Рябинин снял пиджак, закатал рукава и, прежде чем в очередной раз взяться за телефонную трубку, минуту безвольно сидел, тяжело вдыхая перегретый воздух.
От его дыхания трубка была ещё тёплой. Он набрал номер директора универмага, чтобы уточнить суммы в акте инвентаризации. Телефон не отвечал. Рябинин задумался, вспоминая имя его заместительницы. Надежда… И какое-то экзотическое отчество, связанное с чем-то тропическим. Олеандровна, Надежда Олеандровна.
Крутанув диск семь раз, он услышал женский голос, который запомнил ещё с универмага.
— Слушаю.
— Надежда Олеандровна?
— Вы ошиблись.
— Извините, — поспешно сказал Рябинин.
Если он не следил за каждой цифрой, то частенько ошибался. Теперь его палец завертел диск медленно, замирая на каждой цифре, как задумываясь.
— Слушаю.
— Надежда Олеандровна?
— Нет, не она.
Рябинин не успел извиниться, словно набирал «ноль-девять», — трубка уже запищала. Он всмотрелся в номера телефонов универмага, записанные на календаре. Странно: ведь раньше звонил, да и голос её…
Он решительно заработал диском:
— Извините, пожалуйста. Я знаю, что вы не Надежда Олеандровна…
— А если знаете, — перебила она, — то зачем хулиганите?
Рябинин удивлённо замолк. Молчала и женщина, дожидаясь ответа на свой юридический вопрос.
— Больше не буду, — так и не нашёлся Рябинин и торопливо добавил: — Мне нужен Герман Степанович.
— Директор уехал в Новгород.
— В командировку?
— Нет, взял три дня в счёт отпуска.
— Спасибо, Надежда Олеандровна.
— Неостроумно, молодой человек!
Трубку она, видимо, бросила, потому что в ухо ударил глухой стук.
Директор уехал в Новгород. Очевидно, смотреть монастыри. Тут всё ясно — хобби. Но как понимать его заместительницу? Зря он не назвался.
Рябинин полистал папку и вытащил протокол её допроса. Ах вот оно что: Надежда Ардальоновна. Как его угораздило Ардальоновну переделать в Олеандровну… Понадеялся на память. Ну и что?
Он обмахнулся протоколом, как веером, но жаркий ветер только горячил лицо. Легче, когда не шевелишься и не раздражаешь этот тропический зной.
Ну и что? Если бы его по ошибке назвали не Сергеем Георгиевичем, а Сергеем Гаврилычем или даже Сергеем Горынычем, неужели он заставил бы человека звонить ему трижды? Как же надо обожать себя, чтобы так беспокоиться за своё отчество…
У Рябинина чуть было не испортилось настроение. Чтобы оно всё-таки не испортилось, чтобы всё-таки опередить это плохое настроение, он усмехнулся и мысленно себя успокоил. «У меня чуть было не испортилось настроение».
Самым противным человеческим пороком Рябинин полагал спесь. Существовали пороки и хуже, и страшнее, и опаснее, но они были редки, и люди их убеждённо искореняли. Спесь же вольготно жила на лицах, в мыслях и в поступках, выдавая себя за гордость. Человек купил меховую шапку, или приобрёл автомашину, или защитил диссертацию, или завёл красивую подругу, или получил-таки должность, или просто здоров и красив — и уже смотрит на мир туманным взглядом; смотрит гордо, вдаль, сквозь людей. Но почему? Разве этот человек не знает о странном и загадочном космосе, который начинается буквально в трёхстах километрах от его макушки? Не знает, что там миллионы градусов жары, миллионы световых лет расстояний, невыразимые массы вещества, мириады миров, и всё это движется взрывами, протуберанцами, катаклизмами — а мы тут, на крохотулечке Земле? И неужели этот самодовольный не слышал о смерти, болезни, горе? Да неужели ему не наступали в автобусе на ногу, не вырывали зуб и не вырезали аппендицит? Так чего же он…
Затрещал аппарат — сегодня уж телефонный день. Рябинин взял трубку.
— Сергей Георгиевич, привет!
Отринулись противные мысли о противной спеси, да вроде бы и жара чуть отступила за окно.
— Здравствуй, Вадим!
— Что поделывает прокуратура?
— Думает о влиянии космоса на спесь.
— Я встречал таких спесивых, что поставил бы проблему так: «Влияние спеси на космос».
— Охотно соглашусь, — улыбнулся Рябинин, потому что был понят с полуслова, с полумысли.
— Сергей Георгиевич, а я хочу оторвать тебя от космоса: у меня в руке бумажка с фамилией и точным адресом человека, который наверняка купил краденый телевизор.
— Молодец, — глухо похвалил Рябинин инспектора.
— Не слышу в голосе радости.
— Не кричать же мне…
— Как поступим? — уже деловито спросил инспектор.
— А он сейчас где?