- О-о-ох!
- Приходит в себя, - на сей раз прозвучал голос Кейт.
- Только не сглазьте, - сказал я... В смысле попытался сказать.
- Как ты себя чувствуешь?
Когда я вновь открыл глаза, перед ними маячило встревоженное лицо Кейт. Боль немного отпустила.
- Отлично. Свеж как никогда. Что за чертовщина тут творится?
- Сэм. Он сошел сума. Оглушил тебя и забрал твой бластер. Потом заставил нас отдать наши, угрожая, что тебя убьет.
- Что-то не понимаю, зачем.- Такова была моя первая отчетливая фраза со времен нанесенной Сэмом травмы.
- Вот и я не понимаю. Он хотел нас убить, но тут опять появилась машина-ищейка, которая нас преследовала, и, видимо, он решил перепоручить эту задачу ей. Она все приближается, а Сэм бросил нас здесь безоружными.
Кейт помогла мне встать. Фентон с Руммелем притаились у двери. Рядом, точно обиженный ребенок, мялся Зелдон.
- Приближается,- сообщил Фентон, оглянувшись на нас.
Я добрел до двери и распахнул ее пошире, сам удивляясь, что моя голова все не срывается с плеч.
- Берегись! - вскричал Руммель. - Он держит дверь под прицелом.
- Кто? Сэм?
Руммель кивнул.
- Сэм, ты чего? - заорал я.
- Ты мне лапшу на уши не навешивай, - донесся ответный приглушенный звукоизолирующими стенками коридора вопль. Кажется, из-за соседнего поворота.
- Никакой лапши. Почему ты на нас взъелся?
- Заткнись, Бен. Ты с самого начала знал про нас с Эллиотом. И я тебя живым не выпущу.
- Что-о? - воскликнули Кейт и Фентон.
Я с минуту поразмыслил, складывая известные мне факты в единую картину:
- Поздно, Сэм. Я уже все сообщил своему напарнику. Если со мной что случится, он донесет на тебя в полицию.
- Напарнику? - шепнула Кейт. - Что, собственно, происходит?
- Хитрый ход, - заорал в ответ Сэм. - Только не на дурака нарвался.
Взглянув налево, я увидел, что машина упрямо приближается. Весело.
Я захлопнул дверь и вскричал, дико озираясь по сторонам:
- Нечем ее припереть?
- Ну разве что тобой, - пробурчал Руммель.
- Я что, чересчур паникую? Скажи честно.
- Ты просто не успел сориентироваться, - пояснил Руммель. Единственные движимые предметы в этой комнате - мы сами. Да и нам недолго осталось двигаться. Попытаемся сбежать - Сэм нас перестреляет, останемся машина прорубит стену и нас прикончит. Тебе что больше по вкусу?
- Будь я проклята, если умру, так и не узнав, за что! - гневно вскричала Кейт. - Ты в конце концов пояснишь, чего вы с Сэмом не поделили?
- Хорошо, - начал я. - Очевидно, Сэм был соучастником Эллиота. Они вместе совершали кражи с ваших раскопок. Так я и знал, что одному человеку это дело не под силу - слишком строгая система охраны территории. Когда Сэм прихватил с собой тот шарик, я в шутку назвал его клептоманом. Должно быть, он рассудил, что я все знаю и просто дразню его. После этого он решил не выпускать меня отсюда живым. Теперь он и вас не выпустит.
Кейт шумно вздохнула.
- Надо что-то придумать, - продолжал я. Может, если мы спрячемся в контейнеры, машина сочтет, что нас тут нет?
- Сэма этим не одурачишь, - заметил Фентон.
- Не все сразу. Так, а это что? - вырвалось у меня при взгляде на дымящуюся лужицу расплавленного пластика в углу комнаты.
- Наши микрокомпы, - пояснила Кейт.
Я подошел к первому попавшемуся контейнеру в нижнем ряду. Гул в голове постепенно утихал.
Дверца контейнера поддалась не сразу. Но вот она распахнулась... Внутри пахло хуже, чем в зоомагазине. Я не мог решиться вытащить из контейнера тело вомперийца - то есть фактически убить его, - а так в контейнер не втиснешься. Я захлопнул дверцу.
Покрутился по комнате, пытаясь придумать другой выход. Только одна идея пришла мне в голову.
- Что ты делаешь? - спросила Кейт, увидев, что я растянулся на полу ногами к двери.
- Хочу заблокировать. Кто-нибудь на пол! Упритесь пятками мне в плечи. А ему пусть еще кто-нибудь... Образуем цепочку. Быстрее!
Похоже, истеричные нотки в моем голосе подстегнули деятельность. Зелдон улегся между мной и контейнерами, Кейт распласталась рядом, упершись ему в плечи ногами.
- Готово, поднажмем, - скомандовала Кейт, и мы синхронно распрямили ноги.
- Уф, Зелдон, ну ты и... Ладно, по-моему, сойдет. - Наша живая баррикада должна была помешать машине просто распахнуть дверь" носом На что я очень надеялся.
- Какой в этом смысл? - спросил профессор Фентон. - Она просто опять прорубит стену.
- Прежде всего, профессор, я советую вам с Руммелем как можно ближе подойти к нам троим. В прошлый раз машина начала прорубаться у самой двери. Если вам не повезет, она случайно прожжет вам одежду.
Фентон и Руммель попятились в середину комнаты.
- Теперь все слушайте внимательно. Если маши...
Дверь под моими подошвами дрогнула.
- Она здесь, - заявил я, хотя и так все было ясно. Дверь вновь дрогнула. Точнее, затряслась.
Я торопливо продолжил:
- Раз она так близко, Сэм наверняка сам спрятался, так что он не будет для нас актуальной проблемой.
- Хотел бы я знать, какую проб... - начал Фентон.
- Тихо! Короче, как только она ("бум" - загудела дверь) начнет пробивать в стене ворота, нам понадобится доброволец. Кто-то, кому не страшна безвременная смерть. Поскольку суперменов среди нас нет, будем тянуть жребий. Быстро, пусть каждый назовет число между единицей и десятью.
- Два?
- Восемь.
- Семь.
- Что ты такое мелешь? - вскричала Кейт.
- Ладно, я был точнее всех, - заявил я. Когда о...
И тут началось. На стене, немного выше пола, засияло яркое пятно. В мгновение ока оно превратилось в сквозное отверстие и поползло вверх.
- Молодчина, - прокомментировал я. - Правую сторону выбрала. Теперь можно встать.
И встал. Держась подальше от луча-резака, пробрался в угол комнаты:
- Итак, я останусь здесь. Валяйте, поднимайтесь. Теперь она в дверь не сунется, раз занялась стеной.
Луч полз все выше.
- Итак, я остаюсь здесь. А вы ждите у двери. Только машина двинется в ворота - медленно тяните на себя дверь, чтобы она вас заслоняла. Как только машина будет внутри, бегите изо всей мочи.
- Но ты же... - начала Кейт.
- Кто-нибудь да должен остаться. Делайте что велят.
- Останусь я, - заявил Зелдон.
Я смерил его долгим взглядом:
- Спасибо, Зелдон. В следующий раз уступлю эту честь тебе.
Зелдон подошел, сгреб меня своими ручищами и бережно перенес к двери, где уже выстроились Кейт, Руммель и Фентон.
- Ну что ж, - заключил я. - Раз уж ты настаиваешь...
Луч достиг высшей точки дуги и начал опускаться. Завершающий штрих, так сказать.
- Бегите быстро и налево, - распорядился я. Вдруг Сэм неподалеку.
Все молча кивнули. Луч приближался к полу.
- Спасибо, Зелдон, - тихо проговорила Кейт.
Зелдон кивнул ей.
Последние сантиметры...
- Если потеряем друг друга из виду, - сказал Зелдон, - прячемся в главном центре управления. Там Сэм не сможет вас загнать в тупик. Ему придется либо выйти наружу, то есть впустить всех остальных, либо охотиться за нами.
- Разумно, - заметил я. - И последний вопрос, Зелдон. Как отсюда попасть в зал со спиралями?
Зелдон сперва объяснил, а потом уже спросил, зачем.
Я рассказал о "танках".
Луч достиг пола. Теперь полукруглый кусок стены держался на соплях и стоял лишь благодаря сцеплению с полом. Машина опять Ударила носом в стену, и стена медленно обрушилась. Я на волосок приоткрыл дверь.
В последний раз оглянулся на Зелдона. На вид он был абсолютно спокоен. Конечно, чужая душа потемки...
Нос машины просунулся в комнату, и я медленно потянул дверь на себя, прикрывая нас от ее "взора".