Мама явно ничего не поняла.
– Ну, в общем… не важно, вы расскажете об этом в другой раз. Но, милая, почему? Почему?..
– Почему Волшебники? Или почему именно мы Волшебники? – Нита уже серьезно смотрела на мать. – Или же хочешь спросить, как это с нами произошло?
– Да, – неуверенно протянула мама. Теперь уже Нита и Кит переглянулись. Кит пожал плечами.
– Мы никогда не сумеем этого объяснить, – сказал он. Нита согласно кивнула.
– Остается только одно… – Нита задумалась.
– Показать им?..
Нита посмотрела на Кита. Непроизвольная улыбка тронула ее губы от радости, что они понимают друг друга с полуслова.
– Вспомни то место, где мы были полторы недели тому назад, – сказала она. – Ну, то, с большим обзором…
– Я возьму свою книгу, – решил Кит, – и веревку.
– Не забудь и осколок! – напомнила Нита, но Кит уже исчез с легким хлопком перегоревшей и мгновенно погасшей лампочки. Нита обернулась к родителям. – Кит отправился за подручными средствами, – пояснила она, – для протяженного волшебства нужны всякие вещи, ну, что-то вроде топлива для костра.
– Отлично, милая, – заметила мама, которая, кажется, раньше отца пришла в себя. – Но неужели ему непременно надо исчезать и появляться таким странным способом?
– Это быстрее, чем идти пешком, – пожала плечами Нита. – У нас слишком мало времени. Завтра утром мы снова должны уйти…
– Нита! – грозно оборвал ее отец. Она подошла к нему и обняла.
– Пожалуйста, па, – попросила она, – потерпи ни много. Мы после скажем тебе, зачем все это делаем Но сначала ты должен сам кое-что испытать. Ты ничего не поймешь, пока не почувствуешь. Может, ты и потом не поймешь… Тогда просто поверь мне!
Кит с тем же хлопком появился вновь, возник из воздуха, и мама снова подпрыгнула от неожиданности.
– Извините, миссис Каллахан, – вежливо улыбнулся Кит. – Это, наверное, и впрямь кажется странным. На самом деле все просто. Действует заклинание «Излучи-меня-Скотти». Именно им мы и воспользуемся сейчас. Но вовлечем в него еще кое-что, – Он кинул на песок свернутую веревку, кремниевый осколок от сломанного калькулятора и небольшой серый камешек. Затем углубился в свой Учебник.
Нита повертела в руках камень, который принес Кит.
– Отличная идея, – обрадовалась она. – Стенография, верно?
– Да, в его памяти сохранилось все, что мы делали в прошлый раз. Это облегчит нам работу. Хорошая вещь. Но на этот раз у нас на два оборота изменений больше, чем тогда. Найдешь необходимые числа?
– Хорошо, – деловито ответила Нита и принялась листать свою книгу, повернувшись так, чтобы отец и мать тоже могли все разглядеть. – Видишь, ма? А ты, папа? Это Учебник. В нем, как бы вам объяснить, инструкции для дальнейших действий.
– Я не могу ничего прочесть. – Отец недоуменно щурился на изящную вязь строк, написанных на волшебном Языке, – Это что, арабский?
– Нет, – терпеливо пояснила Нита, – это не земной язык. Или не совсем земной. Многие силы, с которыми мы работаем, не имеют имени ни на каком из языков Земли. В крайнем случае лишь очень приблизительные, не точные названия. Но вам это знать ни к чему.
– Непосвященных такое знание может прихлопнуть, – вставил Кит, который, присев на корточки, царапал что-то палочкой на песке. Он был весел и возбужден. – Мистер Каллахан, миссис Каллахан, прошу вас, не наступите на то, что я рисую, не то попадете в большую "беду. Миссис Каллахан, когда у вас день рождения?
– Двадцать восьмого апреля, – послушно ответила мама.
– Мистер Каллахан?
– Седьмого июля, – сказал отец Ниты.
– Нита, размер круга, пожалуйста.
– Сейчас, – Нита перелистала несколько страниц. – Поярче, – попросила она Учебник, и строки засияли в темноте, – Та-ак. Вот! Нас четверо… примерно кубический фут воздуха на каждый вздох… Поправка на волнение, скажем, тридцать вздохов в минуту. Умножим на четыре… – Она перевернула страницу. – Начали. – Страница засветилась белым пламенем, и Нита услышала, как за ее плечом ахнула мама. – Напечатай, – приказала она книге, – один, два, ноль, умноженное на четыре. – На странице замерцали цифры. – Прекрасно! Дальше: четыре, восемь, ноль, умноженное на двадцать… Отлично! Продолжай: девять, шесть, ноль, ноль, деленное на три… Великолепно! Кубические метры… м-ммм… Кит, как вычислить объем цилиндра?
– V равняется pi, умноженное на r в квадрате и на высоту.
– Ну, вот. Как это я делала раньше? – Нита прикусила губу, задумавшись, – Ага! – Она снова углубилась в книгу. – Печатай: три точки, один, четыре, один, семь, умноженное… э-эээ… на три, ноль. – На странице замигали, словно огоньки светлячков, быстро сменяющие одна другую цифры. – Нет, не та цифра, – поправила Нита. – Надо умножить на три, ноль. Не умничай и не своевольничай!.. Вот, теперь правильно… Печатай: квадратный корень, круглые скобки, три, два, ноль, ноль, деленное на девять, четыре, точка, два, пять, один, закрыть круглые скобки. Отлично! У тебя все, Кит? Сделай круг в тридцать шесть футов шириной.
– Понял, – откликнулся Кит. – Миссис Каллахан, пожалуйста, встаньте на конец этой веревки. И что бы ни случилось, не выходите за край круга после того, как я закрою его, – Он ухватился за другой конец веревки и стал обходить их, вычерчивая круг, центром которого стала мама Ниты. – Нита! Проверь свое имя. Проделай это и за них.
Она шагнула через черту в круг и убедилась, что описания на Языке ее самой и родителей были правильными. Затем глянула на описание Кита, просто так, на всякий случай. Все было в порядке. Нита захлопнула книгу. Кит замкнул круг на песке сложным, похожим на восьмерку, зигзагом, который назывался волшебным узлом, и поднялся с колен.
– Все готово, – сказала Нита.
– Тогда пошли. – Он открыл свою книгу. Нита снова раскрыла свою на той странице, где сияло заклинание. – Это заклинание надо читать вслух, – обернулась она к матери. – Прежде чем оно начнет работать, пройдет несколько мгновений. Что бы вы ни. почувствовали, увидели или услышали, молчите и не двигайтесь.
– Вы можете взяться за руки, – посоветовал Кит. Нита улыбнулась, вспомнив, что в прошлом они с Китом именно так и поступали, когда становилось очень уж страшно, – Готовы? – командным голосом спросил Кит.
– Начинайте, – храбро сказал отец и притянул к себе жену.
Нита и Кит поглядели друг на друга и начали медленно и громко читать. Странная, поглощающая все звуки, неподвижная тишина опустилась на них. Колоколом звучали в ушах слова заклинания. Оно словно отделялось от них, каждый слог замирал в воздухе и тут же уплывал куда-то во Вселенную, которая, казалось, тоже замерев, вслушивается в слова Языка, сгущается над кругом и стремится расслышать то, что они требуют от нее. Ветер стих, волны беззвучно накатывались на песок и постепенно опадали, становились все более плоскими.
Одновременно с тишиной росли в них чувства ожидания, надежды, нетерпения, сливаясь в единый мощный порыв. Восторг и трепет охватывали их, когда радужные тени вдруг сгущались, насыщались яростным цветом и принимали неведомые формы.
Нита повысила голос, зазвеневший в невероятной, сгустившейся до предела тишине. Ей уже не нужно было заглядывать в книгу. Формулы заклинания сами возникали, словно светились в ее мозгу. Волшебство поднималось в ней, затопляя все существо, выплескиваясь наружу и становясь опасной неуправляемой силой. Привычным усилием она обуздала ее, помня сладкое ощущение преодоленного страха. Кит на противоположной стороне круга вторил ей, точно, в унисон подбирая и произнося слова. Они, два друга-Волшебника, легко и привычно соотносили свои силы и устремления, готовые к вспышке радости, которая ждет по другую сторону волшебства.
Почти закончено, Нита ликовала. Ее слова и слова Кита сливались, проникая одно в другое, становясь единым целым, и воздух от этого сжимался, приобретая силу сжатой пружины, которая сумеет перенести вычерченный на песке круг и тех, кто в нем заключен, в назначенное заклинанием пространство.