Прикинувшись невидимкой, Альбин Петрович скользнул в темноту.
В темноте обнаружился выключатель. Лампочка в шестьдесят ватт не могла осветить весь подвал, но и этого было вполне достаточно, чтобы Пиворас понял — то, что надо. Сухо, в углу шкаф здоровенный стоит, в таком и спать можно. Только тряпок побольше принести…
В желудке противно заурчало: хотелось жрать. Пора идти на заработки.
Всех китайцев в Большой Ольховке звали Димами, а китаянок — Раями.
Жили они, как инопланетяне, — то ли изучали местное население, то ли пытались наладить контакт, стараясь при этом оставаться незаметными и максимально эффективными. Чем бы они ни занимались: торговлей, починкой обуви или изготовлением ключей, — выручку тут же переводили в доллары и транслировали родственникам в Китай. Сами же добытчики ели в день по горстке риса, в который добавляли такую же горстку термоядерных специй и смотрели по видео душераздирающие фильмы типа «Снеговик-убийца», где кровища выплескивалась прямо с экранов и забрызгивала тапочки зрителей.
У Пивораса на рынке было много знакомых, но предпочитал он именно Диму и его дочь Раю.
— Варас! — улыбнулась девушка, когда голодный Альбин, урвавший уже два здоровенных яблока и коробку «Бизнес-ланча», забрался к ней в палатку.
— Жадные все стали, — пожаловался Пиворас подружке, придерживая культей бич-пакет. — Честно хлеб заработать не дают, а воровать тоже не дают. Лидка только хорошая. Я ей носки помог выгрузить, а она мне полтинник дала. Будем есть?
— Кушай, Варас, мы ели.
— Уже?
— Жуки у вас вкусный, большой жуки!
— Фу! Фу! Противно же! Фу!
— Не, Варас! — рассмеялась Рая. — Вкусный! Много мяса! Большой жук!
Марина Васильевна провела на удивление спокойный день. Успела к ветеринару, сдала сапожнику прохудившиеся зимние сапоги, стрясла деньги со всех репетируемых и набрала продуктов на неделю. Вернулась домой поздно. И тут же нахлынуло ужасное чувство, будто она что-то забыла. Кое-как отмахнувшись от навязчивой мысли, она стала готовить для дворняг. Когда все сварилось и остыло, Марина вспомнила о подкидышах. До сих пор — а часы показывали уже десять минут одиннадцатого — детей не было видно. Неужели все?
Она выскочила из подъезда и наткнулась на участкового.
— Добрый вечер, Марина Васильевна. Можно вас проводить немного?
— Тогда держите сумку.
Лопаницын смиренно принял кошелку с провизией.
— Не появлялись? — спросил он, едва вышли со двора.
— По счастью, нет.
— По счастью?
— Да! Или вам было бы приятно, приходи к вам якобы ваши дети и всякий раз вдвое больше, чем раньше?
— О, вы и закономерность вычислили? Сегодня, получается, восемь должны были заявиться?
— Пока никого не было. — Марина суеверно поплевала через плечо.
— Хм… Я вам свой телефончик оставлю, если что-нибудь произойдет… ну, вы понимаете… Постараюсь сразу прийти.
— Спасибо, — холодно поблагодарила Кулик. — Я могу идти?
— А я разве вас удерживаю?
— Сумку отдайте.
Петр Ильич покорился. Когда Марина Васильевна скрылась за углом, участковый вернулся во двор и уселся на скамеечке, ждать продолжения.
Однако продолжение последовало совсем в другом месте. Кулик подошла к первой точке кормления, и там ее ждал Евгений. Один.
— Привет, ма.
Марина Васильевна сдержанно поздоровалась с ребенком, но об остальных спрашивать не стала.
— Можно, я тебе помогать буду? — Евгений взял сумку и не без сноровки начал доставать кошачью еду.
Возражать сил не осталось, и Марина опять покорилась ситуации.
Нужно сказать, что обузой Евгений не был, под ногами не мешался и весьма ловко управлялся с животными. Просто был рядом и ни о чем не говорил. Только когда осталась последняя точка, он потянул Марину за руку и спросил:
— Мама, а зачем мы это делаем?
— Но их же никто кормить не будет. Ты хочешь, чтобы они с голоду умерли?
— А в лесу никто зверей не кормит.
— Кормят, когда зима суровая.
— Но сейчас почти лето.
— А здесь не лес, а город! — рассердилась Марина Васильевна. — Сначала люди берут животных, потом выгоняют на улицу, и никто не думает, что с ними будет. Они не могут себе пищу добывать, в городе не на кого охотиться.
— А на крыс, на птиц?
— Чтобы охотиться, родители должны научить детенышей, как правильно подкрадываться, как самому не стать добычей.
— Но почему ты?
— А кто еще?! Тут одна кошка родила котят в подвале нашего дома, я ее подкармливать ходила. А сосед узнал об этом, пошел и ногой их всех раздавил. Может, его попросишь? Альфочка жила, безобидная собака, зачем ее палками забили?