На случай возвращения хозяина я нацепил на дверной косяк "жучок" радиопищалку, срабатывающий, если дверь откроется. Никто, впрочем, не явился. Когда я сам открыл дверь, чтобы выйти, верный "жучок" оповестил меня об этом через микрокомп. Я приказал микрокомпу оповестить меня, если "жучок" подаст голос еще раз, и спустился вниз.
На лестнице мне никто не встретился. Я вышел в обычное уличное пекло, сильно подозревая, что опять потратил полдня впустую. Частный сыск сродни рекламе - в итоге окупаются только десять процентов ваших усилий, но какие именно десять процентов - фиг вычислишь заранее. А в моем случае даже десяти процентов не наберется. Поручить мою работу специалисту по оптимизации труда - он же с ума сойдет.
V. Заткнись и полезай в машину
Хоть я и привычный, но и сам чуть с ума не сошел из-за этой работы. Четверо суток "жучок" на Артемюсовом косяке молчал как мертвый. Я нарочно шлялся по городу, особенно по Восточному Рынку, в надежде опять обзавестись "хвостом" - но безуспешно.
На одни прохладительные напитки я просадил больше денег, чем недельный (честный) заработок Эллиота. Я наведался к Бертраму узнать, не вспомнил ли он чего ценного. Дудки. Я нашел "моего" Артемюса в городском справочнике как я и ожидал, это был единственный далладец с такой фамилией.
И вот, когда я спал и видел во сне, как Эллиот катится на меня с горы, зазвонил микрокомп. По сдвоенному писку я сразу опознал голос "жучка".
Я вскочил так стремительно, что на миг в глазах потемнело, и не раздумывая бросился из дома. Я лег, не раздеваясь, так что выглядел вполне презентабельно - разве что небритый. Было часа два ночи.
Яркий солнечный свет ударил в мои разнеженные сном глаза, и первые двадцать метров я прошел, болезненно щурясь. Затем перешел на бег. Запрыгнул в скиммер, обжегшись об дверцу, понесся по безлюдным улицам. Жители моего района предпочитают бодрствовать в официальное рабочее время, чтобы окончательно не свести с ума свои расшатанные далладской жизнью биологические часы.
Я припарковал скиммер в неположенном, хоть и рядом со стоянкой, месте, и вновь побежал, моля судьбу, чтобы сигнал не прозвучал во второй раз.
Слегка пыхтя, я вбежал в Артемюсов подъезд ("жучок", слава Богу, молчал). Несколько успокоясь, отдышался и направился вверх по лестнице. Артемюсова дверь была закрыта.
Я подошел к ней на цыпочках. Изнутри слышались чьи-то торопливые шаги, скрип поспешно выдвигаемых ящиков. Вместо того чтобы пугать Артемюса или кто там возится стуком в дверь, я подождал в углу лестничной площадки.
Предчувствия меня не обманули. Ждать пришлось недолго. Спустя считанные минуты дверь мгновенно беззвучно отворилась. Когда он повернулся к лестнице, свободной рукой прикрывая за собой дверь, я схватил его в охапку и втолкнул в квартиру. Он едва пискнул - я его напугал, - но шуметь он явно боялся еще больше.
Безусловно, это был Артемюс - бледный юноша, о котором рассказывал Бертрам.
- Что вам надо? - закричал он с вызовом, за которым едва угадывался испуг. - Кто вы вообще?
- Я частный детектив и хочу с вами побеседовать. Вы в курсе, что вас не так-то легко отыскать? Я бы вам искренне посоветовал оставлять информацию о вашем местонахождении вашей секретарше.
- Нам не о чем разговаривать. Вон из моей квартиры. - В его глазах блеснул страх.
Я пошел напролом (и в общем-то наобум):
- Послушайте. Тот тип, который следил за вами, наводил о вас справки короче, качок, который устроил погром у Бертрама, - это не я. Я не знаю, кто он такой, но я явно не он. Я простой честный частный сыщик, а вы имеете отношение к одному делу, о котором нам следует поговорить. Возможно, от этого вам даже будет польза.
Видимо, я угадал правильно - Артемюс немного приутих.
- А как мне узнать, что вы тот, за кого себя выдаете? - спросил он.
- Гарантии нет. Но, будь ятем, другим, я сейчас не был бы так вежлив. А вы, возможно, были бы уже покойником.
- Мне надо отсюда выбраться.
- Отлично. Поедем вместе. Когда укроемся в каком-нибудь безопасном месте, вы мне все расскажете по порядку.
Артемюс заколебался:
- Ну ладно. Поедемте.
Я времени зря не терял: решительно распахнул дверь, заранее готовясь захлопнуть ее еще быстрее, но на лестнице никого не было. Я спустился первым. Артемюс тихо запер дверь и последовал за мной.
Переулок был пуст - хоть бы какой страдалец вышел прогулять свою бессонницу по удушливой жаре вечно освещенных солнцем улиц.
Приглядевшись к Артемюсу, я вычислил как минимум две причины его страха перед незнакомым мне громилой. Артемюс был худ, как щепка, на вид едва ли сильнее прикованного к постели больного. Дунь - повалится. Плюс странно бледная кожа здесь да не загореть?!
Хотя, возможно, эта хрупкость была обманчивой. До моего скиммера мы бежали два квартала, а Артемюс даже не запыхался.
Километров пять мы проехали в полном молчании. Наконец я решился:
- Расскажите мне обо всем, что случилось.
- Нет, это вы расскажите, - твердо сказал он.
На вид он был вчерашним школьником, только-только поступившим на первую в жизни работу.
Я рассказал ему все что мог: о предложении Кейт, о шкатулке на Эллиотовом шкафу и о смерти Эллиота.
- У меня предчувствие, что вы кончите так же, как Эллиот, если не посвятите меня в суть дела, сказал я. - Я не угрожаю - я констатирую положение вещей.
Я выехал на центральный проспект, рассекающий город поперек. Он был пуст. Сам не зная почему, я направил машину в сторону раскопок.
- Хорошо, - проговорил он наконец. - Это началось недели две назад, когда я пошел в поход.
- В районе раскопок? У Вандиктова Холма?
- Да. Вы понимаете, здесь местность очень скучная. И я решил прогуляться туда просто для разнообразия. Я думал взобраться на холм, но склоны очень уж крутые. На площадку, где копают люди из университета, я не совался, чтобы не мешать. Иногда мельком видел каких-то людей вдали, вот и все. Артемюс дернул кадыком: - Ну, в общем, там я это и обнаружил.
- Что "это"?
- Тайник с древностями.
6. Я ДУМАЛ, ВСЕ ПОЛУЧИТСЯ
I. Прах возвращается к праху, и пыль - к пыли
Я по-прежнему держал курс в сторону раскопок. Кажется, нас никто не преследовал.
- Расскажите поподробнее, - попросил я Артемюса.
- Зачем мы туда едем? - спросил он.
- Окончательно решим, когда я выслушаю ваш рассказ. Если на этот тайник стоит взглянуть - прогуляемся к нему. Если мне покажется, что не стоит терять времени, - так тому и быть.
- Ладно, - сказал он и впервые за все время откинулся на спинку кресла, словно наконец-то успокоился. - Я был у подножия Вандиктова Холма, раздумывал, не попробовать ли влезть, и вдруг смотрю: какое-то странное нагромождение камней. Знаете, такое неестественное, словно их специально пирамидкой сложили. А песок вокруг утоптан, будто кто-то там прошелся несколько раз. Ну, я откатил несколько камней, а там целый клад.
- И вы решили кое-что прихватить.
- Да. Я понимаю; это, наверное, не очень хорошо. Но я так рассудил, что клад оставили какие-то нечестные люди. Кто будет в таком месте прятать древности? Ученые давно бы их в город увезли. И вообще я забрал совсем немного, а остальное перепрятал.
- Значит, вы не все продали? - уточнил я, не спуская глаз с зеркала заднего вида. Пока за нами никого.
- Нет, только две вещи из самых маленьких. Там еще штук пятьдесят лежит.
- Но не в том месте, где вы их нашли.
- Ну да.
- Теперь понятно, чего этот тип на вас охотится. А как вы о нем узнали?
- У меня приятель служит в лавке на Восточном Рынке. Он все сплетни слышит, вот и сказал мне. И еще предупредил, что с этим типом в темном переулке лучше не сталкиваться.