Я подвинул Т-образный штурвал в его сторону. Как только мои пальцы коснулись штурвала, "танк" боком пополз на Сэма. И тут же резко остановился, продвинувшись всего лишь на ладонь.
Сэм так и подскочил на месте, чуть не кувыркнувшись через перила. И, мгновенно очухавшись, прицелился из бластера в мою сторону.
Я не сомневался в надежности "танковой" брони, но осторожность - не излишество. Я двинул штурвал немного вперед. "Танк" "поцеловал" носом соседнюю машину и затормозил. Я двинул штурвал подальше.
Было такое впечатление, будто путь абсолютно свободен. "Танк" плавно, бесшумно двинулся вперед толкая перед собой соседнюю машину, которая, в свою очередь, нажала носом на корпус следующей... Что-то треснуло, и одна из машин впереди соскользнула со спирали, упала на пол...
Я повернул штурвал - и "танк" развернулся, пока я не затянул в лицо Сэму. Он был явно встревожен.
Я двинул "танк" вперед, несколько сократив разделяющую нас дистанцию. Сэм побежал наутек.
Да, это было здорово. Я так не забавлялся с того дня, когда впервые открыл для себя радости секса.
Бегущая фигура Сэма скрылась за следующей группой "танков". Я принялся оглядываться по сторонам, соображая, куда бы направиться, и только тут заметил, что моя машина чуть выше своих соседок по спирали.
Я удивленно потянул штурвал вверх. "Танк" воспарил в воздух и неподвижно завис под самым "потолком", точнее, пол следующим витком спирали. Развернувшись, я вырвался из-под этой преграды на волю, в воздушное пространство зала.
Зависнув на высоте нескольких этажей, я заметил Сэма, который стремглав бежал по галерее. Сжав штурвал, я последовал за ним, постепенно набирая высоту.
Сэм выскочил в первую попавшуюся дверь, даже не позаботившись закрыть ее за собой.
Я завис перед дверью несколько озадаченный тем фактом, что "танк" был чуть шире проема. Но тут я вспомнил о джойстике.
Ухватившись за него, я нащупал мизинцем некую защелку и не раздумывая нажал.
Вокруг внезапно стемнело. На фоне мрака выделялся лишь тусклый круг света с дверью в середине. Затем, когда свечение от взрыва померкло, авторегулятор яркости экрана переключился в свой нормальный режим.
На месте прямоугольного проема с дверью зияла огромная круглая дыра на два этажа.
Вылетев в дыру, я завертелся на месте в поисках Сэма. Его нигде не было видно. Я двинул рукой в сторону ближайшего перекрестка и с силой толкнул штурвал.
Я пулей пронесся по коридорам, чуть не ободрав стены, и заехал на "полквартала" дальше искомого перекрестка. Развернулся и попробовал еще раз, потихонечку.
Сэм был в "полуквартале" от меня. Он бежал к двери, через которую мы вошли в комплекс. Я шевельнул было штурвал, чтобы пуститься за ним вдогонку, но тут мне пришла в голову одна оригинальная, довольно подлая мысль. Вероятно, к тому времени Сэм у меня уже в печенках сидел.
Я развернулся на девяносто градусов и мигом вылетел на следующий перекресток, на сей раз удачнее рассчитав силу нажима. Из этой точки я двинулся по коридору, параллельному пути Сэма. На следующем перекрестке опять повернул к Сэмову коридору и нарочно затормозил перед перекрестком, к которому он бежал.
Развернув "танк", чтобы встретить Сэма лицом к лицу, я лихо выскочил на перекресток.
Да-а, одно выражение его физиономии служило компенсацией за все наши приключения. Он изо всей мочи улепетывал от меня, тут-то я и преградил ему дорогу, вывернувшись из-за угла в каких-то десяти метрах впереди. Сэм резко затормозил, выпучив глаза до размера воздушных шаров, его лицо из алого сделалось ярко-багровым. Подобной паники я не видывал со времен последнего заседания совета директоров.
Я толкнул штурвал от себя, наполовину сократив расстояние между нами.
Сэм рванулся было прочь - и замер, схватившись за грудь. Его лоб сморщился, лицо исказилось. Не знаю, кричал он или нет, но только он зашатался, оперся о стену и, согнувшись в три погибели, сполз на пол.
Бластер вывалился из его руки да так и остался лежать неподалеку. Сэм распростерся на полу и затих. Он был абсолютно неподвижен. Секунду поколебавшись, я посадил "танк" на пол. Моя рука потянулась к дверце и застыла в воздухе над ручкой. Будь я на месте Сэма, один на один с чудовищным "танком", я проделал бы точно такой же трюк.
13. МОМЕНТ ИСТИНЫ
I. Через мой труп
Я еще минутку посидел в "танке", не сводя глаз с Сэма. Такую мертвенную бледность трудно подделать, но Сэму хитрости не занимать. Если я пойду проверять, а он меня убьет, тогда по остальным можно панихиду заказывать - с такой машиной на вооружении Сэм их в момент переловит. Несомненно, у "танка" немало других функций, помимо тех элементарных, которыми я овладел. Он должен чувствовать тепло, реагировать на движение да в местном мертвом царстве даже звукоуловители будут эффективны, в такой-то тишине.
Интересная мысль, кстати. Если б только сообразить, как они включаются, я могу послушать, бьется ли у Сэма сердце. Конечно, учитывая глубину моего знакомства с пультом управления, с тем же успехом я могу катапультироваться из "танка", застряв при этом по шею в потолке.
Хватит дурака валять. Наконец я осознал истинные мотивы своей нерешительности - я страшился обнаружить, что Сэм убит. Что еще одна смерть обагрила мои руки. Конечно, Сэм был не подарок, но я ведь хотел всего лишь оглушить его и сдать властям. Роль благодетеля похоронных бюро, постоянно поставляющего им клиентов, мне вовсе не импонировала.
Я нажал на значок-защелку, и тот покраснел. Надавил соседний значок дверца откинулась.
- Давай по-хорошему, Сэм, - воззвал я. - Быстренько отойди подальше от бластера, а не то я из тебя лепешку сделаю.
Ответа не последовало.
Я задушил в себе порыв выскочить из "танка". Вместо этого я захлопнул дверцу и запер ее.
Бластер валялся на середине прохода, в полуметре от вытянутой руки Сэма. Легонько толкнув штурвал вперед, я проехал мимо Сэма. Когда я оглянулся, бластер все еще лежал на прежнем месте.
Развернувшись, я вдавил штурвал в панель, ощутил удар днища о пол. Лениво задумался: что будет, если вдавить штурвал еще глубже? На нижний этаж провалишься? Вновь двинулся к Сэму и бластеру, для верности чуть придавив штурвал, чтобы не дай Бог не пролететь над бластером.
Когда я вновь оглянулся, бластер исчез из виду. И вообще интерьер коридора несколько изменился. На полу появилась блестящая проплешина - это "танк" "выбрил" пол, содрав верхний, крапчато-черный слой покрытия.
Я поднялся этак на треть метра и поплыл назад к Сэму, чтобы разглядеть место, где я припечатал днище "танка" к полу. Бластер был там - в изящной раковине, образованной завернувшимся покрытием.
Я опустил "танк" на пол дверцей в сторону бластера. Сэм лежал неподвижно.
Я распахнул дверь, оглянулся на Сэма, резво выскочил, схватил бластер.
Выглянув из-за "танка", который снаружи по-прежнему казался непроницаемо черным, я увидел Сэма. Его обмякшее, словно неживое, тело распростерлось у стены.
- Лады, Сэм, - объявил я, направляясь к нему. Я держу тебя на мушке. Только шелохнись - получишь заряд.
Я прицелился в стену, проверяя, не поставил ли Сэм бластер на предохранитель. Луч разрезал воздух, на стене засияла огненная точка.
Подойдя к Сэму, я с силой пнул его в щиколотку. Адекватной реакции, которой следовало бы ждать от живого истерзанного болью человека, не последовало.
Одна рука Сэма была вытянута в сторону, так что я обошел вокруг него и, целясь ему в грудь, попытался нащупать пульс.
- Проклятие! - вырвалось у меня. - Сэм, в твоем возрасте от разрыва сердца не умирают. А ты вот умудрился...
Бластер вывалился из моих пальцев, я соскользнул по стене на пол. Я так долго копошился со своими предосторожностями, что мозг Сэма уже безвозвратно погиб. Еще одна смерть. Проклятие, проклятие, проклятие! "Что бы подумал обо всем этом мой отец?" - спросил я себя.
Не знаю, сколько времени я просидел на полу около остывающего тела Сэма, пытаясь постигнуть смысл происшедшего. И не находил его. Немного очухавшись, я вспомнил о "стаканах"-летучках, которые забрал у того вомперийца. Зациклившись на "танке", я напрочь о них забыл, вместо того чтобы применить их против Сэма. Впрочем, результат был бы тот же.