Кричал, тыча кулаками под нос бургомистру, фон Вейдель. Шестеро венгров, навалившись на одного, палившего из автомата, перекатывались клубком с места на место. Эсэсовцы бежали зачем-то за толпой, растекавшейся по улицам, стреляли в воздух и молотили прикладами попадавшихся под руку. И только один человек вел себя в этом содоме спокойно: Елена Архиповна.
Притопывая босыми ногами, она шла по самой середине улицы. Люди обтекали ее стороной, точно скалу.
На нее наскочил один из эсэсовцев, замахнулся. Мутный взгляд упал на седые космы, притопывающие сухие ноги с потрескавшимися темными пятками. И автомат несколько секунд висел в воздухе, кованым прикладом вверх. Он так и не опустился.
Слышали эту припевку и на городских улицах, и у придорожных ракит по шляху на Веселые Ключи. Камешками падали из голубизны неба веселые жаворонки. Ястреб, паривший над полями, нацелив вниз острый клюв, резко взмахнул широко распластанными крыльями и полетел прочь, к синевшему вдали лесу.
Никто не знает, в каком месте свернула с дороги в сторону Елена Архиповна. Только никто ее после не видел, никто о ней ничего не слышал.
Глава двадцать вторая
Вечером после казни в гитлеровской комендатуре шло секретное совещание, на котором присутствовали лишь высшие офицеры. Обсуждался поступивший из Ставки приказ о создании вокруг партизанских районов «мертвой зоны».
На широком столе была разложена испещренная пометками карта области. Неспокойные места, в большинстве лесные, труднодоступные районы были резко обведены черным карандашом — это были районы действия партизан. В некоторых местах черные линии пересекали нити железных дорог. Один из партизанских районов угрожающе близко подступил к городу, и полковник фон Вейдель недовольно морщился, поглядывая на командира эсэсовского полка «Бешеный медведь» — прямого, как палка, пруссака с ровным пробором в редких седых волосах. Фон Вейдель уже с час доказывал ему, что наличие партизанского района в такой близости от города грозит довольно серьезными последствиями и новой активизацией городского подполья, но эсэсовец, на которого Ставка возложила руководство борьбой с партизанским движением трех смежных областей, значительно больше внимания уделял партизанским районам у железных дорог.
Офицер старой военной школы, фон Вейдель отлично видел и был полностью уверен, что эсэсовец ошибается, он не учитывал новых стратегических замыслов Ставки.
Втайне фон Вейдель презирал всех этих нацистских выскочек, все более вытеснявших старую кайзеровскую гвардию из армии. Но это в душе. Он не хотел бы ни одним словом возбудить в них малейшего подозрения. И поэтому он терпеливо и осторожно доказывал полковнику Сакуту правильность своей точки зрения. Блокирования партизанских районов, намеченных Сакутом, он не отвергал и даже поддерживал. Но сразу же вслед за этим он коротко коснулся нового наступления в направлении юго-востока и сказал о важности сохранения в постоянной исправности всех коммуникаций, идущих в том же направлении.
Партизанский район вблизи города угрожал двум железным дорогам, по которым сейчас интенсивно двигались пополнения к фронту. Узловая железнодорожная станция Комарино находилась в непосредственной близости от этого района. Несколько десятков километров, отделявших ее от мест действия партизан, не могли считаться серьезным препятствием. А через станцию последнее время движутся не только войска из Германии, но и с восточных и даже с северо-восточных фронтов. Само собой получалось, что в ближайшее время необходимо обратить внимание прежде всего на партизанский район вблизи города.
Карандаш фон Вейделя сделал несколько резких отметок на карте, уткнулся в населенный пункт под названием Веселые Ключи. На мгновение карандаш задержался, затем зигзагами двинулся от одного партизанского района к другому.
Сакут встал и начал мерить комнату из угла в угол. Младшим по чину офицерам, вскочившим вслед за ним, движением руки приказал сесть. Доводы фон Вейделя были не лишены оснований, и Сакут некоторое время раздумывал. Мысль о том, что фон Вейдель беспокоится в первую очередь о своем благополучии, отпала, нужно было подумать.
Отойдя к окну, фон Вейдель закурил и, прерывая мысли Сакута, коротко информировал о недавнем нападении партизан на Веселые Ключи, о разгроме итальянского батальона. Партизанам досталось несколько сот голов скота, предназначенного к отправке в Германию, немало другого продовольствия.