Мне хотелось задать Кейт один вопрос, но только не на раскопках, где стараниями Сэма Лунда ямы имеют уши. Проверить, где она сейчас, было проще простого. Я вызвал на экран репортаж с верхушки Вандиктова Холма и приказал камере отловить все движущееся, на секунду задерживаясь на каждом объекте.
На экране замелькали незнакомые и полузнакомые лица. В том числе профессор Фентон, идущий по тропинке. Руммель Хурдт, качающий ногой. Наконец вынырнула Кейт, и я остановил камеру. Она очищала щеткой предмет, которого я не мог рассмотреть. Я набрал номер ее микрокомпа, она отозвалась (голосом, не включая видео).
- Привет, - сказал я. - Это ваш друг, спец по художественному чтению иероглифов.
- Привет-привет. - Камера с холма показала, что Кейт встала и отошла от человека, который сидел рядом. Ее блузка была завязана узлом на животе, обнажая пупок. Она была прелестна.
- Я хотел бы задать вам несколько вопросов, когда вы вернетесь с раскопок.
- Ну, конечно. Я вам позвоню часов в шесть. Идет? - Молодец, сразу догадалась, что я не хочу, чтобы за мной следили.
- Идет. Да, мне очень нравится, как на вас сидит блузка.
Голова у Кейт работала быстро. Она отлично знала, что ее микрокомп не транслирует сейчас изображение. Кейт рефлекторно обернулась, соображая, где здесь может быть камера, и тут же спохватилась.
- Спасибо большое, - проговорила она. - У меня тоже есть к вам вопросы.
В этот момент я не видел ее лица, но в голосе прозвучала добродушная насмешка.
Мы распрощались. Я решил, что раз уж я все равно в конторе, не худо бы проверить, что там наснимала камера. По моему велению компьютер рассортировал кадры вначале по углу зрения, а потом по времени съемки. Оказалось, что камера зарегистрировала движущиеся объекты в пяти десятках точек И отдельные передвижения (в смысле людей, которые куда-то шли) - еще в двадцати. Я их быстренько просмотрел. Ничего подозрительного.
Затем я отыскал точку, где дежурил Эллиот, и просмотрел все кадры, которые показывали его в движении. Их было немного - Эллиот, очевидно, обожал сидеть в караулке. Я понаблюдал, как он оба раза покидал свой пост по вечерам и возвращался по утрам. Вел он себя, как законопослушный гражданин.
Затем я заглянул в архив раскопок - полюбовался, как люди выходят с территории через будку сканера. Всемирно, артефактов сумками не выносят.
Чувствуя, что тут толку не будет, я переключился на розыск Артемюсов в списке горожан. Авось имя подлинное, раз он носит кольцо с буквой "А". Людей с именем либо фамилией "Артемюс" оказалось в общей сложности двенадцать. Я приказал компьютеру выстроить их в порядке отдаленности их жилья от лавки Бертрама, затем распечатал список.
IV. Вы что, следить за мной вздумали?
Раз в день объективное время суток совпадало с субъективным. Я брел по душному и пыльному переулку, утешаясь сознанием, что сейчас действительно день в самом разгаре. Артемюса номер один дома не оказалось, так что сейчас я шел встречаться со вторым.
Второй, Артемюс Калцедон, открыл мне дверь, и надежды мои рухнули. То был дерджониец средних лет - жировики на его лбу уже потеряли молодой блеск, но еще не начали чернеть. Вероятно, он редко выходил на улицу, так как его кожа выцвела до ало-розового оттенка. Он поздоровался со мной щелканьем языка, а я в ответ прощелкал извинение. Общение по-дерджонийски для землянина утомительно не в лингвистическом, а в физиологическом смысле. Если разговор длинный, весь язык сотрешь. Тогда я обычно достаю пару монет и начинаю ими щелкать. Не очень выразительно получается, но объясниться можно. Прав был тот, кто сказал: "Деньги говорят сами за себя".
Я отправился к Артемюсу номер три, надеясь найти в его лице искомого землянина. Попутно изнывал со скуки, пока не заметил, что за мной следят.
"Хвост" работал квалифицированно. Стоило мне направиться ему навстречу, как он с невинным видом нырнул в бакалейную лавку. Он действовал так умело, что на миг я даже засомневался в своей догадке, но нет - тремя кварталами дальше я свернул за угол и тут же увидел его, родимого, в окне антикварного магазина. Я заподозрил, что на самом деле Артемюс номер один был дома, и этот тип сел мне на "хвост" еще у его квартиры.
"Хвост" походил внешне на того любознательного крикуна, который навестил лавку Бертрама: темные, остриженные под ежик волосы, атлетическая фигура. Я исподтишка покосился на него, чтобы опознать его даже в том случае, если он решится радикально изменить свою внешность путем смены футболки, и пошел дальше.
Я вновь направил свои стопы к жилищу Артемюса-3, но, пройдя два перекрестка, остановился подождать преследователя в чудесной тени портика, который оберегал одновременно от солнца и от чужих взглядов.
Я прождал двадцать минут впустую. Возможно, тот факт, что я дважды его заметил, вселил в него осторожность. Я дал ему еще двадцать минут, а затем отправился своей дорогой.
Третьего Артемюса тоже дома не было. Работенка почище, чем у торгового агента. Даже от тех, кого я заставал дома, мне нечего было ждать комиссионных.
V. Не лезь в капкан
Кейт не особенно изумилась, когда за ужином я рассказал ей о проделках Эллиота.
- А ведь он больше года у нас работает, - сказала она. - Интересно, что он еще "позаимствовал"?
- Не знаю. Если он заделался коллекционером до установки сенсорной ограды, сейчас у него уже целый клад где-нибудь припрятан.
Появился официант с главным блюдом вечера.
- Ваши чипсы, - сказал он, изящно расставив тарелки на столе.
Танкурские растения любят тамошнюю горячую и пыльную атмосферу не больше, чем я, и по большей части предпочитают расти вглубь, а не вверх, выискивая в недрах планеты водоносные слои. Чипсы делают из мясистых корней растения, чья внешняя часть кажется неказистым пучком травы. Однако если порезать корень на кружочки, а затем их поджарить, получается нечто восхитительное.
- Тэк-с, - сказала Кейт. - Что дальше?
После работы она переоделась и теперь вместо оголенного пупка демонстрировала обнаженные плечи. Между прочим, очень красивые.
- Мне хочется побеседовать с Эллиотом. Но не в его квартире, где лежит эта пушка, и не в караулке, где у него под рукой оружие.
- Где же в таком случае?
- Можно ему завтра дать какое-нибудь временное поручение? Какое-нибудь, где оружие не положено?
- А-а, драк не любите? При вашей-то выдающейся фигуре...
- Драками я уже сыт по горло.
- И где же это было?
Глубокомысленно расправившись еще с одним чипсом, я пояснил:
- Ну, например, в корпорации, о которой я вам рассказывал. У них была такая веселая жизнь, что всем работникам раздавали бесплатные иглострелы с пятимесячным зарядом. В нормальных конторах люди оставляют друг другу записки в корзинках с надписью "Почта", верно? Так вот, там, если ты хотел оставить записку, то клал ее прямо на стул тому человеку, потому что все вечно срывались тушить очередной поджог.
- Что-то никак не заставлю себя поверить в твой рассказ. С чего бы это?
- Не могу сказать. Нет, местечко было то еще. Маленькая деталь: все дорожные знаки были изрешечены из бластеров. Ни одного целого знака или указателя во всем городе.
Звонок микрокомпа на моей руке спас меня от очередной скептической тирады Кейт.
- Алло, - произнес я. Абонент не пожелал включить видеосвязь, так что я тоже скрыл свое лицо.
- Это частный дефектив? - спросил незнакомый голос.
- Частный де-тек-тив, - процедил я.
- Один черт. Хочешь разузнать насчет парня, которого ловишь, приходи на угол Мольдерна и Ветцеля в полночь.
- А может, прямо сейчас скажешь? - Я покосился на Кейт.
Она созерцала меня огромными-преогромными глазищами.
- Не могу, - ответил голос. - В полночь приходи.
- Ладно, - сказал я. - Как я тебя узнаю?
- Насчет этого не беспокойся. Что, частные дефективы все такие нервные?