— А наш-то чем не удался?
— В смысле?
— Чем тебе наш пацан не нравится, спрашиваю? Малыш удался крепким, на лицо тоже не страшен, а уж насчет расти — куда еще? Вон какой вымахал, на паровозе не объедешь.
Поди поспорь! Железная аргументация.
— Ну а сам-то ты чего придумал?
— Смотри и учись.
Лицо Сууркисата приобрело то идиотское выражение, какое нацепляют на себя все те, кто ни разу не видел живых детей.
— Скажи мне, милый ребенок, чего ты хочешь поесть?
— Чего дадите, то и съем. Только побольше, — отозвался мальчик.
С видом победителя Трефаил вытятил нижнюю губу и устремил взгляд в морские просторы, которые рассекал великан.
— Ну раз ты такой умный, — Мумукин почесал голые пятки, — то знаешь, наверное, где эту еду достать?
Трефаил и глазом не моргнул.
— А ты, поди, знал, где найти кашу с молоком?
— Есть хочу, — захныкал Влас.
Мумукин чертыхнулся. Сууркисат задумался.
— Слушай, а мы лодку что, на берегу оставили? — вдруг вспомнил он.
— Какую лодку?
— На которой мы плыли!
— Мы плыли?
— Собака сутулая, да я тебя!..
Подраться друзьям не удалось, потому что Хольмарк встрепенулся:
— Рыба!
— Где?! — Мумукин с Трефаилом проследили за указательным пальцем Ванзайца.
— Где?! — Влас плотоядно облизнулся.
Прямо по курсу бороздил морские просторы кит.
— Лови ее, лови! — заорали пассажиры Власу.
— Не могу.
— Глаз высосу, лови! — рассердился Мумукин.
— Она не кошерная, — уперся мальчик.
— Чего?
— Неблагословленную пищу нельзя есть.
— Ну и ходи голодный! — рассердился Трефаил.
— Ребенку надо кушать, — заступился за малыша астроном.
Выход нашел Тургений.
— Благословляю эту пищу, — торжественно провозгласил он. — Легко войти и безболезненно выйти. Фас!
— Это что такое? — растерялся ребенок. — Я Влас!
— Я говорю: кушай на здоровье.
Кто бы мог подумать, что гигант может двигаться с такой скоростью? В мгновение ока мальчишка догнал бедное животное, выдернул его из среды обитания и откусил голову.
На диссидентов и астронома кровавое зрелище произвело самое неизгладимое впечатление: их начало рвать.
— Дяденьки, вы можете потише, я ведь все-таки кушаю, — в конце концов не выдержал Влас.
— На здороУВЬУЭЭЭЭЭЭ! — вырвалось у дяденек.
И рвалось уже не переставая.
А пароход «Ботаник», кое-как уцелев в схватке со стихией, полным ходом шел в Перепаловск-Взрывчатский. Боцман Непоседа сразу после шторма сотворил штурвал из запасных кальсон и лага и теперь правил к чужим берегам. На счастье братьев-контрабандистов, буря вынесла судно к самой границе, о чем красноречиво свидетельствовала широкая ярко-синяя полоса на горизонте.
Из всего экипажа только Биркель регулярно видел чистое небо, перевозя контрабанду с Гулак в Ацетонию и обратно. Со всеми остальными случился культурный шок. Кто бы мог подумать, что море — голубое, облака — белые, а солнце — не бледно-серый пятак в мутных разводах смога, а ослепительная блямба, которая еще и шпарит нещадно, аж кожа горит!
Лысюка металась по палубе в поисках зеркала. Распугав всех матросов, она попала, наконец, на камбуз и отобрала у кока сковородку «Maria Celesta». Отыскали Нямню только вечером, когда «Ботаник» прибыл в Перепаловск. Рядом с мокрой от слез девицей лежал бесформенный кусок металла — останки сковородки.
Впрочем, Люлику и Биркелю в тот момент было не до страданий вздорной девки. Они думали, что делать с потерянным грузом.
— Зачем ты вообще их туда заныкал? — пилил брата капитан.
— Думал, мы пароход затопим у границы, а до берега на веслах дойдем.
Нас за эти брюлики Главный из-под земли достанет!
— Не стони, — смягчился Люлик. — Из-под земли, может, и достанет, но не нас. Мы вообще за границей.
— Ты Главного не знаешь! — еще больше раскис Биркель. — Он и из грядущего достанет, не впервой. Трефаилище проклятый, все из-за него. Не пришел бы ко мне, не было бы соблазна…
— Ты что, скоммуниздил камешки?!
Биркель потупился:
— Ну типа… это… камни ведь все равно нужно было переправить сюда. Я и подумал, чтобы притвориться, что мы потонули. Нас бы даже искать не стали. Ты-то сам хорош: бац! — и нету шлюпки.
Братья замолчали, а потом вдруг пристально посмотрели друг на друга.
— Дрищи?
— Точно!
Чего уж проще: свалить кражу брюликов на пропавших в открытом море дрищей… или как их там? Зато какие перспективы! Срубается с хвоста Главный, и если нужны ему эти алмазы, то пускай сам ищет Трефаила с его полоумным дружком. А здесь можно за неплохое бабло продать пароход и начать новое дело уже в цивилизованном мире!