- Собирайся и выходи к завтраку, - весело кинула она через плечо.
Нита пробормотала вслед ей такое словечко, что отец наверняка вскинул бы брови, услышав его. Тяжело вздохнув, она отправилась в столовую, заранее приклеив к лицу самую искреннюю улыбку, какую только могла изобразить. Поначалу она и впрямь была как приклеенная, но через несколько секунд превратилась во вполне натуральную. В дверях столовой она столкнулась с отцом. Он вылетел из кухни и чуть не сбил ее с ног. Нита оглядела его. Выгоревшая старая рубашка, на голову нахлобучена широкополая шляпа, вся увешанная рыболовными крючками. Да, рыбалки не избежать.
Отец удивленно посмотрел на нее.
- О! Да ты уже встала! Неужели Дайрин...
- Да, она сказала мне. Есть ли у нас время чего-нибудь пожевать?
- Конечно. Думаю, что она и Киту сказала. Я заглянул в его комнату, но его уже там не было. Кровать застелена. Наверное, он готов...
Нита усмехнулась про себя: отец, как всегда, немного заблуждался насчет своих детей.
- Он, вероятно, уже коротает время на пляже, - сказала она, - Схожу за ним после того, как поем.
Она быстро проглотила то, что было приготовлено на кухне, поставила на плиту чайник для матери, которая перед пустой чашкой проглядывала научный раздел "Нью-Йорк таймс". Мама глянула на Ниту поверх газеты.
- Ниточка, где твоя сестра? Она еще не завтракала.
Именно в этот момент ее сестра, нарочито громко стуча твердыми подошвами сандалий, ввалилась в столовую. Нита увидела вдруг, что взгляд мамы стал внимательным и встревоженным.
- Дари, - спросила мама, - ты хорошо себя чувствуешь?
- Да-а, - протянула Дари почти капризно. Нита вгляделась в ее лицо. Сестра просто пылала и двигалась необычно медленно и вяло. Куда девалась ее стремительность, когда каждый раз казалось, что она вот-вот сломит себе шею?
- Подойди ко мне, деточка, - ласково сказала мама, - Дай я потрогаю твой лобик.
- Ну, ма-аа!
- Дайрин! - строго приказал отец.
- Ну, ладно. - Дайрин подошла к матери и позволила пощупать свой лоб, при этом обреченно и жертвенно подняв к потолку глаза.
- Ты горишь, дорогая, - с тревогой сказала мама, - Гарри, я же говорила, что она слишком долго вчера сидела в воде. Потрогай.
Отец всем своим видом показывал, как они ему надоели со своими глупостями, но покорно подошел, проверил лоб Дайрин и тут же нахмурился.
- Ну, па-аа...
- Никаких "ну"! Дари, я думаю, тебе надо посидеть дома.
- Ой, ма-аа...
- Потерпи, деточка. Ты сможешь пойти с нами на рыбалку через день или два. - Мама повернулась к Ните: - Доченька, ты ведь не уйдешь и приглядишь за своей сестрой?
- Ма, мне не требуется нянька!
- Довольно, Дайрин, - строго сказала мама. - Марш в кровать! Нита, мы возьмем тебя с Китом в следующий раз. А сегодня... Ваш отец так мечтал вырваться на рыбалку!
- Ладно, мама, - сказала Нита, и на лице ее отразилось крайнее горе, хотя в душе она просто ликовала, - я пригляжу за малышкой.
- Не называй меня малышкой! Сама ты...
- Дайрин! - строго оборвал ее отец.
Младшая сестра состроила Ните гримасу и ушла, еле волоча ноги.
Нита проскользнула в комнату Дайрин. Сестра лежала на кровати, обложенная горой комиксов. Она действительно просто горела.
- Неплохо, а? - спросила она шепотом, когда Нита вошла.
- Как ты это сделала? - тоже прошептала Нита.
- Я использовала Силу! - пискнула Дайрин, бросив на Ниту лукавый взгляд.
- Дари! Сознавайся!
- Я залезла под папино электрическое одеяло и провела там несколько минут, чуть не задохнувшись. Затем я выдула почти кувшин горячей воды, чтобы хорошенько вспотеть. - Дайрин с равнодушным видом перелистнула страницу своего комикса. - Остальное доделала мама.
Нита покачала головой в восхищении.
- Малышка, я у тебя в долгу.
Дайрин оторвалась от комикса и пристально поглядела на Ниту.
- Ага, - согласилась она.
Нита почувствовала неприятный холодок в спине от ее тона.
- Ладно, - сказала она, - я покручусь здесь, пока они не уйдут. Потом мне надо будет найти Кита...
- Он пошел к главному складу прямо перед тем, как ты встала, отрапортовала Дайрин. - Мне кажется, что он кого-то ждет...
- Ладно, - нетерпеливо повторила Нита. Воцарилось мгновенное молчание.
- Китов, верно? - вкрадчиво спросила Дайрин. Нита вылетела из комнаты, будто ею выстрелили.
Надпись на верху здания, выведенная большими квадратными черными буквами, гласила: "ТАЙАНА БИЧ".
- "Тайана Бич", что это? - спрашивали обычно люди.
И это было вполне справедливое недоумение. Назначение этого одноэтажного, выкрашенного белой краской здания оставалось при беглом взгляде на него совершенно не понятным.
Дом стоял у самой воды, в стороне от основной дороги, от которой к нему вело небольшое ответвление. Оно расширялось у стены дома тупиковой стоянкой для автомобилей. Этот кусок черного, прожаренного солнцем асфальта вечно был засорен осколками раковин съедобных моллюсков, которых любили здесь с треском раскалывать и поедать бесконечно ссорящиеся чайки. По другую сторону домика, над водой, были построены мостки для лодок приезжавших сюда людей. Своеобразный крохотный док. А в самом домике разместился магазин.
Док был сколочен крепко. Не менее крепким казался и дом с магазинчиком. Его большие витрины, всегда чисто вымытые снаружи, изнутри заслонялись сложенными одна на другую коробками и были заляпаны полосами сажи. Оттуда сквозь них ничего нельзя было разглядеть, кроме разве расплывчато мерцающих неоновых вывесок, гласивших что-то непонятное, нечто вроде: "ГОЛУБАЯ ЛЕНТА ПАБСТА". Кустики травы пробивались сквозь трещины в бетонных ступенях здания. Повыше грубо выведенной небольшой надписи "ПОЧТА США" прилепилось ласточкино гнездо.
Нита направилась прямиком к раскрытой двери.
Эта дверь всегда была распахнута настежь, независимо от того, был или нет на месте хозяин магазина мистер Фридман.
- На тот случай, - объяснял обычно мистер Фридман, - если кому-то что-то понадобится в три часа утра, скажем, или ночью.
Нита вошла в полутемный, приятно пахнущий хлебом магазин, прошла мимо сложенных горой консервов и пакетов сухих завтраков, между полок с коробками пластиковых дождевых червей и связками нейлоновых веревок для серфинга. Глянув на громоздящиеся пакеты сухих завтраков и крекеров, она поняла, почему магазин мистера Фридмана, днем и ночью открытый нараспашку, никто не грабит. Не из-за этих неприглядных завтраков, а благодаря тому существу, которое закопалось среди них. И имя этому существу - собака. Белый, лохматый, смахивающий на терьера пес с вытаращенными глазами грозных собак из мультиков Диснея и страшенным оскалом чудовища из фильма "Дракула". Пес мог унюхать вора и распознать его намерения за милю. И если он иногда тяпал за ноги ни в чем не повинных людей, то лишь для того, чтобы поддерживать в форме свои клыки.