- Я везде для себя что-то нахожу, - сказал я, оборачиваясь.
Бертрам оказался седовласым, щуплым стариком.
- Возможно, вы ищете что-то конкретное?
Я описал два артефакта, которые приобрела здесь коллега Кейт. Улыбка улетучилась с губ Бертрама.
- Они уже проданы.
- Угу, я знаю. Я думал вас спросить, откуда они взялись.
Бертрам весь сжался:
- Источники моих поставок - тайна.
- Мне действительно нужно это знать.
- А мне наплевать. Валяйте. Избейте меня. Можете разбить товары, которые в прошлый раз разбить не успели. Ничего вам не скажу.
Признаюсь, мое сложение иной раз наводит людей на мысль, что я могу добиться чего угодно чисто насильственными методами, но реакция Бертрама была слишком бурной.
- Вы хотите сказать, что кто-то другой здесь был и вам угрожал? спросил я.
- Ага-ага, ломайте комедию. Хотите сказать, что вы не его подельник? выпятил Бертрам челюсть. - Вон из моей лавки!
Вместо того чтобы попятиться к двери, я сунул руку в карман брюк. Бертрам уставился на меня сощуренными глазами, явно подозревая, что я лезу за иглострелом. Я вытащил свою визитку и протянул ему:
- Если вдруг передумаете, позвоните, пожалуйста, мне.
Бертрам, похоже, обрадовался, что это визитка, а не оружие, и принялся ее разглядывать. Я пошел к выходу и уже начал перешагивать порог, когда он крикнул:
- Подождите!
Я обернулся. Он сжимал в руке визитку.
- Тут написано: "Бен Тейкент". Это вы?
- Нет, я его дублер для опасных сцен.
- Это шутка, да?
- Угу. Такое у меня дурацкое развлечение: я представляюсь людям под своим подлинным именем и надеюсь, что мне поверят.
- Бен Тейкент. Тот самый, которого прозвали "Пучеглазом"?
- Так точно, я. Это хорошо или плохо?
- Вы можете доказать, что Бен Тейкент - это вы?
- Зачем? У вас для меня есть наследство? - Я достал свое удостоверение личности, прижал к нему большой палец и продемонстрировал Бертраму оранжевый огонек в месте нажима - подлинно, мол.
Окинув меня испытующим взглядом, он наконец сказал:
- У меня работает Альтахерик. Дерджонийский парень. В прошлом году вы сняли с его матери обвинение в убийстве.
- Ага, мое дурацкое развлечение номер два. Я вычисляю, к кому мне понадобится обратиться за информацией, и оказываю им косвенную услугу за год до того. Игра стоит свеч, но планировать приходится - дай Боже.
- Я вам кое-что расскажу, если вы прекратите свои шуточки.
- Идет. Надолго прекратить-то?
Бертрам нахмурился.
- Ладно. Больше не буду.
Он выдержал долгую паузу, словно проверял, действительно ли я перестал донимать его шутками. И наконец заявил:
- Я не знаю имени парня, который продал мне эти две вещи, но могу вам его описать.
Я кивнул.
- Он землянин, примерно на полголовы ниже вас ростом. Тощий в истинном смысле этого слова. Никакого загара - бледный, как вентамец. Сами знаете, здесь такое редкость. Моложе вас, но двадцать лет ему точно есть. Носит кольцо с буквой "А".
- А часто он заходит? - Может, Артемюс и этот парнишка - один человек?
- Примерно раз в две недели.
- Вы мне позвоните, если опять его увидите?
Бертрам кивнул.
- Перейдем к другому вопросу. К вам в лавку еще кто-то заходил и интересовался этим парнем?
- Три дня назад. Тип с бицепсами, вроде вас. Вот я и подумал, что вы заодно. Ну, знаете, эта уловка "злой следователь и добрый следователь".
- Никаких особых примет у него не заметили?
- Острижен коротко. Необычно коротко, я бы сказал. Волосы темные. Ничем больше не выделялся.
- А как он был одет?
- Наподобие вас - футболка и длинные брюки. Футболка вроде бы зеленая.
- И вы ему про этого парня ничего не сказали?
Бертрам, слегка приосанившись, выразительно помотал головой.
- Если вы опять увидите парня, который приносил нож и шкатулку, передайте ему, что Бен Тейкент, платежеспособный коллекционер, хотел бы приобрести нечто подобное. Можете ему сказать, что я вам обещал десять процентов комиссионных.
- Могу сказать, что двадцать.
- А я-то думал, что у вас нет чувства юмора.
Бертрам согласился передать ему мои слова, а также известить меня, если ему вновь попадется тот громила.
Я вышел на улицу. Чутье подсказывало мне, что сейчас около часа дня, а "дело о похищенных артефактах" плевое, из чего можно сделать выводы относительно правдивости моего чутья. На самом деле был час, когда нормальные люди только что позавтракали. Может, плюнуть на все и найти место клерка в "Суперкондиционере"?
Я посетил конкурентов Бертрама - большой антикварный магазин в соседнем квартале. Насколько помнили служащие, им никто не предлагал ни кинжала, ни шкатулки.
Я обошел еще с десяток лавок и магазинов с теми же результатами. Признайтесь, разве вы не подозревали, что Артемюс - прямая противоположность типичного коммерсанта?
II. А ордер на обыск у вас есть?
Мне так наскучило охотиться за Артемюсом, что я решил для разнообразия предпринять что-нибудь, обещающее неожиданности. Связавшись со своим верным стражем - видеокамерой на холме, - я выяснил, что Эллиот Пардо в данный момент находится на дежурстве.
От бросающихся в глаза улик - типа того факта, что у Эллиота, по словам Сэма Лунда, завелись деньжонки, - редко бывает толк, но игнорировать их тоже не след. Так что я выяснил адрес Эллиота.
Он снимал квартиру в трущобе еще похуже моей. Грязная лестница, третий этаж, зловонный коридор. Дверь с табличкой: "Э. Пардо". Живи я в такой дыре, постыдился бы называть свое подлинное имя.
Замок был стандартный, то есть пальцем не откроешь, но простой отмычкой - дело нескольких минут. И вот я вступил в жилище Эллиота.
Первое впечатление - Эллиотов кондиционер работал лучше того, что у меня в конторе. Второе интерьер оказался куда роскошнее, чем я мог предполагать.
Строго говоря, это был гибрид нищенской хижины и дворца. Хуже всего оказалась бытовая техника. Габаритов - и мощности - холодильника едва хватило бы на пару молочных пакетов. Вместо плиты у Эллиота скороварка да тостер.
Зато такого музыкального центра и видеосистемы я давно не видывал. Очевидно, каждый компонент был защищен встроенной сигнализацией, реагирующей на движение. Рюмки, которые Эллиот небрежно подвинул на край стола, были из вечного хрусталя, обточенного лазером.
Остальное в том же духе: рухлядь, какой место на свалке, соседствовала с вещами, которые были явно не по карману известным мне охранникам.
На кухонном экране-календаре я прочел график дежурств Эллиота. Сейчас он работал в утреннюю смену. До этого дежурил в вечернюю, а после утренних будет выходить в ночную.
Я взялся за обыск всерьез. Под мойкой - ничего, кроме какой-то грязной слизи. Тайники первого эшелона (под кроватью, под подушками, ящики с двойным дном, фальшивые розетки) пусто. Под тумбочкой в спальне я обнаружил лазерный пистолет.
Подобное оружие не встретишь в кобуре простого честного охранника. Что-что, а бластеры им не положены. Лазерный луч из дула этой зловещей пушки мог пробить тело жертвы, но мало того - ротационный механизм позволял посылать колебания под тупым углом к изначальному направлению стрельбы. На близком расстоянии равносильно пулеметной очереди.
Я положил пистолет на место и продолжил обыск. Спустя час мне подвернулась вторая важная находка.
В узком зазоре между потолком и кухонным шкафом обнаружилась черная коробочка. На крышке гравировка: большой круг и два квадрата поменьше. Значит, Эллиот нечист на руку.
Я засунул коробочку обратно. Выйдя на солнцепек Я задумался, какова связь между Эллиотом и Артемюсом. И кто этот таинственный третий громила.
III. Я же вас просил: "Не звоните мне сюда"
Я заглянул в контору - проверить автоответчик. Ремонтники не давали о себе знать, зато пресловутый Морган просил ему перезвонить. Я набрал его номер, опять наткнулся на ответчик и оставил сообщение, что пытался до него дозвониться.