил чайку, никого нет, дай, думаю, посижу во дворе на прозрачном воздухе. Сел на ящик — и как у смолу окунули…
— Во сколько это было?
— Так, чтобы не соврать, часиков в одиннадцать вечера.
— Когда же проснулись?
— А когда меня это, раскутали…
Невероятно: сторож проспал в ковре с одиннадцати ночи до четырёх часов следующего дня.
— И ничего не помните?
— Как у смолу окунули.
Получалось, что спящего сторожа отнесли в универмаг, в отдел культтоваров, и закатали в ковёр. И он спал, как та сказочная красавица.
— Вы-то чем объясняете такой сон? — недоумевал следователь.
Сторож пожал плечами, отчего лацканы на пиджаке встали дыбом и торчали, как два острых рога:
— Может, какой гипноз ко мне подпустили…
Зазвонил телефон.
— Да, — хрипло выдавил в трубку Рябинин.
— Устал? — спросил Петельников.
— Твой голос тоже не очень звонок. Как термос?
— В чае большая концентрация снотворного. Позже химик скажет, какого.
— Я так и подумал, — вздохнул Рябинин.
— А чего вздыхаешь?
— Надеялся на хорошего свидетеля…
— Отыщем других, — бодро заверил инспектор. — Только не пойму, зачем его спрятали в ковёр.
— Чтобы сон не тревожить, чтобы не закричал, чтобы сразу не вылез, чтобы мы обнаружили его как можно позднее…
— А не хотели его унести вместе с ковром?