— А дети у вас есть?
— Как не быть. Дочка, внуки… Я вам так скажу насчёт молодёжи, — не поддержал он разговора о детях, как не поддерживал его и о ночной лодке. — Говорят, мол, проблема молодёжи, проблема молодёжи… А её нет, проблемы-то. Поди, у взрослого забот поболе, чем у молодого. И жена, и дети, годы идут, и болезни проклёвываются… Молодому что — себя прокормить. У стариков да у средних все проблемы и есть. А мы говорим — у молодёжи. Почему? Да молодёжь-то беспокойная, с ней хлопотно. Мешает она сильно, вот в чём проблема…
Он лёг узкой грудью на стол, приблизился к лицу следователя, выпятил бородку и вдруг заговорил почти шёпотом:
— Молодой парень — это сущий зверь.
— Ну что вы? — поморщился Рябинин.
— Да-да, зверь. Рассудите сами. Нервишки ещё слабые, умишко тоже, опыта нет… А сила так и прёт. Кто же он? Зверь в брючках. А ежели ему чарку проглотить? Вот и преступление, вот и вам работёнка.
— Есть же моральные устои.
— У-у, эти моральные устои просыпаются в человеке только с годиками.
— В конце концов, есть воспитание, — недовольно заметил Рябинин.
— Во! — чуть не вскрикнул старик и отвалился на спинку стула. — Одно лишь воспитание и делает из зверя человека. А ежели вырос всё ж таки зверь, то прежде всего родителей надо сечь, родителей. Сынка потом, вторым номером. Я вам так посоветую: придёт мамаша жаловаться на сынка — гоните её в шею…
— Василий Васильевич, — перебил Рябинин, — вы один живёте?
— Знамо дело, один.
— Жена умерла?
— Лет десять назад.
— А дочка живёт…
— Отдельно, знамо дело, отдельно, — бодро перебил старик и неожиданно покраснел.
Рябинин грустно улыбнулся. Сколько было тайн в этом универмаговском деле? Кажется, он разгадал последнюю.
— У меня квартирка, сам варю, сам стираю. Где положил, там и взял. Люблю аккуратность…
Он провёл рукой по чистому воротничку, как бы показывая его свежесть. Мог бы тронуть и бородку, которая белела ярче рубашки.
«Меняю комнату на отдельную квартиру…». «Две комнат в коммуналке, есть свой коридор, меняю на…». «Продаю полдома с изолированным входом…». «Меняется квартира с личным телефоном…». Отдельная, своя, личная, изолированная…
Рябинин верил, что наступит то время, когда появятся такие объявления: «Срочно меняю отдельную квартиру на коллективную. Не могу жить один!» Почему бы этому старому мастеру не въехать в коллективную квартиру? В коллективную он бы, вероятно, согласился — в коммунальную не хочет.
— Ну, а работа? — спросил Рябинин, намереваясь разъяснить свой вопрос.
— Что работа? — не дождался старик. — Я ж среди народа не сижу, а бегаю по частным вызовам.
Он ответил на невысказанный вопрос, догадавшись о догадке следователя. Тем лучше: можно избежать неприятного разговора. Но, догадавшись, старый мастер неуютно заёрзал и вдруг заторопился:
— А теперь я откланяюсь. Поди, надоел своей бодростью?
— Мне её всегда не хватало.
— Тогда я сообщу напоследок свою личную цитату. А вы запишите. Нет-нет, обязательно запишите.
Рябинин улыбнулся, взял ручку и открыл чистый воскресный лист в перекидном календаре.
— Ежели молодой и в самом деле молодой, то хорошо. Ежели молодой, а уже старый, то худо. А вот когда старый, да всё ещё молодой, тут ему и премия положена.
Рябинин записал. И пока водил ручкой, думал, что придётся составлять новый протокол допроса этого суетного старика.
— Василий Васильевич, вы чай любите?
— Обожаю.
— И я обожаю.
— Вы эго к чему? — на всякий случай насупился он.
— На следующей неделе я закончу дело, как вы говорите, на супостатов. Если вы зайдёте, то мы отправимся в наш буфет — там заваривают настоящий чай. Попьём и поговорим, а?
— С удовольствием, — оживился старик, как-то воспрянув бородкой.
Но, не задав одного вопроса, Рябинин не смог бы пить с ним чай:
— Василий Васильевич, а вы дали бы показания об этой лодке, если бы от них зависела судьба человека?
— Нет, — вполголоса ответил старый мастер, опять покраснев.
Краснеющим людям Рябинин верил.
Из дневника следователя.
Естественно, когда молодой — молодой. Жутко, когда молодой, но уже старый. И прекрасно, когда старый, но ещё молодой.