Кира появилась неожиданно, отколовшись от самой шумливой группки. Она на секунду к нему прижалась и, чуть не обжигая пылавшим лицом, выпалила:
— Девочки из нашей группы хотят с тобой познакомиться!
Видимо, они только что его обсуждали.
— Я не киноартист, — буркнул он и повёл её от здания.
— Ну почему, Миша? — Она капризно выпятила губы и стала похожа на мать, когда та пьёт из прозрачной фарфоровой чашечки кофе.
— Потому что я не космонавт! — отрезал Михаил.
— Ты геолог, много путешествовал, знаешь Дальний Восток…
Он вдруг схватил её за руку, сорвал с места и повлёк в подворотню. Кира чуть не падала, еле успевая переставлять ноги. Свернув в тихий угол двора, за бачки с мусором, Михаил остановился и страшно сказал ей в самое лицо:
— Я не геолог. Я взяточник!
— Как… взяточник?
— Так! Ты разве не знаешь, что мы с твоим папашей дали за квартиру взятку?
— Отец сказал… ты через знакомого…
— «Через знакомого», — зло передразнил он. — Конечно, через знакомого, но за деньги. Твой отец дал мне полторы тысячи, а я знакомому. Всё папаша! Дай, говорит, побольше, таких друзей надо ценить. Старый, опытный, а не мог остановить…
Кира смотрела на Михаила, ничего не понимая. Она впервые видела такую злость на его вежливом и всегда предупредительном лице.
— Пропали деньги? — наконец предположила она.
— Чёрт с ними, деньгами… Хуже! Когда я их передавал, нас подслушали. Виктор уже арестован.
— Ой! — вырвалось у Киры.
— Это какая статья? — мрачно спросил он.
— Сто семьдесят четвёртая. От трёх до восьми…
Он отвернулся. Она прижала сумку к груди и смотрела на него тихо, не мигая. Лицо стало простым и трогательно открытым, словно исчезла с юной кожи ненужная ей помада и пропала та микроскопическая плёнка спеси, которая появляется у недалёких людей от благополучия, сытости, успехов или просто от силы и здоровья.
— А папа… как?
— А папа — соучастник, — злорадно ответил он.
— Миша… что же делать?
Её глаза уже начали стекленеть слезами.
— Ну ладно, — попытался успокоить он. — Если Витька заложит, то уж я-то буду молчать. Отца не выдам.
— Тебя же посадят!
— А так посадят и отца, и дочку с факультета выпрут.
Он помолчал, о чём-то раздумывая, и деловито спросил:
— Сколько идёт следствие?
— До двух месяцев.
— Два месяца встречаться не будем. Ни звонить, ни писать. Если меня и загребут, так чтобы не вышли на вас. А потом я дам о себе знать. Понятно?
Кира кивнула. Она ещё никак не могла взять в толк, что случилась беда, что жених исчезает и свадьба отменяется. А что сказать в группе, где все девчонки ей завидовали и напрашивались на свадьбу, — она выходила замуж первая? Кира ещё надеялась на какую-то ошибку, розыгрыш или, в конце концов, на кошмарный сон, от которого можно избавиться, проснувшись. Она оглядела Михаила с ног до головы и только теперь увидела, что он без букета — впервые пришёл на свидание без цветов. Она заплакала.
— Любимая! — Михаил обнял её, начал целовать. — Ничего, всё обойдётся. Потерпи два месяца. Если не посадят, то увидимся.
— Я буду ждать любой срок, — всхлипнула она.
— Ага, — согласился он и, посмотрев на крыши, быстро сказал: — Пора. За мной могут следить. Выходи первая.
Она пошла со двора, оглядываясь, пока не скрылась под аркой. Минут через пять вышел и он. Кира стояла на той стороне улицы. Он махнул ей рукой и легко зашагал к людному проспекту.
Пройдя квартал, Михаил осмотрелся. Нашарил в кармане отмычку, которой открывал пустующую квартиру в тот дождливый день, и бросил её в урну.
Петельников распахнул дверь и остановился в проёме, выжидая.
— Смелей-смелей, — сказал он кому-то в коридоре.
Порог переступила крупная девушка. Рябинину бросились в глаза открытые плечи и кулон из плавленого янтаря, который подсолнухом желтел на белой коже. Лицо увидел потом.
— Сергей Георгиевич, — сказал Петельников, — эта девушка ищет парня: плотного, смуглого, с орлиным носом, геолога, любит повторять «не спорьте», зовут Михаил Приходько.
— Садитесь, — предложил Рябинин.
Она села, скрипнув кримпленовым платьем и заговорив низким голосом:
— Не понимаю, чего всполошились. Я пришла к дежурному, он послал в уголовный розыск, а теперь вот в прокуратуру.
Рябинин поправил очки, которые вечно стремились съехать на кончик носа. Инспектор сел, как всегда, сбоку; как всегда, вытянул свои длинные ноги и, как всегда, выкатил на свидетельницу чёрные глаза.
— У нас к вам несколько вопросов, — доброжелательно сказал Рябинин. — Давно с ним познакомились?
— Месяца полтора ходим.
— Куда ходите? — не понял он.
— Ну, встречаемся. А что — убил кого?
— Обязательно убил. — Рябинин улыбнулся. — Как вас зовут?
— Вера Былина.
— Где работаете?
— На мясокомбинате.
— Кем?
Она помолчала. Рябинин знал, в каких случаях не сразу отвечают: когда тунеядствуют или стесняются профессии.
— Инспектором, — нехотя призналась она.
— Коллеги, значит, — пошутил Петельников.
— Инспектором кадров? — переспросил Рябинин.
— Нет.
Дальше уточнять он не стал, щадя её самолюбие.
— Инспектируешь-то кого? — уточнил Петельников.
— Коров по ночам. — Она попыталась улыбнуться, но шея и плечи слегка порозовели.
Видимо, Былина работала на мясокомбинате ночным сторожем.
— Правильно, — заметил её смущение Петельников. — Всех надо инспектировать — и людей, и коров.
Рябинин поморщился. Предстоял деликатный разговор. Свидетельницу нужно было располагать к беседе, а не сковывать неприятными для неё и второстепенными для них вопросами.
— На той неделе я обедал в вашей столовой, — сказал Рябинин, который ни разу там и не был, а только о ней слышал. — Мяса наелся от пуза.
Она улыбнулась: оказывается, человек в строгих очках говорит простым языком, любит мясо и бывает на её родном комбинате — не совсем чужой человек.
— Работать с коровами да мяса не поесть, — заметила Былина и тут же спохватилась: — Я ведь техникум пищевой промышленности кончила. Сторожем временно, пока место не освободится.
— Расскажите о Михаиле подробнее, — перешёл он к делу.
— Чего подробнее… Познакомились, встречались. Мне ведь тоже охота зацепиться в жизни…
— Как зацепиться?
— Замуж-то выйти. Он сам предложил. Давай, говорит, жизнь завяжем тугим узлом.
— Вы его… любите? — спросил Рябинин, не совсем уверенный, что нужно об этом спрашивать.
Петельников сразу шевельнулся. В отличие от следователя он считал, что для каждого человека есть свои вопросы.
Но этот вопрос был для любого человека.
Вера Былина на минуту задумалась: она быстренько оценивала, любит ли Михаила.
— Когда любят — не задумываются, — не вытерпел Рябинин.
— Товарищ следователь, ну какая любовь в наше время? — Она попыталась прожжённо улыбнуться.
Он видел, знал, что это не её мысль, а тех житейски разворотливых людей, для которых любой романтический порыв не стоит палки копчёной колбасы. Но теперь эта мысль стала её собственной, впиталась легко, как всё никчёмное. Теперь она за эту пошлую мысль отвечала.
— Какое такое время? — спросил Рябинин суше, чем хотел.
— Такое, современное.
— Собирались замуж без любви?
— А мы с ним обоюдные.
— Как «обоюдные»?
— Похожие, значит, — объяснил за неё Петельников.
В этом Рябинин сомневался. Впрочем, Михаил мог перевоплотиться и в «обоюдного».
— Да и какая там любовь, когда была замужем! — вздохнула Былина.
Он не раз слышал мыслишку, что побывавшая замужем женщина любить уже не может.
— Разошлись?
— Конечно. Не муж попался, а конституция: как сказал, так и должно быть.
Опять «попался». Иногда Рябинину становилось жаль этих девочек, которым всё было в жизни отпущено. Им объяснили строение атома и Вселенной. Им выдали дипломы и свидетельства. Их обучили интересным специальностям. Спокойствие и сытость дали им рост, стать и красоту. Одели в синтетически-модные одежды и увешали кулонами. Поселили в современные квартиры с телевизорами и магнитофонами. Но им нигде не объяснили, что такое любовь. Им забыли сказать, что именно наше время — время любви.